— Вообще-то, — встряла Ася, — он это сказал не с таким выражением. Он осуждал наших родителей.

Махнув ладошкой снова, дождалась тишины.

— Я знаю, кто мои родители. И они не те, что воспитали меня. — Девочки выпучили глаза. — Не могу сказать их имён… как и силы, которой они обладали… или обладают. Вчера меня связали клятвой. Но даже не это — главная причина.

Татиана Тартис задумчиво нахмурилась, а потом предположила:

— Ты не желаешь этого родства?

— Да. Не желаю… — упрямо глядя девушке в глаза, уточнила. — Не со всеми родственниками! Например, с сестрой я очень хотела бы подружиться.

Мыслительный процесс разрывал девушке мозг. Это было видно по глазам принцессы, однако дальше в своих признаниях я побоялась углубляться.

«Когда придёт время, и Тати узнает, она вспомнит мои слова. Она примет причину, из-за которой я до конца не смогла быть с ней откровенна… надеюсь, ненависть и обида пролетит мимо нас с Тией. Мы не виноваты, что Кристол так перекрутил наши судьбы».

— Я тебя поняла, — кивнула Тартис, печально изогнув ровные брови. — Если хочешь, могу попросить отца, чтобы он решил вопрос с твоей опекой. До двадцати трёх лет нам ещё далеко…

Я напряглась.

— Разве мы сейчас находимся не под опекой Академии?

— Под опекой, — глаза Тати хитро блеснули. — Но по выпуску отсюда нам с тобой ещё не будет двадцати трёх. Это я ещё не говорю, что девушки редко доучиваются до пятого курса. Слишком много богатых женихов вокруг. Вторые и третьи дочери так и вовсе в академии выгодную партию ищут, чем знания. Магистры призваны тянуть лишь наследников древней крови.

— То есть, — Марина даже подскочила на мягком стуле, отрываясь от поедания песочных корзиночек с кремом и повидлом, — мне не обязательно тут пять лет учиться? А Аське — да!?

— Угомонись, — призвала девушку к спокойствию, перехватывая пирожное и кладя его с сожалением на тарелку. — Тебя тянуть буду я. Ты, что ли, в гарем захотела? А то, смотри, — зыркнув в сторону мрачного принца Цароса, который сегодня не допекал нас своей драконьей персоной, фыркнула, — на отбор загреметь — раз плюнуть.

Карпенко поморщилась, давая своеобразный ответ.

— Вот и отлично! — Подвела итог Ася, сглотнувшая слюну. Сладкое Краско не ела. Под стать своей фамилии, девушка берегла фигуру. Даже по утрам бегала, что сейчас играло в пользу болезных первокурсников.

— Идём, — поднялась первой принцесса. — До боёвки пять минут.

Марина застонала, тут же пожалев о своём аппетите.

Появились на полигоне мы как раз вовремя.

Магистр Бард шагал нам навстречу, вырулив из одного из коридоров живой изгороди, ведущей куда-то в тёмный лабиринт.

Махнув рукой, дядька проорал:

— Чего встали?! Вперёд! Царёва — со мной в пару.

Секунда, и вот мы уже идём парами в широком проходе лабиринта, как это было с профессором по уходу за магическими существами.

Шагая рядом с магистром техники боя, ловила на себе его взгляды. Создавалось ощущение, что мужчина хочет что-то спросить, однако это что-то его останавливает.

«Опять мне первой инициативу проявлять?»

— Разрешите обратиться?

— Хмм… ну, обратись.

— Куда мы идём, сэр?

Уголки губ преподавателя дрогнули, но улыбка так и не появилась.

— На новый полигон. Только вчера закончили. Давно просил у ректора Бусана.

Сразу всплыли слова Алана Бусана:

«… давеча затребовал у меня новый полигон. Полоса препятствий там — просто Нижний мир демонов!»

— И? — Настороженно оглянувшись, поняла, что не я одна обеспокоена. — Хотите нас поломать на нём?

Последний поворот, и перед нами расстелилось поле с наикрутейшими снарядами!

Однако рот открыла и смотрела на них одна лишь я.

И первокурсники, и выпускники, которые уже ждали нас у подножия полосы препятствий — все уставились на вечно строго профессора, который зашёлся от хохота.

— … «поломать»… ЫЫЫ… а мне нравится твой настрой, малявка.

— А мне не особо… эээ… сэр, — опасливо шагнув подальше от магистра боевых искусств, застыла.

