Произошло то, чего никто не ожидал. Ни Риланд, ни Лоран, ни даже Нарро.

Посреди Великой Поляны появилась Рональда.

Оказавшись здесь, я несколько секунд не могла пошевелиться.

И Арронтар тоже… не шевелился. Время будто замерло, позволяя мне ещё раз насладиться моим лесом. Возможно, в последний раз…

Тёмное небо и яркие точки звёзд. И у неба тот самый оттенок, который я так хорошо помнила — глубокий синий, холодный и… осенний. Да, здесь уже осень. В Лианоре ещё не совсем, а здесь уже.

Звёзды… маленькие, но их много. Их всегда было много, потому что небо моего Арронтара — чистое. И они мерцают. Все по-разному, какие-то часто, а какие-то редко. Словно переговариваются или играют неведомую мелодию.

И запах… Сладкий, нежный… Запах мокрой земли, осенних листьев… Запах самого Арронтара.

Нет, не плакать. Я обещала себе, что не буду плакать. Не сегодня, нет.

И никогда.

— Рональда?! Что ты здесь делаешь?!

Этот голос вернул меня в реальность.

Я стояла посреди Поляны, справа замер удивлённый дартхари, возле его ног лежала какая-то женщина. Она была похожа на Лирин, только намного моложе.

Что я здесь делаю? Всё очень просто — я переместилась в Арронтар, чтобы не дать Нарро умереть. Чтобы спасти его.

Когда Араилис произнесла свои роковые слова, я начала метаться по комнате, не зная, что предпринять. Она что-то говорила, тыкала меня носом в какой-то предмет, и в конце концов я поняла, о чём толкует Ари.

— Никого нет, ни папы, ни мамы. Зато вот — есть мамин браслет! Нарро очень давно сделал его для неё. Дай руку.

Я даже не вздрогнула, когда Араилис проткнула мою ладонь ножом и размазала кровь по поверхности браслета.

— Это для установления связи. Теперь он воспринимает тебя хозяйкой и будет слушаться. Ронни, ты… ты можешь помочь Нарро, если отправишься сегодня в Арронтар. Так у него появится шанс выжить. Ты хочешь, чтобы он жил, или нет?!

— Хочу…

Араилис сжала мою руку и надела на неё браслет.

— Тогда просто подумай. Достаточно захотеть… Браслет сделает всё за тебя. Перенесёт в Арронтар и обратно. Если ты захочешь вернуться…

— Захочу.

— Посмотрим, — прошептала Ари, обнимая меня. — Удачи и… будь осторожна.

Она отошла на шаг назад. И перед тем, как исчезнуть, я успела заметить, что Ари плачет. Но мне было некогда рассуждать о том, почему.

Вначале я увидела небо и звёзды. Потом почувствовала запах…

Услышала вопрос дартхари и огляделась. Огненная стена окружала нас со всех сторон, но впереди за этой стеной я видела силуэты. Четверо… И трое эльфы.

— Ладно, потом разберёмся, — вздохнул Нарро, делая шаг ко мне. — А сейчас слушай. Никакой магии Разума, поняла? Вообще никакой.

Я удивилась и хотела спросить, почему, как вдруг заметила, что огонь начал опадать. И обратила внимание на тех, кто стоял по ту сторону. Действительно, трое эльфов и… Лоран. Он-то что здесь забыл?

— Одна-а-ако, — пробормотал эльф с серебряными волосами. — У нас гости! Ты кто, красавица?

Лоран закашлялся.

— Ты ослеп, Риланд? Это же жаба!

Где-то я слышала это имя…

— Какая жаба? — не понял эльф.

— Да вот же! Жаба!

Риланд нахмурился.

— Девчонка, что ли? Ну и фантазия у тебя, Лоран.

Стена между тем совсем иссякла, и я неуверенно поглядела на Нарро. И что теперь? Так как я понятия не имела, что здесь происходит, то не представляла, нужно ли нападать первой. Или подождать?

Видимо, примерно те же мысли тревожили Лорана.

— И чего ты стоишь, Риланд?!

— Могу сесть, если тебе что-то не нравится, — огрызнулся эльф. — Как говорит мой дедуля, в ногах правды нет.

Я улыбнулась. Смешной мальчишка. Хоть он наверняка старше меня, я почему-то воспринимала его именно мальчишкой. И скорее всего, он дикий пакостник.

— Я имею в виду — нападай, чего ты ждёшь?! Только не убивай жабу, она… моя! Понял?!

Со стороны Нарро послышалось тихое рычание.

