Выпрямившись, улыбнулась Татиане:

— Принцесска, у нас с тобой своя дорога. Не стоит цепляться за одобрение человека, который тебе дорог. Сегодня он считает так, а завтра его мнение о твоём поступке, восхищающем его ещё вчера, может кардинально измениться. Будь собой. И «принимай смирение ближнего — ибо это и есть любовь!»

— Воу. Двадцать километров — и в тебе пробудился философ?! Ты за эти пару дней совсем изменилась, — Тартис хихикнула, останавливаясь напротив меня.

— Да.

«И моё скупое согласие — ещё одно подтверждение этому», — я окончательно помрачнела.

Тати бросила взгляд за мою спину и брезгливо наморщила носик.

— Банно скачет. Расходимся…

Не желая провоцировать Алис на демагогии, поплелась в сторону «разрушенного моста».

Параллельно с моим снарядом шло активное тестирование тренировочной полосы, на которой тренажёры выглядели, как опасные для жизни элементы. Хотелось посмотреть поближе, но попросить об этом у магистра Барда — у меня даже в страшном сне не придёт в голову!

Забравшись на балки, моста, возвышающиеся от земли метра на три, улыбнулась.

Полосу было видно, как на ладони.

Немного постояв, решила позырить на выпускников — половина первокурсников даже не добежала до финиша. Мне простительна заминка!

Взгляд сам собой нашёл первого бегущего в лабиринте препятствий. То, что им оказался Элияр — чистое совпадение.

Бусан приближался к длиннющей наклонной сетке, которая должна была поднять отряд выпускников на постамент с зигзагообразным бумом (гимнастическим бревном).

Чтобы увидеть дистанцию ближе, мне пришлось ступить на тонкую рейку и пройтись до конца её обрывистой линии. Дальше нужно было прыгнуть на следующий отрезок ломаного моста, но я повременила.

Элияр взбирался по лестнице, точно шустрая обезьянка.

Выглядело забавно. Я даже хихикнула, откровенно любуясь пластикой парня.

Когда одна из пут в его руке обратилась в толстую шипящую змею, едва сдержалась от вскрика.

Щелчком пальцев Эль размотал жуткого «питона». Змея распалась на яркие искры, и Бусан продолжил подъём.

Оказавшись наверху, племянник ректора вместо того, чтобы ступить на бум, застыл на пике. Он пристально наблюдал за прохождением полосы своего отряда.

«Зачем?» — Задалась я вопросом, и парень, будто услышав его, поднял на меня свой изучающий взгляд.

От него, словно током прошибло.

Чтобы не выглядеть подозрительно, прыгнула на следующую ломаную.

Шаг за шагом преодолевая отрезок, не поднимая при этом головы, чувствовала на себе жаркий взгляд, пока Элияр не крикнул своим:

— Дальше огонь. Джага, иди первым.

— Есть!

Что-то громыхнуло, и я, не удержавшись от любопытного порыва, вскинула подбородок вверх.

Бум горел. Вспышки пламени на узенькой дорожке кошмарного снаряда, вырывались с гадкой периодичностью, мешая быстро преодолеть себя.

За Джагой бежали все, кто поднимался по лестнице.

Элияр продолжал стоять.

«Наверное, хочет стать замыкающим?»

Бусан снова посмотрел на меня.

«Блин… у него ментальные способности, что ли? Чего смотрит, стоит только подумать о нём?! И появляется подозрительно вовремя…» — припомнив вчерашнюю встречу на пороге библиотечного корпуса, недоверчиво поджала губы.

Элияр, не отпуская моего внимания, вдруг улыбнулся и подмигнул.

В горле резко пересохло.

Я смутилась, чтоб меня!

Дёргано сделав шаг, решила остановиться, пока не упала. Лететь три метра — это верная травма.

И тут снизу кто-то рявкнул:

— ГАВ!

Покачнувшись, полетела вниз.

«Блин! Сейчас что-нибудь сломаю! Хоть бы не головой…» — о том, что сломано будет что-то у меня, думать даже не хотелось.

«Ругаться имеет смысл только с теми,

с кем ты хочешь помириться.

Остальных лучше сразу посылать лесом»

Я уже приготовилась расшибиться в лепёшку, когда время будто замедлилось.

