Но мы с тобой идем на восток, и, покинув земли драконов, окажемся в приграничье, а это вообще другая тема. Он надолго замолчал.

— А почему туда? Что там, в приграничье?

Аспикус улыбнулся.

— Приграничье — свободные территории. Там находятся, знаменитые Соккартские аномалии, рай для алхимиков и аптекарей. Если удастся оформить лицензию, откроем лавку редких зелий и ингредиентов. В Перхонсе, находится приграничная застава и через него проходит торговый путь дальше через Соккартский хребет в земли Хеллинов. Это место популярно среди торговцев. Там закупают редкие травы, коренья, готовые зелья и порошки. Но магические аномалии на то и аномалии… впрочем — увидишь.

— А дальше?

— А дальше посмотрим, Варк, посмотрим. Жить будешь. Спокойно жить. Тебе еще многому стоит научиться. А вообще, лучше не загадывай так далеко. Давай для начала доедем до «Трех медведей».

— Чего? — я подавилась воздухом.

— А что такого? Постоялый двор так называется — «Три медведя». Его семья оборотней держит.

— Михаил Иванович, Настасья Петровна и Мишутка что ли? — прыснула я, уткнувшись в гриву сайха.

— Нет, — мужчина удивленно приподнял бровь, не понимая моего веселья, — три брата Трик, Зарн и Орик. Я заранее снял нам комнаты.

К вечеру я начала слабовольно помышлять, что зря я бежать решилась. Проще было спрыгнуть с башни, повеситься или утопиться. Уже бы отмучилась. Ломило все тело, и это притом, что на привале Дариэль, сжалившись, накапал мне чего-то из своей склянки. Я даже спрашивать не стала что это. Да хоть цианид! Тело болело настолько, что предложи он мне яд — выпила бы не раздумывая, лишь бы прекратился этот ад.

Мне почти сразу же полегчало, причем настолько, что я смогла продержаться еще почти три часа в седле скорой рысью, поторапливая своего малыша. Кстати, пока ехали, придумала ему имя — Гром. Сайху понравилось.

Но когда действие препарата закончилась, я готова была взвыть в голос.

— Не проси, больше не дам, а то завтра ходить не сможешь. Тут ехать меньше часа осталось, потерпишь.

Я чуть не разревелась.

— Не унывай, когда приедем в Перхонс, научу тебя улучшенной формуле, там и побочных эффектов меньше и действует зелье дольше.

— Спасибо, утешил.

Картинка лесной дороги перед глазами поплыла в сторону, и я чуть не свалилась.

Мы въехали в ворота постоялого двора. Точнее въехал Аспикус, а я лежала на спине Грома, обнимая его за шею. Слезть с сайха помог наг, которому я свалилась на руки словно мешок, он придержал меня пока я пыталась справиться с дрожью в подгибающихся коленках. Выпрямив непослушные ноги, застыла, навалившись на стремя не в силах сделать и шага. Аспикус подхватил наши седельные сумки:

— Тебе придется заняться животными, потом жду в таверне, — бросил мне чуть слышно. Я слабо кивнула. Как мальчик на побегушках я не только должна была ухаживать за лошадьми, проследить за их кормлением и размещением, но и позаботиться о нашем багаже. Слава Богу, Дариэль избавил меня от этого.

— Эй ты, недоделанный! Чего раскорячился посреди двора? Веди коня на конюшню, а вот для второй зверюшки там места нет! Случится что с лошадьми, кто нам убытки покрывать будет? Пускай на улице ночует, — раздался сзади мерзкий голос. Забыв про боль, я развернулась, чтобы взглянуть на его обладателя. Прыщавый парень в застиранной рубахе и в грязных штанах скалился, уперев руки в бока. Рядом с ним похохатывали еще двое таких же не обремененных разумом индивидуума.

Выпрямилась, придерживая поясницу рукой и приподняв бровь, окинула взглядом сверху вниз этого хама. Пожала плечами.

— Ничего себе, здесь гостей встречают! И как еще не разорились?

— Чего уставился? Иди, сказал, вон конюшня! И нечего здесь строить из себя принца!

Ну, ясен пень — король двора и подпевалы в придачу! Мне с ними не справиться, коли дело до драки дойдет — в бараний рог согнут. Но и спускать похабщину не хотелось.

— Покажи где сайха привязать и корм для него дай, дальше сам разберусь.

