Тварь дернула копьё на себя, и я не упал только потому что уперся плечом в косяк двери. Ситуация становилась очень опасной. Но тут ко мне пришла помощь, а к суккубше прилетел болт из арбалета плешивого. Попадание в живот. Наконечник был смазан красным зельем. Яд тут же начал действовать. Плоть вокруг древка забурлила и начала пузыриться, еще раз подтверждая, что тела у этих существ по сути жидкие. Суккубша выпустила мое копье и отскочила назад метра на три, издав протяжный вой. Плоть вокруг раны чернела, каплями стекая на утоптанную землю.

Суккубше пришел болт в живот, а мне мысль в голову. Я понял, что хотела объяснить мне Искра. Эти существа могут считывать только одну цель. Все просто. Суккубша не увернулась от выстрела плешивого, потому что читала в тот момент мои мысли. Важное открытие.

Раненая тварь выдернула болт, вместе с фрагментами своей чернеющей, расплывающейся плоти и бросилась от нас в темноту. Пухленькая же тоже начала отступать, утягивая за собой Ржавого и прикрываясь им как щитом.

— Надо отбить его. Сыр, Искра, за мной! Атакуем одновременно!

Мы ринулись в наступление, а тварь уже поменяла одну из своих ладошек на когти. Сыр нанес ей укол в лицо, но она укрылась за телом стонущего Ржавого. Похоже тварь ему руку вывернула. Я начал обходить слева. Сейчас она читает Сыра, а значит можно ее застать в расп…

Вспышка слева. Я чудом увернулся от куска трухлявого ствола, вылетевшего со стороны леса. Там в кустах была еще одна обнаженная женская фигура. Моя пассия? Нет, кажись, блондинка. Хотя могла и перекраситься. Черт его знает, сколько здесь этих тварей. Тем временем пухленькая когтями полоснула заложника по лицу и, бросив его, метнулась от нас в темный лес. Проклятье.

— Затаскиваейте его в дом. Слуги тоже сюда! Оглохли⁉ Все сюда!

Мы набились в небольшой домик, а плешивый осматривал Ржавого.

— Плохо дело. Рука сломана. Глаз задет.

Твою же матушку!

— Забинтуй его, а затем бери арбалет и копье какое-нибудь. Всем не раненым вооружиться и смазать оружие ядом. Сыр, Искра — держите дверь. Если мы…

Договорить я не успел. Далее последовала сцена, достойная старенького фильма ужасов. Бледная, женская рука пробила хлипкую стену дома, схватив одного из слуг за руку. Тот сразу заорал. Судя по звукам ему ломали кости. Искра тут же подскочила и рубанул саблей по руке монстра. С той стороны дома раздался звенящий, нечеловеческий визг. Рука снова исчезла за стеной. Почему Искра не сумела ее отрубить? Удар у нее дай бог каждому. Похоже, что под жидкой, меняющей форму плотью у перевертышей есть жесткий, но гибкий скелет. От капель, вытекших из раны перевертыша, пахло не гнилью или кровью, а какой-то химией. Будто рядом разлили чистящее средство с хлоркой.

— Паша…Лучше выходи. — раздалось с улицы по-русски. — С нами тебе будет лучше. Тебя смущает, что мы людоеды? Да брось. Как будто образы вампирш тебя не возбуждали. Я же знаю, что да. Выходите, Павел Викторович. Такой редкий, образцовый экземпляр мы есть не будем. Будем только любить. Ну же? Разве ты сейчас свободен? Выполняешь команды какой-то древней железяки. Ты хоть знаешь какая у него цель? Нет. Он без сомнений ради нее вас всех положит. А мы хотя бы понятные. От тебя нам нужны интеллект, способности и дети. Ты ведь понимаешь, что лучше нас никогда у тебя не будет?

Не удалось нахрапом, решили в психическую атаку. Ясно-ясно. Так, судя по голосу она где-то справа от дома.

— Двое с арбалетами ко мне. Искра прикрой.

