Жрец снова готовил кислотный плевок. Отлично. Он, кажется, в такие моменты хуже управляется со щупальцами.

— Давай!

Мы с Искрой метнули свои снаряды по жрецу. Это он легко отбил. Но через мгновение Арайт мощнейшим броском пробил насквозь и маску шамана, и его башку. Бинго!

Жрец лишился своего самого важного прихвостня.

«Теперь можешь его сжечь?» — спросил я Первого.

«Нет. У меня осталось слишком мало магии, а жрец и свою защиту имеет. Убить его зарядами не выйдет, но морду ему подпалю знатно».

«Отлично. Мне большего не надо. Вылечи ещё раз Арайта. Затем подождем, пока Третий восстановит целебные заряды, и закончим этот бой».

Однако жрец был не в курсе наших планов и действовал согласно своему. Он резко пошёл в наступление. Наверное, решил, что у нас совсем закончилась боевая магия, раз сразу не сожгли его после смерти шамана. Ктулхич метнулся вперед, снова полагаясь на щупальца. Он рвался ко мне, цепляясь за деревья и подтягивая себя. Не убежать.

Первый же его удар чуть не снес мне голову. Щупальце просвистело мимо лица, срезав когтем кусочек носа. Хорошо, что Первый был с нами. Он решил, что тянуть с магией нельзя. Последний огненный заряд вспыхнул вокруг головы существа. Это уже был не тот смертоносный жар, что раньше. Защита жреца его ослабила. Но главное, что пламя закрыло обзор. Я ринулся в атаку. Все решится сейчас. Мы или он.

Я не стал колоть. Рубанул лезвием копья и крюком, словно глефой. Целился по мешкам-органам. Повредил сразу несколько. Из распоротых трубок теперь хлестали химикаты. Часть из них обжигала брызгами мои лицо, ноги и руки. Но останавливаться нельзя. Жрец схватил меня за шею парой щупалец. Притянул ближе. Я подумал, что это конец. Не задушит, а просто сломает шею. Напряг мышцы, но это бесполезно. Умру слишком быстро. Регенерация не поможет, но помогла Искра. Одна из щупалец была зарублена. Вторую срезала когтями Гелла, получив за это плевок красным ядом.

Башка жреца ещё горела, часть органов разрублена, но он до сих пор сопротивлялся. Я продолжил вспарывать ему брюхо. Уничтожать эту ходячую лабораторию. Резкий запах ударил в ноздри. Возможно, та самая метка смерти. Если так — отлично. Значит он наконец-то подыхает.

Я потрошил и кромсал, чувствуя, как уже до самых костей кислота прожгла плоть на моих ногах. Раны от нее дымились. Но мне было скорее хорошо. Я больше не беспомощен. Я убиваю эту мразь, а сам буду жить.

Подскочил Арайт, ударом глефы отрубив еще щупальце. Искра параллельно уничтожила двух обычных хазгат и снесла голову одному червивому. Я же продолжал вскрытие жреца. Клинок копья уже царапал по его хребту. Все мешки органов уничтожены. Вся дрянь из них вытекла на землю и брызгами оказалась на мне.

Жрец продолжал дергаться, даже когда Искра за четыре удара срубила ему головушку. Четыре удара… Мощный у гада был хребет. Людям Искра умудрялась рубить с одного.

Далее следовала смешная, дурацкая и крайне болезненная процедура. С меня стягивали остатки штанов, сплавившиеся с мясом из-за кислоты. А после лечебная точка, и я физически здоров. Очень пострадала Гелла. Ей пришлось уменьшить волосы до каре и убрать плоть с левой руки. Ей срочно нужна человечина. Даже двигалась суккуба с трудом.

Я заметил, как Искра смотрит на неё, а затем на капли красного яда, попавшего на траву.

— Не смей! — зло произнес я, становясь между ними. — Она спасла нас сегодня. И меня, и тебя.

Искра посмотрела на меня с вызовом, но все же убрала клинок и отправилась расчленять еще шевелящихся зомби.

— Отряд хазгат с шаманом и жрецом Корнерога… — вздохнул Арайт, убирая своего паразита обратно в череп. — И мы справились.

Да уж. Неплохо. Обошлось даже без потерь и практически без приступов фантомного огня. Мне удалось удержать его под контролем. Из утрат только плоть Геллы и мои штаны.

«Какого беса жрец делал среди хазгат?» — спросил я у Первого.

«Не знаю. В душе не чаю. Но он не просто какого-то там беса делал. Он ими руководил. Даже прикид особый имел. Под стилистику хазгат».

Верно. Носил не стандартное одеяние и белую тряпку на лицо, а балахон с кучей костей. Возможно ли, что жрец долго жил среди хазгат и возглавлял эту их банду? Но зачем?

«Ты говорил, что хазгат много проблем устраивают магам».

— «Да», — ответил Первый. — «Думаешь… Гибридная война?»

«А почему нет? Жрецы Корнерога не терпят магии. Что, если они научились химически контролировать хазгат и направлять их на территории чародеев. Этакий инструмент постепенного ослабления магов».

«Звучит логично. А если эту мысль развить дальше…»

«Возможно, они этих тварей и выращивают. Ну или имеют контроль над машиной, их штампующей».

«Именно! Надо поговорить с учителем насчет подобных подозрений. А вас можно поздравить. Думаю, вы перебили основной актив этого логова хазгат. Возможно, там ещё остались обычные и несколько здоровяков, но шаманы редко собираются по двое-трое. Предпочитают уединение».

Было бы здорово. Нам нужно отдохнуть и снова идти к руинам. Там висит труп человека. Насквозь гнилой, но ДНК в нем еще цело. Гелла сможет немного восстановиться, или придется кормить ее своей плотью. Но сначала отдых. Бой вышел не из легких. Очень надеюсь, что внутри руин нас не караулят новые жрецы. Иначе никаких зарядов магии и человечины не напасешься. Как же тяжела жизнь колдуна-бандита в условиях техномагического постапокалипсиса.

«Ладно, кризис преодолен. На этой оптимистичной ноте я покидаю вас», — объявил Первый, прежде чем пропасть из эфира.

«Да-да. И вам не хворать», — ответил я.

Нужно было срочно покинуть потенциально опасную зону. Фиг знает, что ещё может выползти из дохлого жреца плюс несколько повреждённых, но живых ядовитых насекомых прячутся в траве. Не хочется пробовать на себе их отраву.

Бой был тяжелым и это мы еще легко отделались. Но главный квест похода пока не завершен. Нас посылали за сокровищами хазгат. Они ждут в недрах логова. Надо слегка отдохнуть, помочь Гелле восстановиться и пойти на зачистку.

Жаль, что перевертыша нельзя просто вылечить магией. Мы обсудили это с Первым. Увы, но целебные заряды рассчитаны на существ из плоти и крови. Кроме того, перевертыши от красного яда не получают раны, а теряют в объеме. Лечебные заряды не способны восполнить утраченную массу перевертышей.

Наш отряд откочевал метров на четыреста от места сражения. Искра хотела собрать шипы, но я ее поторопил. Без Первого не смогу использовать лечение на ней, а в траве до сих пор ползают цикады. Не стоит лишний раз рисковать. Искра ограничилась лутом с третьего ассасина. Впрочем, большую часть его разгрузки я истыкал копьем. Уцелели там только одна склянка с кислотой и пять шипов-ловушек. Кроме того, она прихватила с собой три коротких копья хазгат. Метательное оружие было эффективно против этих тварей. Большинство хазгат не носили брони и не использовали щитов.