— Я что не ясно выразился? — от нависшего надо мной урода пахнуло перегаром, — глаза разуй, вон там привяжешь, на улице, а корм в угол насыплешь, не переломишься! А то стоишь тут, как статуя отсвечиваешь. Тоже мне, Красавчик! — выплюнул он мне в лицо.

Точно — нарывается. Сайх и до этого не слишком довольный поведением какого-то слуги оскалил клыки и издал низкий горловой звук и показал зубы. Да конь Дариэля в долгу не остался — направился к обидчику, высоко поднимая ноги и угрожающе фыркая. Парень испуганно отскочил.

— Послушай, это сайх, и он умнее иной лошади. Поставлю в денник, и ничего с твоими лошадьми не случится.

— Я тебя предупредил! Случится что — ты отвечать будешь. Тащи сам своих животных, я палец о палец ради них не ударю!

— Вот и не лезь к ним, — можно подумать он помощь предлагал. Я пожала плечами. — Не про тебя наши скакуны. Правда, мои хорошие?

Я ласково потрепала животных по шеям и повела на конюшню.

— И правда, — поддержала меня проходящая мио девица, — что за дурь, к гостям цепляться? Вам что, делать нечего? Почему в овчарне еще не чищено? И Огрим требовал сена приволочь еще с утра. Лодыри! Давно без ужина не оставались? Пойдем, Красавчик, я тебе покажу, где у нас что.

— Спасибо милая, может, и я смогу тебе в кое-чем помочь, только свисни! В долгу не останусь! — улыбнулась, не обращая внимания на злобно шипящего парня.

— Да ладно, видали мы тут таких кавалеров! Молод еще долги девкам отдавать, — засмеялась та, но не обиделась. — У самого еще молоко на губах не обсохло, а туда же!

Она шутливо толкнула меня бедром, строя глазки.

— Да ладно! Я хоть и молод, но смышленый, коли хозяин работой не загрузит, так и могу и по хозяйству помочь в ответ. Спина вот только отваливается… — добавила я негромко и жалобно посмотрела на нее.

Девушка явно была не против поболтать, так как к неудовольствию прыщавого, повела меня к конюшне.

— А может и забегу к тебе вечерком, спину помну. Вы из столицы, гляжу? Как тебя звать-то, хворый, из какого роду?

— Да, мы с хозяином из самой столицы. Варком, меня кличут. А род — не знаю, приютский я.

Я разместила животных в соседних стойлах. Решив, что Гром как самый умный может и подождать занялась конем.

— Так ты что, не свободный что ли? — ее лицо явно погрустнело.

— Сирота я. — пожала плечами, и стянула седло, — Но какая тебе беда, красавица? Все равно я — перекати-поле. Сегодня здесь завтра там… — улыбнувшись девушке, начала вытирать спину Конраду.

— Может и так. Ну, ладно, доделывай тут все, а у меня работа стоит.

Она вздохнула, развернулась и пошла к выходу, покачивая бедрами. Н-да, все-таки не котируюсь я у женской братии. Хотя, так даже и лучше!

— Постой, подскажи, где можно для сайха корм раздобыть? Зерна хотя б или каши, днем он и сам поохотится.

— Там, — она махнула рукой в сторону ларя в углу.

Я пожала плечами, ушла и ладно. Когда с конем было покончено, приступила к послушно дожидавшемуся своей очереди Грому.

— Что сопляк городской непривычно ручками работать? — видимо наглый слуга с прихлебателями решил продолжить развлекаться за мой счет, и как только девушка покинула конюшню, тут же нарисовался в дверях.

Я, тяжело пыхча, стянула седло. Вот что им надо? И ведь не отстанут, с тоской подумала я. Прикусив губу, развернулась к доставале. Но тут появились новые действующие лица:

— А ну прочь, падаль! — раздался грозный окрик.

Парней как ветром сдуло, в конюшню вошел парень. Надо же, симпатичный. Темные волосы обрамляют загорелое лицо с неожиданно ярким румянцем на скулах, прямой нос, решительный подбородок. Из-под широких бровей на меня смотрят внимательные карие глаза, а красивые губы не кривятся в презрительной усмешке. Белая рубаха, темный жилет, простые черные штаны, заправленные в высокие сапоги. Одежда добротная и опрятная, я бы даже сказала — элегантная, несмотря на простоту. Передо мной стоял явно не слуга. Лорд или лерд?