— Расслабься, мелочь. Пока будете жить. Для вас — ничего нового. Десять кругов вокруг полигона и топаете к снаряду для подтягивания. Мне сегодня недосуг с вами заниматься. Нужно испытать полосу препятствий. — Махнув в сторону выпускников, преподаватель позвал: — Банно, на тебе контроль за первокурсниками… Оралим мне не простит, если потомок титана «поломается». Ха! Однако!!! Не заставляй меня повторять, что с тобой будет, если ты снова устроишь разборки.

— Я не…

— ЦЫЦ! — Взревел магистр. — Никто здесь вопросов не задавал! Взяли моду со мной разговаривать!!!

Как-то резко дядечка пришёл в бешенство.

— Ещё одно замечание, и твой дядя будет посвящён во все твои «я — не я… и жопа не моя!». Ты меня поняла!?

— Да, сэр!

Магистр замолчал, но, наткнувшись на мой взгляд, нахмурился.

— Царёва, пойдёшь заниматься самостоятельно. Мммм… — задумчиво обведя взглядом пару снарядов, профессор Бард кивнул в сторону двух средних. — «Разрушенный мост» и «разрушенная лестница» в твоём распоряжении. После бега переходишь на них. Над твоей координацией ещё работать и работать. — Глянув на первокурсников, магистр снова перешёл на рык. — Чего стоите!? Вы «Царёва», что ли!? Или мне палку взять и уши вам ею прочистить!? БЕГОМ вокруг полигона!!!

Дядечка снова посмотрел на меня, и прежде чем его рот открылся, я рванула следом за своими однокурсниками.

Магистр тихо буркнул:

— Ну… хоть одна с мозгами.

«Бросить своего товарища в беде —

последнее дело умирающей совести…»

Полигон оказался поистине гигантским, поэтому до финиша дошли не все. Где это видано? Разминочная тренировка на двадцать километров?! Молодые оралимцы, среди которых девушек и юношей было примерно поровну, штабелями укладывались на обочине беговой дорожки, начиная с пятнадцатого круга.

Я, как бежавшая последней, хмуро смотрела на спринтеров, советуя подниматься и идти, если сил бежать уже нет.

У меня самой коленки дрожали так, что я себе напоминала больного кузнечика… после пьянки.

«Интересно, как я координацию тренировать буду?! Свалюсь на тренажёре позорно… И скажет дядечка: «Фальстарт! Мозгов всё-таки нет…»

Ребята поднимались. Девочки, среди которых первой упала моя Маринка, тоже вставали, хоть и награждали меня ненавидящими взглядами. Беззлобными. Скорее раздражёнными, однако внимания на них я не заостряла. Мне некогда было смотреть. Я упрямо догоняла принцессу и трёх парней с моего потока, которые всегда держались обособленно. Пока бежала, даже мысль посетила — а не Татина ли это охрана?

Достигнув финишной (она же стартовая) черты, прошлась ещё пару метров, дожидаясь, пока колотящееся сердце успокоится.

— Мастер Бард — жестокое чудовище, — задыхаясь, прохрипела Татиана, упираясь ладошками в свои колени, такие же дрожащие, как у меня.

— Нормально, — поморщилась я, хватаясь за бок. — Пока нас не разделили на факультеты, жесткач — это прям реалити. Другого не жди. Остаётся только молиться, что нас не возьмут на постоянку в этот режим.

— Думаешь, — принцесса побледнела, — нас могут взять на боевой факультет?

К моей гордости третьей девушкой черту преодолела Ася.

Подмигнув фениксу, наконец, сумела сделать глубокий вдох и тут же остановилась на месте.

— Кто его знает.

— Надеюсь, что нет. — Тати поморщилась. — Я хочу на целительный, как моя мама. Может, тогда она меня заметит? — Тихий шёпот был едва слышен, но Тиа вздрогнула, осознав, что только что ляпнула.

Нагнувшись, принялась завязывать разболтавшийся шнурок на кроссовке, делая вид, что ничего не услышала.

«Что с этим миром не так? Материнский инстинкт тут вообще живёт? Что не «мамочка», то мысли о себе любимой… — немного подумав, ещё раз глубоко вздохнула. — А с другой стороны, это нелегко. Королеве не позавидуешь. Вроде и невеста, потом жена… а тебе открыто изменяют! Потом беременность… и вроде соперница исчезла, и тут твою малышку называют именем любовницы. Это даже не пощёчина. Это эгоистичный удар в самое сердце…»