Оставшуюся часть пути мы прошли в тишине.

Бусан думал о чём-то, коротко бросая указы, в какую сторону на развилке повернуть, и буравил мою спину взглядом, даже не пытаясь обгонять, а я мрачно размышляла:

«Неприкаянная пара? Нападение тени? Исчезновение сирен?! — Даже вспомнился тот странный дымок, который встретил меня первым, когда я проснулась после своего попадания на Сорур. — Магистр… он явно меня подставил! Если Тень сейчас обнаружит моё происхождение, Бусан поймёт, кто я… и тут возникает вопрос: зачем это нужно декану боевого факультета?!»

«И вообще, самый лучший мужчина в жизни — это кот.

Ласковый, нежный, мягкий,

Любящий, в меру наглый и самодовольный…»

*Олеся Царёва*

Когда мы вышли на опушку леса, охнула, ощутив себя в сказке.

Небольшой лужок, весь усыпанный росшими тут и там цветами, выглядел поистине сказочно.

Сиреневые, розовые, красные, синие, жёлтые, белые лепестки незнакомых мне цветов приветливо покачивались лёгким ветерком, поднимая уровень эстетики и обожания естественной природы до небес. Хотелось почувствовать себя Беллой из «Сумеречной саги», и завалиться прямо на этот цветной ковёр, желательно не с Калленом вместе, а почему-то с Бусаном, и пролежать с ним в цветочном царстве до самой ночи, таращась друг на друга, как вампир и его избранная. Однако… не судьба!

Демон — не вампир, и одинокий Каллен — не почти женатый Бусан.

Да и занимало меня, честно признаться, вовсе не валяние с красивым парнем. Так… лёгкое отступление от основной тревожащей мысли:

«Что делать!?»

На другом конце опушки, переливаясь своей серебристой поверхностью в лучах полуденного солнца, сверкало ростовое зеркало, обрамлённое в затейливую раму.

— Останься здесь. — Бросил через плечо Элияр, продолжая шагать к портальной арке. — Сущность теней направлена на возвращение к источнику душ, так что тебе беспокоиться не о чём… — Эль хохотнул, — если ты, конечно, не сирена.

Гы-гы парня вынудило улыбнуться, но едва староста боевиков снова уставился вперёд, я заметалась, не понимая, что происходит.

«КОРВИН!!! Быстро сюда! Фамильяр ты, или где!?»

— Чего орёшь? — Лениво фыркнул кот, появляясь из воздуха и выгибаясь, как это умеют делать только очень ленивые коты.

— Бусан сейчас будет выпускать тень! Хочет выполнить задание декана боевиков… вон, арка в Нижний мир. Что будет?

Хухлик сначала присел на задницу, а потом пошевелил усами.

— Будет подстава, куколка. Причём такая явная, что я начинаю сомневаться в разумности вашего преподавателя.

— Что? Что мне делать?

— Ничего. Сам уведу Тень. Не хватало, чтобы ты светилась раньше времени. Зизран не одобрит.

Тревога немного поубавила свой напор на мою расшатавшуюся за последние пятнадцать минут психику.

— Как думаешь, зачем это Барду?

— Хммм… дай подумать. Рисковать и идти пусть на косвенное, но нарушение клятвы, на мой взгляд, может человек только отчаявшийся. Этот твой Бард женат?

— Откуда мне знать?

— Возможно, эта тень — его пара. После исчезновения твоей матери, знаешь ли, не только представители Херона остались без пар. Перевоплощения нет… люди рождаются, а их половинки — нет. Потом это перенаселение у озера. Там столько душ, что, боюсь, тебе придётся не сладко в первое появление туда. В общем, часто происходят прорывы. Души становятся блуждающими, находят пары сами и начинают их преследовать. Честно признаться, я этого ожидал… видимо, твой преподаватель один из тех, кого тень признала своим возлюбленным. Ничего необычного. Хоть и с тоской, но живые половинки оправляют таких резвых истинных обратно к источнику, дожидаться… неизвестно чего. Бард, видимо не просто отправить решил. Даже если это не его пара, он явно хочет, чтобы ты её переродила.

— И как я это могу сделать, если Зизран ещё не выполнил своё обещание и не предоставил мне нужную для изучения литературу? То, что он прислал — лишь ритуальный обряд. Там ни о каких тенях не говорится.

