«Ой! Я же забыла, что сестрица тоже фанатка, только совсем другого пятикурсника. — Через секунду побледнела, осознав, что сказала. — Ой! Что значит — "тоже"!?»

— Я к фанаткам не отношусь…

— Да-да, — то ли фыркнул, то ли чихнул фамильяр, прикрывая блаженно глаза от моих не прекращающих поглаживаний.

Тати обиженно замолчала.

— Это я не тебе, — извинилась сразу, окончательно и бесповоротно багровея от стыда. — Корвин…

— Ну, ты и наглая! Я ж молчал!

Спихнув кошака с колен, надула губы.

«Чеши спать, а то ещё лопнешь от количества моих эмоций».

— Сколько раз повторять — я завязал. Теперь питаюсь, как и ты, обычной едой. А будешь меня прогонять, загадаю такое желание, что извинения за все грехи просить будешь!

«У кого? У тебя!? Не дождёшься!»

— Ну, всё! Напросилась!

— Корвин, — одумалась тут же, но хухлик уже исчез с громким хлопком. — Эх! Лучше бы у меня Добби был со своей манией — спасти хозяина любой ценой.

«Ведь же отомстит гад… Как пить дать, отомстит!»

Ася тихо засмеялась, а Маринка погладила меня по спине.

— Не знаю, что там у тебя с котом за тёрки, но бросала бы ты его прогонять. Я на него смотрю, и мне не по себе становится, когда кот начинает на тебя шипеть и натурально хмуриться.

Вдруг трибуны ликующе закричали.

— Бусан пришёл первым! — Хлопнула в ладоши Тамара, одна из подружек принцессы.

Сама Тати огорчённо вздохнула:

— Эх, жалко… сейчас будет выбирать себе подопечного.

— Но… — я вытаращила глаза, съёживаясь на лавке, — ты же сказала, что списки вывесят завтра.

— Пришедший первым выбирает сразу. И если сплетни не врут, то обычно лучший боевик вообще никого себе не выбирает. Кайфует последний год и получает диплом без каких-либо проверок первокурсника. Любят эти задаваки поволынить. Целители и стихийники в этом плане — трудолюбивые пчёлки.

— Даю сотку, — крикнул парень на два ряда выше нашего, — что Элияр выберет принцессу.

— Не фига он не выберет! Джосс круче! — Вскрикнул кто-то смелый.

— Я ставлю на Араэля!

— Пятьсот на Лесю, — широко улыбнулась сама принцесса, и первокурсники резко замолчали, переваривая информацию.

— Что ты делаешь!? — Зашипела я, разворачивая сестрицу Алёнушку, блин, подальше от азартных ставок.

— И я на Лесю!

— И я…

Мне ещё никогда так неловко не было!!! Щёки горели, как заполошные! Будто не боевики сейчас через огонь бежали, а я сама.

«А если реально выберет!? А если нет?! Будут все на меня дуться?! А если он вообще это всё слышит!?» — Я всё сильнее хотела так же хлопнуть, как Корвин, и раствориться в воздухе.

На финишном же старте все поздравляли Бусана.

Магистры по очереди похлопывали парня по плечу, самые смелые девушки со вторых, третьих и четвёртых курсов посылали Элияру воздушные поцелуи, и только магистр Бард растолкав всех, что-то вычитывал своему лучшему студенту.

Эль хмурился, отрицательно мотал головой, поджимал губы. Создавалось ощущение, что магистр боевых искусств парня не хвалит, а заставляет что-то неприятное сделать.

С силой сжав челюсти, Элияр прищурился, злобно кивнул и поднялся на настил, где стояло нечто, напоминающее стойку с микрофоном.

Обхватив чёрный жезл, парень открыл рот и над трибунами пронёсся рокот:

— Царёва.

Уверена, если бы мне прилетел хук, я не была бы настолько дезориентирована!

Первокурсники, поставившие на меня, счастливо заплясали. Тати пискнула, бросаясь мне на шею, а я особой радости не чувствовала.

Наоборот, мне стало не по себе, потому что невооружённым взглядом было видно, что Бусан меня брать в ученики совсем не хотел…

Только сердитое лицо профессора Барда смущало.

«Что не так? Или… или учитель боёвки говорил Бусану выбрать другого первокурсника!? — Меня разрывала на сотню неугомонных любопышек. — Эх! Как же жалко, что я не могу залезть к парню голову и понять, что Эльку так злит!»

