Хитро. Довольно эффективная защита от грабежа в какой-нибудь деревне. Убьете одного жреца — узнают остальные и вам кабзда. Для обычных путешествующих райдхор такая метка тоже равносильна приговору. Во всех крупных городах часто бывают жрецы. Городские власти их поддерживают и поощряют визиты, ведь ктулхычи торгуют очень нужными зельями. Преступник будет вынужден не вылезать из опасных лесов или огребать в людных местах. Теперь ясно почему жрецы так спокойно гуляют поодиночке.

— В Гелле они тоже быстро раскусят перевертыша. — добавил Скейл.

Об этом стоило догадаться. Значит ни в ресторан, ни за покупками с моей новой пассией нельзя. Ничего. Переживем.

На этом краткий инструктаж от Скейла завершился. Суть квеста проста — пойти и зачистить локацию. Только вот немного волновало появление очередной монстры на горизонте. Надо бы созвониться с Первым. Может быть, он что-то знает о хазгат?

«Знаю ли я что-то о хазгат? Ооо, ты по адресу, друг. О хазгат в землях магов знает даже самый последний подопытный, запертый на самом нижнем ярусе подвала. Если кратко и в терминах нашего мира — сие местные орко-гоблины. Причем орко-гоблины не варкрафтовские и слава богу не ваховские, а толкиеновская классика. То есть злая, диковатая, очень агрессивная раса, которые хотят всех убить, сожрать, отыметь. Причем порядок им не важен».

«Насколько они опасны?» — мысленно спросил я.

«Сильнее местных крестьян, но уступают прокаченным бойцам. Хотя среди хазгат тоже попадаются отдельные таланты. У них есть типа магия. Но она по мощности сильно уступает точкам-зарядам».

«Мгновенно сжигать, расчленять, сплющивать или иными способами убивать за секунду на расстоянии умеют?»

«Не. Их магия в основном завязана на метании всяких огненных шариков. Я серьёзно. У меня, если честно, складывается впечатление, что этих ребят древние сделали как игрушки для какого-нибудь фэнтези полигона. Слишком уж они типичные… мобы. Ты понимаешь о чем я. Однако магам хазгат доставили много проблем. Используя тактику старого доброго зерграша, они регулярно заставляют местных колдователей срать кирпичами. Так что будь осторожнее, не ломись слишком нагло и вспомни как мы стелсили в Киберпанке».

Хм. Ясно-понятно. Теперь остается подготовить мой «великолепный» отряд к походу. В главных ролях: контуженная зубастая мечница с бзиком на спарринги, суккуба-людоед и психоаналитик на полставки, любитель стероидов и имплантов, мечтающий стать безумным монстром, а в качестве командира попаданец с магическим растроением личности и воспаленной душой. Лучше не придумать.

— Искра, нам нужны слуги. — заранее сделал заказ я.

В этот раз носильщиков пришлось буквально ловить с применением пинков и угроз. Никто не хотел идти с нами. Причин было две. Первая — высокая смертность в моем прошлом походе, а вторую звали Гелла. По форту быстрого расползлись слухи, что за милое создание теперь живет вместе с нами. И хотя Гелла пока никого из слуг не тронула, суеверный ужас заставлял их трепетать при одном только упоминании ее имени. Несколько человек со слезами валялись у меня в ногах, умоляя не брать их в поход. Кое-как мы наскребли троих «добровольцев». Этого в принципе достаточно, для переноски вещей. Гелла в еде не нуждалась. Она сама найдет её в лесу. Однако на боевую поддержку слуг особо рассчитывать не приходится. Достались нам довольно криворукие стрелки. Впрочем, неудивительно. Хорошие померли в моем прошлом походе.

Ладно. Пора переть навстречу новым приключениям и надеяться, что они опять не превратятся в злоключения.

