— У этих мест всегда была дурная слава. — произнес Арайт, щуря человеческий глаз. — Наверное, это и есть бывшее логово Жилокрута. Так, вроде бы, звали мясного лорда, которого когда-то победил Алый Клинок — основатель ордена. Хотя записки меченосцев едва ли можно считать надежным источником знаний. Особенно сейчас.

Искра глянула на Арайка как на надоедливого слепня и выразительно вздохнула. Кажется, ее дотошная болтливость бывшего писаря уже утомила.

— Итак, что мы имеем… — произнес я. — Три башни, четыре крупных здания. Места много. Нам нужно зачистить территорию от хазгат, но сделать это аккуратно. Чтобы нас не задавили толпой.

Искра потрясла мешочком с колючками.

— Понял. Учту их наличие.

Итак, нам предстоит миссия с элементами стелса, только задрачивать сохранения не выйдет. Только один шанс и целая толпа врагов.

— Будем продвигаться медленно. Пойдем без слуг. С этого момента никаких лишних разговор. Гелла, я полагаюсь на твое обоняние. Если из-за ветра или других причин его возможности будут ограничены — обязательно сообщи. Мы переждем. И да, если сталкиваемся с отрядом врагов — никто не должен выжить. Нельзя дать им поднять тревогу.

Гелла глянула в сторону слуг и мягким голосом произнесла:

— Если кто-то из вас за наше отсутствие попытается сбежать, я найду его. И тогда он много раз пожалеет о том, что родился в мире, где существует боль.

Какая милашка.

— Спрячьтесь вон на том холмике. — добавил я. — Костры не жгите, воды наберите сегодня и экономьте. Лишний раз никуда не ходите. Теперь Арайт… Твоя главная задача — прикрывать Искру. За ее здоровье ты отвечаешь своим.

— Значит в другой паре работаем мы? — лукаво спросила Гелла.

Ответ она уже знала из моих мыслей. Просто хотела чуток поддеть соперницу.

— Нет. Я прикрываю вас обеих.

— А ещё ты можешь направлять меня куда нужно прямо во время боя. — добавила Гелла.

Верно. Это может быть ценным дополнением боевой силы нашего небольшого отряда.

— Выдвигаемся. С этой секунды мы в состоянии постоянной готовности к бою.

— Понял. — ответил Арайт, снимая повязку с пустой глазницы.

Активирует имплант. Через несколько мгновений из глазницы показались четыре тонких щупальца, которые уперлись в лицо Арайта. Конечности дернулись, выталкивая изнутри черепа крупный, ядовито-зеленый глаз с крестообразным зрачком. Имплант-симбионт оглядел нас, особенно долго задержавшись на Гелле. Затем глаз чуток потускнел. Будто покрылся сверху мутной пленкой. Наверное перешел в некий спящий режим, чтобы одновременно оставаться в боевой готовности, но не так быстро пожирать силы носителя.

Наш небольшой отряд медленно направился туда, где к облачной пелене небес тянулись черные громады башен. Путь к ним пролегал через уже знакомые холмы и болотистые овраги, но все чаще попадались обломки руин. Пока только отдельные фрагменты камней или совсем до фундамента уничтоженные постройки. Возможно, когда-то здесь был целый город, от которого относительно хорошо сохранился лишь район вокруг башен. Это косвенно подтвердило наличие в нескольких оврагах полузаваленных тоннелей, наполовину затопленных мутной водой. Следы остатки сети подземных коммуникаций.

Через три часа пути Гелла замерла.

— Еще хазгат. — произнесла она. — Небольшая группа к востоку от нас.

Можно было бы их пропустить, но надо в относительно безопасных условиях научиться их эффективно уничтожать. Сейчас право на ошибку ещё есть. В самом логове не будет. Там любой упущенный враг или лишний шум означают общую тревогу.

— Идем в их направлении. Постараемся атаковать из засады или с помощью какого-то плана.

Плана? Придумать бы его ещё.

