Ко второму этапу майкопской культуры по А.А. Формозову (т. е. к промежуточной группе майкопских памятников) отнесены два погребения эпохи ранней бронзы в курганах 1 и 2 у хут. Жуковского Ставропольского края. Они находились в больших ямах подпрямоугольной и овальной формы. Костяки лежали на спине, головой на восток и северо-восток. Обращает на себя внимание и то, что в кургане 1 (погребение 9) покойник был положен на черноземную подсыпку, имевшую прямоугольную форму (1,45×0,65 м) и покрытую слоем охры толщиной 1 см. Весь костяк был покрыт корой. В могиле найдены баранья лопатка и другие кости животного (Державин В.Л., Тихонов Б.Г., 1980, с. 76, 77). Керамика в этих курганах раннемайкопского типа, а металлический инвентарь аналогичен соответствующим предметам из позднейших комплексов рассматриваемой культуры.

Вполне возможно, что ряд курганных комплексов, раскопанных в Красногвардейском и Шовгеновском районах Адыгеи, могут относиться к промежуточной группе майкопских погребальных памятников. Неслучайно, что здесь выделяется вариант погребального обряда, практиковавшийся как на майкопском, так и на новосвободненском этапах развития майкопской культуры (Бианки А.М., Днепровский К.А., 1988, с. 72).

Таким образом, отмеченные данные могут свидетельствовать о существовании среди погребальных комплексов майкопской культуры промежуточной между ранней и поздней группы курганов. Правомерность ее выделения становится еще более убедительной после анализа следующей — поздней — группы майкопских курганов.

Последняя довольно значительна и объединяется вокруг новосвободненских курганов с дольменами и нальчикского кургана с гробницей. Любопытно, что в ранней и поздней группах курганов «головные» памятники отличаются от остальных своеобразными погребальными сооружениями и исключительным богатством содержащегося в них инвентаря. Это своеобразие объясняется, конечно, тем, что в них погребены видные представители родо-племенной знати.

По форме и размерам позднемайкопские курганы не отличаются от ранних курганов. Однако существенное различие наблюдается в конструкции самой насыпи. Оно выражается в том, что насыпи подавляющего большинства курганов данной группы содержат каменные конструкции (табл. 45, 1–4). Так, в Бамутском могильнике из 18 курганов 14 имели каменные конструкции в виде надмогильных сооружений в центре курганов, сложенных из речных булыжников (табл. 45, 4). Каменные сооружения обычно округлой формы достигали в диаметре от 5–6 (курган 2) до 21 (курган 15) и 24 м (курган 14). В указанных курганах центральная часть насыпи от основания до верхушки была сооружена из камня (табл. 45, 4). Часто эти каменные курганы внутри насыпи оказываются окруженными одним или двумя рядами массивных колец-кромлехов. В Устьджегутинском могильнике, например, открыто по три кромлеха в одном кургане, причем весьма аккуратно сложенных: один ряд из круглых булыжников, второй — из песчаниковых плит и т. д. (Мунчаев Р.М., 1975, рис. 43).

Каменные конструкции открыты в насыпи курганов у станиц Новосвободной, Андрюковской, Псебайской, Келермесской, у сел Лескен, Докшукино, у селений Лечинкай, Чегем I и II, и Кишпек: близ аула Кубина (табл. 45, 1), у сел Грушевское и Калиновское (табл. 45, 2, 3), у г. Пятигорска и в районе г. Кисловодска, в Бачиюрте и других пунктах. Во многих из этих курганов имелись кромлехи. Таким образом, присутствие каменных конструкций является характерной чертой рассматриваемой группы курганов, хотя не все насыпи их содержат. Укажем для примера, что из раскопанных в 1974 г. 18 курганов эпохи бронзы у сел. Лечинкай в Кабардино-Балкарии пять (2, 7, 13, 16 и 17) содержали десять позднемайкопских погребений. Эти курганы (высотой от 2 до 4 м) были перекрыты каменным панцирем в виде одного-двух слоев булыжника. Во всех пяти насыпях открыты кромлехи, в том числе в курганах 2 и 17 в виде двойных концентрических кругов, сложенных из камня (Батчаев В.М., 1984, с. 132–134). Кромлехи выявлены также почти во всех (не менее 30) курганах, исследованных у селений Чегем I и II.