Снова отправляюсь в странствие по «чудесному» миру кривых деревьев, плотоядных суккубов и воспаленных душ, которые плакальщики лечат красными пилюлями. Свои я исправно пил. Каждое утро по чудесной таблеточке, от которой по телу расходились волны тепла. Приступы практически сошли на нет, хотя я понимал, что фантомный огонь все еще скрывается в глубине моего тела. Его искорки засели в нервах, ожидая подходящего топлива. Когда момент наступит, я вспыхну как пропитанные маслом дрова. Снова воспылаю и выгорю. Но пока я командир, а значит надо сохранять холодный рассудок и сберечь вверенных мне людей. Ну как людей… Из нормальных людей только слуги, хотя и они в рамках моего родного мира далеко от эталона нормы по критерию здоровья.

— Хазгат — серьезный противник. — предупредил меня Арайт при выходе из форта. — Я не сомневаюсь в наших силах, господин Крайт. Просто они даже сообществу магов не дают покоя. Набеги, засады, иногда полноценные сражения. Самая опасная черта этих тварей — упорство. Хазгат совсем не боятся смерти. Некоторые из них будто ищут гибели. Для хазгат обычное дело напасть малым числом на хорошо вооруженный отряд. Все погибают, но кого-то успевают забрать с собой.

Первый мне высказывал теорию, что у хазгат поведение мобов и их древние маги создали как «игрушки». НПС, если такой термин применим к живым существам. Ну поглядим какой данж они там для меня подготовили.

Искра знала лишь примерное направление. Сами руины нам придется искать уже на месте, но с обонянием Геллы это не должно стать проблемой.

— Хазгат источают ни с чем не сравнимое зловоние. — заявила суккуба. — Когда чародеи Первого Цикла сражались между собой, то даже они не захотели использовать хазгат. Слишком это пакостные существа. Они толком не умеют порабощать. Только разорять и разрушать.

А вот перевертышам в порабощении, уверен, не было равных. Сложно сбежать или ещё как-то пойти против воли хозяев, если твой надсмотрщик умеет читать мысли.

— Из нашего плена многие вовсе не хотели бежать. — кокетливо ответила Гелла, под недовольным взором Искры и перепуганными взглядами слуг.

А вот Арайт относился к суккубе скорее положительно. Нет. Заигрывать не пытался, понимая что может спровоцировать мое недовольство. Однако не чурался и особого страха не выказывал. Думаю, прав насчет него Рок. Не только ради регенерации парень не лечит порочное бессмертие. Раз его так тянет ко всему монстрообразному, то и мысль стать мясным лордом, наверное, посещала.

Арайт был вооружен глефой и прямым мечом. Теперь он носил броню. Ему выдали стандартный набор под названием «мы часто лутаем орден меченосцев». Кольчуга, шлем, латная защита коленей.

Я носил свою привычную броню, пережившую уже много проблем и даже коллег по банде. Все из древнего легкого металла, кроме шлема.

Искра тоже снарядилась стандартно. Разве что взяла с собой пару легких, но относительно мощных арбалетов и мешочек трофейных шипов-колючек. Это добро волокли слуги.

Гелле снаряжение не требовалось. Она шла налегке. Ее черное платье красиво развивалось под порывами ветра, когда мы выходили из леса на открытое пространство. В нашем сопровождении Гелла казалась фэнтезийной дворянкой, которую охраняет небольшой отряд наемников. Хотя это скорее она охраняла нас.

Защита нам понадобится. Дорога предстояла долгая, а мой новый мир умел подбрасывать сюрпризы.

Сначала мы шли через знакомые леса около форта. Примерно по тому же пути Рок когда-то вел меня к Дымоводью. Однако затем несколько раз свернули и вышли на совсем болотистую местность. Время от времени по пути нам попадались глубокие овраги-воронки. Должно быть, следы древнего катаклизма, затопленные водой. Я так думал, потому что в краях и стенках виднелись фрагменты грязного стекла. Это песок спекся от воздействия чудовищной температуры сотни лет назад.