Воздух вокруг потяжелел, превращаясь в некую субстанцию, которая принялась мягко опускать неповоротливую меня на оставшиеся два метра.

Казалось, вакуум, образовавшийся вокруг меня, можно схватить руками, чем я не преминула воспользоваться.

Падение замедлилось ещё сильнее… и на руки виновника своего полёта я, можно сказать, «мягко» опустилась.

— Привет, убогая! — Крепко прижав меня к своей груди, в улыбке расплылся давешний «племянник» Зеленского. Глаза парня ярко мерцали насмешливыми золотистыми искорками, которые совсем не портили цвет карих глаз. — Что ж ты такая шуганная?

— Ваааалик, — пропела я елейным голосом, погружая парня в ступор. Выбраться из загребущих рук Зельцера оказалось непросто. — А я думаю, кто там подо мной гавкает. Знала бы, что ты тоже учишься здесь, сомнений в твоих горловых способностях не возникло бы. После нашего клубного знакомства я-то решила, ты — живая денежная приманка для падких на халяву девиц. А тут, смотрите-ка, цельный студент!

Парня перекосило, но он всё же отпустил меня без членовредительства.

— Я такой же адепт, как Элияр. Может, даже круче.

— Причём тут Бусан? — Отряхнувшись от чужих прикосновений, скрестила руки на груди. — О нём речи не было.

— Я подумал: раз твоё падение было приторможенно именно его стихией… ну, ещё стихией его невесты, — Зельцер лениво махнул в сторону спешащей к нам Банно, — значит, ты находишься под покровительством этой почти что семейной парочки.

«Бесит! Кретин».

Удержав лицо от проявления истинных эмоций, растянула губы в улыбке.

— То, что ты думаешь — это хорошо. Сейчас Алис добежит — ты ей обязательно похвастайся. Пусть твоя одногруппница обзавидуется.

Валентин фыркнул.

На миг мне даже показалось, что мой сарказм парень прочувствовал вдоль и поперёк.

Парень только рот открыл, чтобы остроумно парировать совет, как Алис таки добежала:

— Вы что тут устроили!? Придурки!!! Если магистр снова заикнётся о моём наказании… или того хуже — доносе моему опекуну…

«Если раненая на голову, что тут сделаешь?» — Мне оставалось только сокрушённо покачать головой.

И вовсе не потому, что Бард УЖЕ стоял за спиной ядовитой на язык студентки. Всё элементарно — покажите мне адекватного разумного человека, который заходит на территорию раздражающего его «элемента», которого натуральным образом побаивается, и дерзко принимается шипеть про мнимое заикание того. Правильно — разумных среди таких быть не может!

— БАННО! — Взревел магистр Бард так, что Алис подскочила на месте и натурально икнула сама от спуга. — Это кто тут заикается!?

— Я…яяя….я.

— Вот и я думаю о том же! Тебе твой титул совсем башню сорвал?! Напомнить, что пока ты — адептка боевого факультета, царь, Бог и родитель для тебя — это я?! В одном деспотичном лице, мать твою!

— Я…яяя…

— Рот свой закрыла! — Мужчина реально разозлился.

Я даже незаметно попятилась в сторону «разрушенной лестницы».

«А чего стоять? Меня в слушатели никто не приглашал. А то ещё прилетит…»

Магистр скосил взгляд, но никак не прокомментировал мои телодвижения.

Дядечка перекинулся на Валика.

— Тебя где носило!? Сколько раз я говорил, чтоб не появлялся, если занятие провтыкал?! Меня тобой прокляли, что ли, на хрен?! Достал! Переводишься обратно в Царос… Когда я пошёл у сестры на поводу и согласился за тобой приглядеть, последнее, чего ожидал, так это потери совести! Эта зараза по наследству, что ли, от твоего папаши передаётся!?

— Дядя Бард…

— Умолкни. Что девчонку словил — поздравляю, а вот то, что ты её «уронил» с трёх метров — будешь отрабатывать.

Тихо прислушиваясь, прыгала со ступеньки на ступеньку, забираясь на покатую верхушку лестницы.

«Подслушивать нельзя… ля-ля-ля… свидетели долго не живут…»

Когда почти достигла цели, услышала трагичный вздох Алис:

— Ну, пожалуйста…