Мы сместились восточнее. Гелла вела отряд постоянно ощупывая воздух. Несколько раз я замечал как ее красные волосы начинали двигаться вопреки движениям ветра. Похоже она использует их, чтобы лучше улавливать запахи.

— Они уже совсем близко. Пахнет кровью, грязью и… ещё кое-чем. — усмехнулась Гелла. — Какие же хазгат все-таки отвратительные твари.

Мы продолжали путь, а откуда-то спереди из-за стены кривых деревьев донесся протяжный жалобный стон. Спустя минут десять мы обнаружили его источник. На небольшой полянке группа из пятерых хазгат собралась вокруг молодой самки четырехрога. Одна из передних ног животного была сломана, задние подрублены.

Уроды возможно брали когда-то уроки тайм-менеджмента, потому что старались очень эффективно использовать свое время. Пока двое грызли ещё дергающуюся заднюю ногу жертвы, третий хазгат параллельно сношал добычу. Мдэ. Кажется, это фэнтези становятся слишком темным.

Еще двое хазгат были заняты тем, что раскапывали какую-то мышиную нору, одновременно переругиваясь. Весь отрядец уродцев мало чем отличался от прошлого. Разве что я заметил у них грязный мешок и примитивную плетеную корзину. Это отряд фуражиров? Они собирают провизию для основного логова? Просто интересно, чем такая куча хазгат питается, долго сидя на одном месте. Вероятно, они едят меньше меня и поглощают все подряд, но даже так, за месяц-другой все в радиусе десятка километров от логова должно быть выжрано. Ладно. Сейчас не до биологии хазгат. Надо заняться их истреблением. Оружие у гадов при себе. Копья, каменные топорики, костяные булавы. Стоит их чуток шугануть, как твари начнут кидаться всем этим, а потом ринутся в ближний бой.

Так. Держим в голове, что они мобы и мозги у них не самые извилистые. Я осмотрелся, в поисках подходящего места. Кажется, простенький план у меня таки созрел.

— Гелла попробует выманить тварей к нам. — прошептал я Искре и Арайту.

Мы заняли позиции вокруг узкой звериной тропы. Искра разместила на ней десяток орденских шипов. Я аккуратно наблюдал за ситуацией сквозь густые заросли. Уверен, что твари не успеют серьёзно ранить Геллу. Задача суккубы лишь немного помаячить перед носами уродов и выманить на нас.

«Давай». — мысленно скомандовал я.

Гелла кивнула и медленно покинула наше укрытие, направляясь в сторону кулинарно-эротического действа хазгат. Повезло что пока четырехрожка жива. Ее стоны сейчас заглушают практические любые наши действия. Наконец Гелла вышла на позицию, громко обратившись к хазгат:

— Скучаете, мальчики?

«Мальчики» разом оставили свои занятия и повернули уродливые морды в сторону суккубы.

— Я тут немного заблудилась. — насмешливо продолжала Гелла. — Не подскажите где-то в этих местах юная девушка может немного выпить, не опасаясь за свои честь и здоровье.

Хазгат, кроме одного слишком увлеченного зоофилией, бросились к Гелле. Та с невероятной быстротой втянулась обратно в лес. Ее левая рука уже обратилась длинными когтями. Проворностью хазгат не отличались. Они ломанулись вперед по тропе, толкая друг друга и галдя. Вскоре одни из них хрипло заверещал, напоровшись на шип. Он тут же замедлился и наклонился, чтобы достать колючку из ноги. Сзади на него налетел другой уродец. На пару мгновений хазгат сцепились, кусая и дубася друг друга. Однако оружие они при этом не использовали. Похоже, у уродцев есть внутренний запрет на взаимное убийство. Пока двое сцепились, парочка других уже попала в окружение. Идущего сзади Искра обезглавила с одного удара. Идущего спереди одновременно пронзили я, Арайт и Гелла. Два копья и три когтя. Уродец сдох в мгновение ока.