Я поднялся на ноги, ощущая головокружение. Копье? Где-то под ногами в моей крови. Однако сначала надо разобраться с двумя ближайшими врагами. Я схватился за длинный кинжал с костяной рукояткой. Давний трофей из руин. Человек, перезавший мне горло сейчас отвлекся на Рока. Я ударил его в бок, но клинок уперся в звенья кольчуги, скрытой под одеждой. От неожиданности и головокружения выронил клинок. Проклятье.

Краем глаза заметил движение сбоку и тут же отпрянул назад, смещая шею с линии укола короткого копья. Все осложнилось.

Спереди Рок боролся с двумя противниками. Не знаю насколько успешно. Но судя по хрипам и крикам там кто-то кого-то убивал. Я же оказался на прицеле у вражеского копейщика, а человек сидевший за столом, доставал из ножен короткий меч. Я быстро огляделся по сторонам, схватил плетеную корзину, наполовину набитую тряпками, и, увернувшись от ещё одного выпада копейщика, надел эту хрень на голову ближайшего меченосца. Пригодился опыт Скайрима.

Благодаря прошлым сражениям я уже хорошо понимал как работает копьё. Поэтому мне удалось несколько раз уклониться, упреждая вражеские выпады. Противник взял короткое копье, чтобы комфортно работать в помещении. Однако не рассчитал длину. Он действовал одной рукой, чтобы увеличить дистанцию удара. Это делало его атаки более предсказуемыми и даже позволило мне один раз попытаться схватить его оружие рукой. Но вокруг было слишком тесно, чтобы рассчитывать долго оставаться невредимым. Кроме того, из-за стола уже поднялся мечник. Вскоре он присоединится к бою. Счет шел на секунды.

Я рванул назад, протаранив плечом металлическую дверь. Хозяйка не закрыла ее. Мне удалось выскочить на улицу, получив несколько мгновений передышки. Но бросать Рока нельзя. Если его прикончат, то и меня вскоре уработают. Мое длинное копье валялось на полу. Надо было любой ценой до него добраться.

Я достал правой рукой Spyderco, а другой склянку с пахучим зельем против перевертышей и ринулся вперед. Ножик метнул в лицо копейщику, склянку мечнику. Нужно было их отвлечь. Тут же кинулся вниз, схватил копье и рванул назад. В глазах сверкнули искры. Это меня таки на выходе полоснули мечом по скальпу. Сразу же бахаю точку, но главное что копье у меня. Несколько обманных движенией и первый укол мечнику в лицо. Тот хватается за пострадавший глаз, оседает на пол. Думал теперь заняться их копейщиком, но не пришлось. Рок уже расправился с двумя противниками и, подхватив щит, просто уничтожил парня с двух мощных рубящих.

— Внутрь! И дверь закрой. — прошипел мне Рок, добивая одного из меченосцев.

Я снова заскочил в дом. Хозяйка жалась в углу, от страха закрыв лицо. За занавеской плакал проснувшись ребенок.

— Это ты их навела⁈ — Рок в остервенении схватил хозяйку за плечо.

— Нет. Нет. Они просто вещи нашли. Вещи, которые у вас купила. Узнали краденое. Я не сказала кто…

— Ну смотри! — пригрозил он, швыряя женщину к стене. — Узнаю, что соврала — кишки выпущу.

Затем он подошел к обезоруженному меченосцу, которого я ткнул копьем.

— Кого вы ждали? Говори, падаль, или сейчас завоешь⁉

— К-контрабандиста по имени Рок.

— Вот как. — усмехнулся ренегат ордена. — Ну дождались.

Коротким колющим в горло он оборвал жизнь меченосца.

— Пощади. — взмолилась женщина, падая на колени. — Если бы знали, что ты разбойник, то не пришли бы только вчетвером.

— Ладно. Живи. Как часто они засаду меняли?

— Часа через три должна смена прийти.

— Дерьмо! Сиди тихо или поплатишься. Крайт, пошли. Надо убираться из города.

Об этом я и сам мог догадаться. Эх, тяжела бандитская житуха. Мне повезло и отчасти не повезло попасть в мир, где шел постепенный переход от постапокалипсиса к просто хреновой средневековой жизни. Меченосцы уже не обычная банда, а крупное ОПГ с замашками государства. Патрули, налоги, ловля контрабандистов и даже зачатки идеологии.

Вместо того, чтобы вернуться к воротам, мы ломанулись к реке. Там Рок принялся барабанить в дверь одной из хижин.