— Погоди ты, — отмахнулся между тем Риланд. — Я и без тебя разберусь. Тебя как зовут, красавица?

— Рональда.

— Ро-наль-да, — повторил он по слогам. — Аля, да?

— Ронни, — уточнила я, но эльф поморщился.

— Нет, Ронни мне не нравится. Будешь Алей. Слушай, Аля, а ты когда-нибудь дралась на дуэлях?

Я удивилась, а Нарро почему-то возмутился:

— Риланд!

— Да ладно, — усмехнулся парень. — Чего тебе, жалко, что ли? Я же вижу, что она сильная девочка. Что скажешь, Аля? Сразишься со мной на дуэли? Победишь ты — уйду. Проиграешь… Ну, скажем, погостишь недельку у нас в Эйме. Обещаю даже не приставать. Если только совсем чуть-чуть. Согласна?

Я растерялась. Посмотрела на Нарро, но тот смотрел в другую сторону — на Риланда.

— А что в это время будут делать твои друзья? — спросил дартхари.

— Очень просто, — радостно махнул рукой Риланд. — С ними сразишься на дуэли ты. Можешь ещё заодно и с Лораном, а то у него в одном месте давно чешется, вот и наваляешь ему по самые яй…

— Риланд!

— По самое ай-яй-яй наваляешь, — выкрутился эльф. — Согласен? Выиграешь, мы уйдём, и этого твоего потомка с собой заберём, очистим воздух Арронтара, так сказать. А проиграешь… Слышь, Лоран, чего Нарро должен будет сделать, если проиграет?

— Сдохнуть? — предположил Лоран, я вздрогнула, а Риланд поморщился.

— Фи, как примитивно. Впрочем, чего от тебя, блохастого, ещё ждать.

— Риланд! — неизвестно в какой раз воскликнул дартхари, и я вдруг заметила, что он смеётся.

— А чего я? — возмутился эльф. — Ты прям как дедуля, чуть что — сразу «Риланд, Риланд». Будто у него других внуков нет. Короче, если продуешь, отдашь этому блохастому титул дартхари. Договорились?

К моему полнейшему удивлению, Нарро кивнул. А потом повернулся ко мне и сказал очень тихо, так, чтобы слышала только я одна:

— Рональда, не бойся. Риланд не причинит тебе вреда. Импровизируй, ладно? Только помни — никакой магии Разума. Ну и… не перестарайся. Всё-таки второй тёмноэльфийский принц, не стоит его калечить.

Так вот почему мне показалось знакомым это имя! Конечно! Риланд, второй сын принцессы Эмиландил. Уникальный маг, для тёмных эльфов владеть одновременно двумя источниками — и Тьмой, и Светом — это… грандиозно. Светом владеет принцесса, она тоже серебряноволосая, но Риланд получился могущественней — целых два Источника.

— А как же вы? — прошептала я, вглядываясь в глаза дартхари. Жёлтые. А я… я так хотела увидеть настоящие… Или настоящие они именно такие?

Он улыбнулся.

— За меня не волнуйся. Всё будет хорошо.

Я помотала головой. Откуда музыка?..

Нарро застыл, не договорив. Сжал зубы. И резко выдохнул:

— Всё, иди к Риланду. Удачи.

Развернулся и направился к своим соперникам. Двое тёмных эльфов и Лоран, обернувшийся большим белым волком… Не многовато ли ему одному при заблокированной магии Разума?

— Переживаешь?

Я не успела подойти к Риланду — он сам подошёл ко мне.

— Ну и зря. Круче Нарро только Аравейн. Ну и Эдигор, но он больше по мечам. Так что ничего не случится с твоим дартхари.

Я вздохнула, усилием воли отвела взгляд и посмотрела на эльфа. Он ухмыльнулся, встретив мой взгляд, сделал шаг вперёд и прикоснулся к прядке волос, выбившейся из косы. Почти тут же отошёл и, вновь усмехнувшись, ударил.

Я в жизни не дралась на дуэлях, поэтому среагировала скорее от неожиданности, отбив чистую Тьму, которой запулил в меня Риланд, чистым Светом, упала на землю и перекатилась в сторону от заклинания. Вскочила на ноги и увидела, что эльф стоит на том же месте и ржёт.

— Грубовато работаешь, Аля, — сказал он сквозь смех. — Второе правило магической дуэли — береги силу. Я запустил в тебя не настолько концентрированной Тьмой, чтобы отбивать её целым потоком Света. Да из такого потока можно дом построить. Ты же теперь на треть пустая, чувствуешь? Глупо.