— Чего сидишь!? — Возмутилась Тати, хватая меня за руку.

— А что мне делать? — Я конкретно тупорылила сейчас, думая совсем о другом.

— Вали к своему наставнику!

— Зачем?

— Целоваться, ё-моё! — Съехидничала принцесса, и мне сразу захотелось ей подзатыльника отвесить.

— Татиана!!!

— Да быстрей! — Торопила меня коза с хохотом.

Пришлось поднимать свою задницу. Тем более что Элияр продолжал стоять на постаменте, явно дожидаясь кого-то.

«Есть мужчины, с которыми мы живем…

Есть мужчины, ради которых мы живем…

А есть те мужчины, оказавшись рядом с которыми,

мы понимаем, что начинаем жить по-настоящему!»

Остановившись напротив мрачного парня, так же нахмурилась.

— Я должна благодарить?

На секунду Элияр возвёл глаза к тёмному небу.

Оглушающая тишина вокруг нас напрягала.

Не сказать, чтобы внимание со стороны толпы как-то плохо на меня действовало, но то выжидающее нетерпение, которое отражалось на лицах сотен зрителей, говорило о том, что впереди самое интересное. И! Учитывая, что я об этом интересном ничегошеньки не знаю — вот это сильно напрягало.

— Не смеши меня. Просто положи свои руки на мои ладони. Дальше платформа всё сделает за нас.

«По мне так обычное «спасибо» куда проще, чем руки в руки, ноги в ноги… да и любые другие прикосновения с тобой… полуголым…»

Игнорируя тревогу в моих глазах, Бусан вытянул ко мне свои верхние конечность.

— Не бойся… не съем, — сочащуюся иронию Эль даже не пытался завуалировать. — Живей, я немного бок повредил. Надо к целителю обратиться.

— Поэтому разделся?

«И не надо на меня так смотреть! Ни один ты у нас тут с иронией родился!»

Прекратив глупый диалог, который, судя по количеству кислорода, втянутого в лёгкие Элиярчика, только разгорался, набирая обороты, вытянула руки и выполнила указания старосты выпускников.

Горячие пальцы парня стиснули мою ладонь, дёргая к себе.

Я уже думала, что впечатаюсь сейчас в голую грудь гада, но вдруг пространство замерцало, и Бусан вообще исчез.

— Элияр?

Моргнув, медленно повернулась, оглядывая пустую комнату, в которой я оказалась и которой априори быть здесь не должно!

У одной из стен комнаты что-то замерцало, и искажение тут же выплюнуло девять маленьких круглых столиков.

Ещё одна вспышка, и будто с потолка спорхнуло девять предметов. Так и не достигнув поверхности стола, они застыли в воздухе, явно предлагая мне выбор.

— Элияр, я не в курсе, что сейчас происходит, — процедила сквозь зубы, — поэтому очень хотела бы получить хотя бы минимальные объяснения.

— Хм, — выдохнули мне прямо на ухо.

Вздрогнув от толпы мурашек, подскочила и обернулась — никого.

— Сейчас тебе предстоит выбрать один из предметов. — Как ни в чём не бывало, пояснил голос. — Они обуславливают наше взаимодействие на целый год. Штучки с подвохом, поэтому не советую хватать первый попавшийся.

Подойдя ближе, быстро оббежала взглядом каждый предмет и остановилась взглядом на первом… кажется, даже зубы скрипнули от негодования.

— У меня один вопрос.

— Да, малышка? — Ехидный голос парня вызывал раздражение.

— То, что эти предметы подготовил ты сам, вложив в них определённый смысл — дураку понятно… И даже то, что ты невидимый — я одобряю. Но… скажи, все трибуны видят сейчас то, что вижу я?

— Нет, — злодейский смех Бусана оказал на меня странное воздействие — я перестала злиться и тоже засмеялась от облегчения… глядя на упакованный презерватив!

— Ну, ты и козёл.

— Зачем же всех под одну гребёнку? Ты же, кажется, своего фамильяра так назвала? Придумай что-нибудь новенькое.

Отойдя подальше от первого столика, фыркнула.

— Не соблазняй мою фантазию… Значит, эти предметы никто не видит?

— Нет, — как-то расстроено ответил Эль. — В общих чертах все знают, что ты выбираешь тип своего послушания, а то, каким оно станет — для всех останется тайной.