— Да перевоплотить не сложно. Сирена, как носительница крови своего предка, один касанием отправляет тень в очередь на подселение к новорождённым.

— Хммм… я совсем запуталась. А разве дети на Соруре рождаются без души?

— Почему? С душой. Два источника работают прекрасно, если ты забыла. Но дело в том, что Тени Херона принадлежат только «Зеркалу Душ», поэтому перевоплотиться в чужой «хате» не могут. Слышала о жене правителя драконов? Она из наших.

— Оу! Так… это…

— Ага. Мать Лефана Рогмара на твоей территории тусуется и ждёт перерождения. Именно поэтому эрлин Цароса хотел пожертвовать одним из своих титанов… только они не подошли. Все ставку сделали на Банно, но тут тоже ребят из правительственной верхушки ждёт прокол. Тебя никто не заменит.

«И непонятно: хорошо это или плохо!»

— Это большая власть и ответственность, прежде всего, — ответил на мой мысленный вопрос хухлик. — Поступок твоей матери мог перечеркнуть жизнь целой планеты, нижний мир которой постепенно затух бы, потянув за собой ту малую часть среднего Оралима и верхнего Цароса, судьбы которых переплетены с Хероном. Любовь любовью, милочка, но…

Кот вроде как пожал передними лапами, обнаруживая у себя плечевой пояс, а я почему-то согласно кивнула.

Казалось бы, какая мне разница на судьбы неизвестных мне людей, ан нет. Внутри всё скрутилось от стыда и неловкости.

«Неизвестно кем мне доверена такая ответственная миссия. Разве можно наплевать на миллионы жизней? Нет».

— Кстати, — продолжил кот. — Ты уже перевоплощала одну тень. Именно так я тебя почувствовал. Последние силы потратил, нашёл рождённого ребёнка, считал информацию, подтвердившую, что сирена таки вернулась на Сорур… а потом ты и вовсе перенеслась на Херон. Там уж я не посмел тебя провтыкать.

— Но… я никого не перевоплощала!

— Я говорю то, что есть. Все, кто был из нечисти на озере в тот день, это почувствовали. Вспомни, не встречала ли при переходе дымкообразную фигуру?

Тут даже напрягать память не пришлось.

— Эм… первый день. Когда я проснулась, на моей подушке лежала чёрная туча.

— Пожалуйста! А я о чём?

— Но я её не трогала.

— А что делала?

— Закрыла глаза и досчитала до трёх.

— А тень в это время могла к тебе коснуться и всё. Одного касания достаточно. Жди, к слову сказать, именно этого касания, когда останешься один на один с тенями. Тебе вреда никакого, а ребяткам — долгожданное появление на свет, а то эти оралимцы и царосанцы уже задрали всех! Где это видано — на Хероне рождаются ребятки с желанием уйти в другой мир!?

— Фигово как-то. Нет, у нас есть, конечно, похожая версия в индуизме — «реинкарнация» называется, но мне она никогда не нравилась. Получается, у тени есть память? А когда она подселяется к ребёнку…

— Не выдумывай. Память есть, но она на уровне рефлексов. Дети не тоскуют по своей прошлой жизни, если ты решила заморочить меня вопросом об этой части перевоплощения. Они любят настоящих родителей и о других не помнят. Наверняка, у вас так же.

— Было бы по-другому, в индуизм поверили бы все, — буркнула тихо, следя за плавной походкой приближающегося к арке Бусана.

— Вот! Дитя — прежде всего малыш родивших его родителей, а уж потом душа в мировом масштабе. Конечно, тяжело приходится тем парам, один из которых, например, долгожитель, а второй — обычный смертный, но даже для них титаны выпросили у демиургов уникальную возможность — венчание.

— И что тут уникального?

От моего вопроса кот задохнулся от возмущения.

— Святые Небеса, какой же мне попался в хозяева остолоп! Учить тебя и учить уважению и почитанию!

— Лучше на вопрос ответь, чтобы я смогла проникнуться, — фыркнула недовольно, опуская взгляд на хухлика.

— Венчание — это соединение душ. Память долгожителя делится общими фрагментами с душой новой оболочки его пары, позволяя «вспомнить» те чувства, которые венчающиеся разделяли в прошлой жизни.