И началось.

Искра предпочла свой любимый круглый щит, Гелла выпустила когти на левой руке, а правую обратила во что-то типа хлыста. Девушки пошли на сближение, и… я закрыл глаза. Когда открыл, то увидел, что Искра попала клинком по шее перевертыша. Слишком уж Гелла полагалась на чтение мыслей. Она не могла залезть в голову к Искре, а я специально закрыл глаза, чтобы и мои неосознанные подсказки не помогли перевертышу.

— Есть! Первый раунд в пользу Искры. Расходимся и снова сходимся.

Искра оживилась пуще прежнего. Она пружинисто прыгала на длинных ногах, готовясь сокращать дистанцию. Гелла же плавно колебалась, стараясь ловить движения противницы. Раз, два, три… Но в этот раз я не стал закрывать глаза. Гелла сумела ловким движением поднырнуть под защиту Искры и схватить ее за горло.

— Есть! Второй раунд за Геллой. Расходимся.

Этот трюк я провернул еще раз десять, стараясь удерживать счет примерно равным, а затем объявил:

— На сегодня все. Продолжим завтра.

Искре такая идея явно не понравилась. Она снова пошла в сторону перевертыша, но я преградил ей путь.

— На сегодня все. Гелла уходи.

Суккуба подчинилась, а Искра шагнула в сторону, пытаясь обойти меня, но я не дал ей пройти. Мы стояли почти вплотную. Я ощущал на лице тяжелое, горячее дыхание девушки и чувствовал жар от разогретого спаррингами тела.

— Все, — еще раз строго повторил я, отодвигая щит Искры в сторону, чтобы приблизиться и поцеловать ее.

В этот раз она мне ответила. Поцелуй получился страстным и жестким. С железным стуком упал на пол тренировочный меч. Плевать, если кто-то зайдет. Мы сделаем все прямо здесь и сейчас.

Кажется, кризис был преодолен. По крайней мере, пока.

— Расходимся и снова сходимся. — произнес я, наверное, уже в сотый раз.

Спарринги между Искрой и Геллой происходили каждый день, превратившись в некую форму обоюдной тренировки. Драма немного улеглась. Искра решила для себя, что Гелла не превосходит ее многократно. Значит можно побороться и она боролась. Соперничество девушек затянулось. Перешло из горячей фазы в более спокойный режим.

— Только не провоцируй ее лишний раз. — обращался я к Гелле.

— Милый мой, Искра мне не так интересна как ты. — заверяла суккуба. — Сама по себе доминация над ней меня не заводит. Это лишь способ стать ближе к тебе.

Верить ли словам Геллы, если она всегда старается говорить то, что я хочу услышать?

— Ложь дает лишь временный эффект, если слишком быстро расходится с правдой. — ответила она на мои мысли, прижимаясь ближе. — А подорванное доверие с какого-то момента уже не восстановить.

— Логично. Но можно умело смешать ложь с правдой. Правильно расставить акценты, чтобы не противоречить фактам.

— Но ты же будешь всегда начеку? — с усмешкой ответила Гелла, касаясь меня щекой.

Теперь её кожа была не прохладной, а теплой. Совсем как человеческая или даже лучше. Едва ощутимый сладковато-пряный аромат шел от длинных, струящихся волос. Она была идеальной. Слишком идеальной, чтобы быть настоящим человеком.

— Что значит настоящий человек? — прошептала она мне на ухо. — Расслабься и не думай ни о чем хотя бы пять минут.

Ее руки скользили по мне, будоража фантазии. Мои фантазии Гелла считывала и тут же начинала воплощать. Хотелось раствориться в этом удовольствии. Забыться и нырнуть в пучину нечеловечески идеальной страсти…

Что я и проделал очередной раз.

Кажется, Осень не стала нас закладывать меченосцам. Прошло две недели, а карательный отряд не спешил зачищать наш форт. Я использовал время передышки на полную катушку. Восстановился после глубокой прожарки, привык к таблеткам плакальщиков. Даже снова начал тренироваться, а не только стравливать между собой свой гарем. В зале мне все чаще попадался Арайт, которого активно гонял Рок.

— Кажется, теперь я буду в вашем отряде, господин Крайт. — обратился ко мне бывший писарь, скрывавший нечеловеческий глаз по повязкой.

В голосе его звучал энтузиазм, что даже странно, учитывая чем закончился мой первый выход в роли командира. И вскоре мне снова предстоит вести отряд.

— Благодаря Арайту мы накрыли тайный схрон мечей. — похвастал мне Рок. — Захватили партию их зелий. Попробуешь?

— Так. А можно про них поподробнее?

Рок мне уже как-то упоминал о зельях, которые орден использует, чтобы подтянуть средний уровень своих бойцов. Большинство рекрутов мечей сами по себе не сгодились бы даже в паршивые райдхор. Однако с помощью хорошо организованных тренировок и специальных укольчиков орден быстро штамповал себе солдат сотнями.

После тренировки Рок выложил на стол довольно качественно сделанный деревянный кейс с вырезанным на лакированной поверхности мечом. Внутри оказался набор из трех десятков склянок с мутной жидкостью, аккуратно уложенных на мягкий материал, напоминающий вату, плюс стеклянно-металлический многоразовый шприц.

— Полный цикл, который проходил я, не советую. Ты староват. Но простенький, пятнадцать на два уколов, уже даст прирост силы.

Волшебные стероиды? А почему бы и нет. Негативные эффекты и побочки я смогу устранить лечением. Правда как бы кукуха опять не отправилась в полет. Тем более, едва ли эти уколы проверяли на совместимость с препаратами плакальщиков, которые я сейчас пью.

— Сколько времени займет цикл?

— Три недели. Арайт уже свой начал. Как ощущения, парень?

— Я… — с восторгом вздохнул бывший писарь, а его человеческий глаз блестел от нездорового азарта. — Я недооценивал зелья ордена.

— Именно с них всё и началось. — усмехнулся Рок. — Клык, который потом вошел в историю как герой «Алый Меч» заполучил такие зелья. Именно они, а не подвиги и легендарный клинок помогли ему собрать сильную банду. Знаешь, Крайт, история ордена многое замалчивает. Уверен, Клык был разбойником. Его банда сгинула бы после смерти вожака, как и прочие. Общий секрет не дал им развалиться. Вот эти малыши… — Рок с любовью провел пальцем по склянкам с колдовскими стероидами. — Банда хранила секрет. В нее устремилось много хороших райдхор. За ними пришло серебро. Флажки и прочую чушь добавили потом. Теперь орден превратился в большой обман. На#бку для райдхор. Служи за еду, снарягу и гроши. Будь верен как псина. Получай жалкие подачки, а потом сдохни за чужой интерес.

Ну примерно так государства и работают. Бандитская вольница, где каждый сам за себя, в конце концов проигрывают более организованным и дисциплинированным группам. Однако здесь существует магия. Она немного нарушает привычные мне схемы развития человеческого общества. Однако, думаю, если один из магов сильно превзойдет других в могуществе, то попытается покорить остальных. Появится новый… как там Гелла называла своего падшего владыку? Иотгар Солс. Но, видимо, пока между магами сохраняется паритет сил.