Мы выглянули на улицу. В проходе между двух домов маячила знакомая обнаженная фигура. Правда цвет волос с нормального темно-рыжего, она сменила на кровавый. Вот и моя пассия пожалова. Явила себя народу во всей красе. Прямо таки Гелла из Мастера и Маргариты, только совсем настоящая.

Она метнулась в сторону, тренькнули тетивы двух арбалетов. Один болт, кажется, задел ее плечо, но едва ли сильно.

— Так. Идем забирать болты, слугам взяться за копья. Эй, Сыр, держи пока дверь.

Мы быстро добежали до прохода, огляделись и забрали потраченные болты. Затем снова в убежище. Вокруг все вроде бы стихло. Лишь обычные звуки лесной ночи. Черт. Вот встряли же! Двое раненых на руках и третий ждет еще в лесу. А еще в лесу, но гораздо ближе нас ждут людоедки-нудистки с экстрасенсорными способностями. Их походу минимум четыре штуки. Двоих мы задели, но кто знает, сдохнут они или оправятся?

— Раны с ядом их убивают? Те две раненые сдохнут? — докопался я до медика.

— Не знаю. Я никогда сам не дрался с перевертышами. Однажды в городе только труп видел. Вся плоть со скелета стекла, а кости у него были странные. Сделаны из множества гибких трубок. Не белые, а черные. Словно и не кости вовсе. У животных таких не бывает. Эти монстры созданы магией.

Ясно теперь почему они могут так легко сгибаться. Наизобретали же древние маги всякой дряни и даже не удосужились ее перед смертью надежно упрятать, а нам теперь расхлебывать.

Я снова выглянул за дверь. Тишина. Никто из перевертышей на глаза не показывался. Но что-то мне подсказывает — это не конец, а только начало зарубы. Впереди очень длинная ночь.

Ночь мы провели в темноте, по очереди охраняя периметр дома. Ржавый был уже не боец, Клейменный пропал, один слуга с поломанной рукой. Мдэ. Отряд сильно потрепало.

Перевертыши больше не лезли атаковать в лоб, но никуда не делись. Ещё несколько раз моя Гелла пыталась в дипломатию, уговаривая меня выйти за порог. Разумеется, безуспешно.

— Гелла, значит? Хорошее имя. — говорила она по-русски чуть ли не с другой стороны деревни, но я все прекрасно слышал. — Значит буду Гелла. Тебе подругу свою жаль? Думаешь, мы её съедим? Давай оставим, если хочешь. Я не ревнивая, да и к кому ревновать? К животине бессловесной? Ты же сам прекрасно понимаешь, что не будешь ее любить в полной мере. И ни с кем из этой банды не сможешь стать друзьями. Вы слишком разные. Они никогда не поймут всю глубину твоего прошлого. Не смогут представить или в случае Скейла вспомнить другой мир. Они для тебя лишь инструмент выживания. Как твоя старая одежда из другого мира — грязная, порванная, но сменить не на что. А теперь есть я.

Самое неприятное, что для диалога со мной ей не нужны были мои голосовые ответы. Тварь даже на расстоянии и без зрительного контакта считывала мысли, реагируя на них будто на реплики.

— Думаешь, какой смысл менять бандитов на людоедов, но сам посуди — разве Искра не ела частички твоей плоти? И тебя это не смутило, когда ложился с ней в постель. Разве Рок не убивает просто так? Разве вся ваша банда не живет разбоем и не уничтожает свидетелей? Не угоняет крестьян на рабскую службу? Мы убиваем вынуждено. Мы были созданы дарить любовь и счастье, но катастрофа нанесла нам эту рану. Катастрофа и сами люди. Скейл же тебе рассказывал про Первый Цикл? Тогда появились новые чародеи. И мы пришли к ним, чтобы снова служить, но им уже были нужны не идеально понимающие любовники, а солдаты. Они изменили нас. Превратили в монстров. И теперь мы вынуждены поглощать человеческую плоть.