Он был злым, но отнюдь не глупым парнем. И прекрасно понимал — одна ошибка, и Нарро не оставит от него даже ошметка шерсти. Надо действовать аккуратно, осторожно разузнать, кто из сплетников лишь сплетничает, а кто действительно готов пойти против Вожака.

Победить дартхари можно только сообща — Лоран понимал это. И не собирался играть честно.

Эльфы нечасто наведывались в земли оборотней. Любые эльфы, и светлые, и тёмные. Они были такими же «домоседами», как и оборотни. Да и в целом между этими расами Лоран увидел много сходства. Эльфы тоже были красивыми и высокомерными, также уважали силу. И преклонялись перед Нарро, как и его сородичи.

Однажды, слоняясь по деревне белых волков, Лоран наткнулся на дартхари и группу тёмных эльфов. Нарро рассказывал гостям про быт оборотней и показывал, что делают в Арронтаре. Кажется, Вожак собирался наладить торговлю между оборотнями и тёмными эльфами.

Среди той группы эльфов, что ходила между домами вместе с Нарро, Лоран заметил одного странного молодого парня. Он был одет во всё чёрное, как и остальные эльфы — тёмные вообще любят чёрный цвет — вот только волосы у него были отнюдь не чёрные, а серебряные. Лоран никогда не видел подобного, более того, он читал ранее в книгах, что детей, которые рождаются с серебряными волосами, эльфы сразу убивают. Только вот в чём причина — он не помнил. Он мог бы понять, если бы эти дети были страшными, как жаба Рональда, например. Но Лоран смотрел на юношу с серебряными волосами и находил, что тот гораздо красивее большинства своих сородичей.

Высокий, статный, волосы серебрятся так… волшебно. И глаза синие-синие, глубокие.

Заметив взгляд Лорана, эльф усмехнулся, незаметно отделился от группы, подошёл к нему и насмешливо протянул:

— Не знал, что оборотням нравятся мальчики.

Лоран не сразу понял, о чём он толкует, а когда понял, зарычал.

— Дур-р-р-рак!

— Да ладно, — засмеялся эльф. Голос у него был не менее красивый, чем всё остальное. — Я пошутил, не кипятись. А то пар из носа пойдёт, на чайник будешь похож.

Нового знакомого звали Риландом. Характер у него был на редкость вредный, но именно благодаря этому эльфу Лоран узнал, что существует заклинание, способное запереть волка в одной из ипостасей.

Конечно, сказал Риланд ему об этом не сразу. Несколько дней кряду он просто гулял с Лораном, сбегая от своих спутников, которые, по его выражению, были настоящими занудами.

И только на третий день эльф вдруг сказал:

— Не любишь ты своего папашку, как я погляжу. А что же тогда вызов ему на игрищах не бросаешь, не пытаешься победить?

— Ты соображаешь, что несёшь?! — возмутился Лоран. — Думаешь, зря он дартхари больше двадцати лет?! Да его невозможно победить!!

— Ой, ну конечно, — поморщился Риланд. — Он бессмертен, видимо. Не иначе, потомок Дариды.

— Может, и смертен, — буркнул Лоран. — Но как его победить, если силы у него раз в десять больше, чем у меня?

— Всего лишь в десять?!

— Ну в пятнадцать! Я не знаю, не считал. Просто чувствую, как она подавляет мою. Ты не оборотень, тебе не понять.

— И слава Дариде, — поморщился Риланд. — Я сдох бы тут жить. Вы как светлые эльфы — те тоже дубы дубами, но вы ещё и озабоченные на всю голову. А что касается твоего папашки… Есть одно заклинание, оно несложное, но для его исполнения тебе придётся нанять трёх магов. Магов, владеющих Тьмой.

— Тьмой?..

— Тьфу ты, Тьма позора на ваш Арронтар… Ты не знаешь, что такое Тьма?

— Среди нас нет магов, если ты не забыл, — съязвил Лоран, но Риланда было не пронять.

— А среди эльфов нет волков, однако, видишь, я про ваши игрища знаю. Так вот, Тьма — один из магических Источников. Источников силы. Вы свои силы у леса черпаете, как он ещё не засох от такого обращения, а мы вот — у Тьмы. Когда колдуем, конечно. И для того, чтобы твой папашка не смог обратиться в волка, нужно всего-то ничего — одновременный удар трёх магов чистой Тьмой с вплетёнными в неё заклятьями блокировки второй ипостаси. Это несложно.