— Это ты что ли, Рок? — раздался хриплый шепот из-за двери. — Кристаллы принес?

— Принес. Открывай скорее.

Мы ломанулись в полутемную землянку. Там нас встретил пропитого вида старик.

— Что за кипишь, родной? Дела спокойствие любят.

— Мечи у Сольи засаду держали. — выдохнул Рок. — Давай нас в погреб.

— Попалась таки, дуреха. — поцокал дед, отодвигая фальшпанели на стене. — Ох погано в этом городе стало, как мечи пришли. Было погано, а стало еще поганее. Кристаллы отдай, родной. За них уже человек хороший заплатил.

— Да. Да. — раздраженно ответил Рок. — Вот. Открывай тоннель. Нам надо валить из города как можно скорее. Меня больше не жди. Пришлю человека. Сигнал как обычно будет.

Вскоре мы практически в кромешной темноте пробирались через грязный, земляной лаз с редкими выступающими камнями. Он привёл нас в какую-то каморку на территории города. Там спал дурно пахнущий алкоголем мужичок, которого Рок растолкал и заставил открыть нам дверь.

Мы быстро вышли к Путевой Станции, где собрали вещи и разбудили близнецов. Затем начали разыскивать кого-нибудь из новичков. Разыскали троих, включая Арайта, плешивого и еще одного копейщика.

— Уходим через речные ворота. — произнес Рок.

Это было логично, учитывая что стражник на основных мог очень удивиться, снова обнаружив нас в городе. Дымоводье мы покинули без проблем. Прошли у самой воды мимо мельничных колес. Понимаю, почему этот путь пользовался меньшей популярностью. Под ногами хлюпала грязь, а над водой вились стаи кровососущей мошкары. Стражник на воротах тоже не устоял перед денежным вознаграждением. Впрочем, похоже у них не было приказа держать город ночью на замке. Просто лень было открывать ворота за так.

Так закончился мой первый визит в центр местной цивилизации. Одна драка в кабаке, один сеанс продажной любви и одна бойня дома у скупщицы краденого. Очень насыщенная программа.

До рассвета мы отошли от Дымоводья где-то на пять километров и укрылись в лесу. Пёрышко начал разжигать костёр. Плешивый помогал ему, а мы переводили дух.

— Э, ребят, а что за кипиш такой? — спросил наемный копейщик. — Вы с мечами из-за чего-то поцапались?

— Думаю, все просто. — заговорил Арайт, осветив мое лицо фонарем с зеленым волшебным кристаллом. — Вот он… — бывший писарь указал на Рока. — Чародей. А это… — он указал теперь на меня. — Подконтрольный перевертыш. Угадал.

— Мимо, но близко. — ответил Рок. — Крайт у нас чародей. Недоучка, но свои раны лечить умеет.

— Ах вот как. Не угадал. — разочарованно ответил Арайт. — Но полагаю, что работа наша будет состоять не в охране караванов?

— В охране наоборот. — ответил я.

— Э, ребят, погодите. — растерянно произнес копейщик. — Я на такое не подписывался.

Умом он явно не блистал. Иначе бы понял, что сдавать назад уже поздно. Ну или бы попытался сбежать от нас на привале.

— Тебе уже заплатили. — мрачно ответил ему Рок.

— Я верну. Просто… У меня половина семьи караваны стережет. Вы поймите.

— Выйдешь победителем против Арайта и иди.

— Ага. Значит испытание силы. — произнес бывший писарь.

— Только давайте рассвета дождемся. А то в потёмках не сможем нормально наблюдать поединок. — предложил я и меня поддержали.

Когда первые тусклые лучи солнца осветили выбранную нами полянку, то поединщики заняли места напротив друг друга. Тупоголовый наемник в качестве оружия использовал широкое, тяжелое копье с листообразным наконечником. Штука мощная. Раны от такого копья едва ли нормально заживут. Арайт вооружился глефой. Причем взял он ее одной левой рукой. Во второй же держал меч. На этом странности не закончились. Прежде, чем начать бой, он снял повязку, закрывающую левый глаз. За ней оказалась неприглядного вида дыра. Вокруг нее сплошные шрамы, а внутри блестело голое мясо и там… что-то шевельнулось. Через несколько мгновений из глазницы показались четыре тонких щупальца, которые уперлись в лицо Арайта. Эти конечности дернулись, выталкивая изнутри черепа кое-что странное. Это существо или придаток Арайта имело спереди кроме щупалец крупный, ядовито-зеленый глаз с крестообразным зрачком.