Другой особенностью этих курганов является то, что погребения в них совершены не в крупных могильных ямах, как в раннемайкопских курганах, а в большинстве случаев непосредственно под каменным сооружением — на уровне древнего горизонта[49]. Так, почти во всех бамутских курганах могилы устроены на древней поверхности. Они отличаются, как правило, прямоугольной формой и крупными размерами. К примеру, такие могилы, выложенные слоем мелкой гальки и укрепленные по краям речными булыжниками (табл. 44, 1) или деревом (табл. 44, 8), открыты здесь в курганах 4, 14 и 15 (Мунчаев Р.М., 1975, с. 300–305). В кургане 3 могила с галечной вымосткой была обложена по краям бревнами (Мунчаев Р.М., 1975, с. 288).

Обратимся в данной связи и к Устьджегутинскому могильнику. Курганы 7-13 (а также 43–46 у хут. Валуйского), относящиеся к раннемайкопской группе, были исключительно земляные, а погребения в них совершены в больших глубоких материковых ямах. В остальных же майкопских курганах могилы были устроены на уровне древнего горизонта, за одним исключением — кургана 3, где прослежена могила неправильной овальной формы, углубленная в материк. Во всех этих курганах имелись надмогильные сооружения в виде каменных курганчиков (Мунчаев Р.М., 1975, с. 316).

Устройство могилы на поверхности земли и засыпка ее булыжниками или сооружение над ней каменного курганчика можно считать типичными для курганов поздней группы. Об этом свидетельствуют убедительно и курганы в г. Нальчике, у станиц Новосвободной, Андрюковской, Псебайской, Келермесской, Воздвиженской и т. д. Во всех указанных курганах могилы имели галечную вымостку. Следовательно, и данный признак следует признать особенностью позднемайкопских курганов. В некоторых курганах этой группы (в Бамуте, у ст-цы Воздвиженской) погребения были совершены как бы на платформах, аккуратно выложенных галькой (Мунчаев Р.М., 1975, с. 317).

Что же касается могил, то в большинстве курганов поздней группы они представляли собой прямоугольную площадку обычно больших размеров (например, в бамутских курганах: 2,2×1,6; 4,1×3 м и т. д.), ориентированную чаще по оси северо-запад-юго-восток. В тех случаях, когда нет галечной вымостки, как, например, в Устьджегутинских курганах, установить форму могилы и определить ее ориентировку не удается.

В курганах у с. Лечинкай, где выявлена целая серия позднемайкопских погребений, могильные ямы были слегка углублены в материковый слой. Они отличались, как правило, значительными размерами (3,4×2; 3,5×2,8; 1,8×1,1 м; и т. д.). Раскопаны и две небольшие по размерам могильные ямы (0,98×1,2; 0,8×0,5 м). Одна могила (курган 13) была прямоугольной, с закругленными углами. Стенки ее, обложенные одним слоем камней, плавно сужались книзу (размеры вверху 3,4×2 м, внизу 2,2×1,2 м). А могильная яма в кургане 17 имела в плане округлую форму, диаметр ее 2,7 м (Батчаев В.М., 1984, с. 134). Это, пожалуй, единственное погребальное сооружение такой формы в майкопской культуре. В то же время, как известно, в могильниках Закавказья и Дагестана раннебронзового века открыты гробницы округлого плана.

Еще одной отличительной особенностью курганов поздней группы является то, что могилы в отдельных из них представляли собой разнообразные каменные гробницы. В могильнике Клады они занимают третий и четвертый горизонты. Гробницы составляют четвертый тип погребальных сооружений майкопской культуры. Их немного, учтено всего семь (Резепкин А.Д., 1989, с. 5). Наиболее известными среди них являются дольмены в новосвободненских курганах, а также нальчикская подкурганная гробница. Эти погребальные сооружения находились под насыпью кургана, как правило, на уровне древнего горизонта, некоторые из них были завалены булыжниками. В курганах у ст-цы Новосвободной открыто несколько дольменов и одна оригинальная гробница цилиндрической формы с конической крышей, сложенная из одиннадцати вертикально поставленных плит. Дольмены по существу не отличаются друг от друга. Они двухкамерные, только один имел двухскатную крышу, а остальные — горизонтальное перекрытие. Кроме того, в поперечной плите, разделявшей гробницу на две камеры, имелось отверстие округлой и реже — четырехугольной формы.