Лоран резко выдохнул.

Вот он — ключ! Ведь если Нарро будет в обличье человека, он и сам сможет его победить… Надо только нанять троих магов…

— Однако… — в голосе Риланда Лорану почудилась насмешка, — тебе это не поможет.

— Не понял?..

Эльф расхохотался.

— Ой, не могу! Здорово он вам головы-то дурит. Ну ладно, слушай, поведаю я тебе тайну великую.

Лоран, открыв рот от удивления, слушал то, что рассказывал ему Риланд. Про то, что дартхари оборотней, оказывается, маг. И маг, проклятье ему в печёнку, очень хороший.

— Ты, — произнёс Риланд, постучав Лорана по лбу, — как и остальные оборотни, конечно, даже вопросом не задавался — а какого рожна папашка твой такой сильный, а дартхари только последние тридцать лет? Ведь ему-то не тридцать, и даже не пятьдесят, а намного больше. Где он до этого шлялся?

У Лорана вытянулось лицо.

А действительно… где?

— Во-о-от. А я знаю, где. Но тебе не скажу. Потому что меня за это, — Риланд провел пальцем по шее, — укокошат особо извращённым способом. Я тебе другое скажу. Маг ваш дартхари, и маг такой силы, что заклинание блокировки второй ипостаси тебя не спасёт. Да, обращаться он не сможет, но ты этого уже не увидишь. Точнее, увидишь, но не поймёшь ничего. Папашка тебе мозг вынесет так быстро и эффективно, что обратно не поставишь. Он в этом деле профессионал.

— Мозг вынесет?..

Риланд посмотрел на Лорана с жалостью.

— Маг Разума он, понимаешь? А, ну да, как ты можешь понимать, деревенщина ты блохастая… Повелитель наш его как-то вызывал в Эйм, просил мозг почистить одному эльфу. Уж не знаю, чем эта эльфячья душа не угодила Робиару, но после вмешательства Нарро тот уже не сможет об этом рассказать.

— Так он…

— Да-да. Он воздействует на мозг. Тот самый, который в голове. Иначе — на Разум. И эту магию ничем не блокируешь. Ипостась блокировать можно, а магию — нет. Так что… извини, приятель, — Риланд усмехнулся и снисходительно похлопал Лорана по плечу. — Ничего у тебя не получится. Смирись и падай ниц перед папашкой. Быть ему дартхари, пока не помрет. А с учётом того, насколько он сильный маг, помрёт он ещё не скоро.

После отъезда Риланда Лоран был так расстроен, что несколько дней не выходил из дома, лежал в кровати и смотрел в потолок.

Он не верил, что всё настолько безнадёжно. Ну не может Нарро быть совершенно непобедим! Риланд сам об этом обмолвился — мол, он же не бог. Но вот дальнейшие слова…

Всё это напоминало Лорану игру, какой-то блеф. Словно Риланд развлекался за его счёт. Значит, надо вывести эльфа на чистую воду.

Через полгода тёмные эльфы вновь приехали в Арронтар, и Лоран повторил свои рассуждения Риланду. Тот выслушал его, усмехаясь, а затем кивнул.

— Есть способ один, есть. Вот только потребует он мно-о-ого усилий. Я не уверен, что ты готов.

— А я уверен, — огрызнулся Лоран. Риланд хмыкнул.

— Ну ладно, слушай тогда. Был у меня учитель. Тёмный эльф, конечно. Старый, седой весь, морщинистый. Последний наш маг Разума… Экспериментатор он был. Впрочем, они все экспериментаторы. И ставил он некоторые свои эксперименты на мне, я последним учеником его был. Считается, что магию Разума невозможно увидеть, но это неправда. Любую магию можно если не увидеть, то ощутить, и он научил меня этому. Она, знаешь ли, похожа на более плотный воздух. А внутри головы — как туман. Очень интересно… Но я отвлекся. Так вот, раз магия ощущается, на неё можно поставить ловушку. Правда, она бывает только одного типа… Точнее, учитель только один тип успел придумать — умер. И ловушку эту надо ставить на того, кто дорог твоему папашке. Подумай — есть ли такой оборотень? Кого любит Нарро?

Лоран нахмурился.

— Не припомню. Он уважает своих советников, но я бы не сказал, что он любит кого-то из них. Женщин у него много, но жены нет. Так что… не знаю.