Я поднял руку, прикоснувшись к подбородку задумавшись, глаза мои скользили по стенам, словно пытаясь расшифровать ближайшее будущее.

План, который я разрабатывал, был совершенен. Только вот его реализация произошла раньше, чем ожидалось.

Но каждая деталь была выверена, каждое действие было предсказано. Так что это не стало неожиданностью для меня.

— Готовы ли завербованные беженцы увидеть чуточку крови? — мой взгляд обратился к Леониду, стоявшему рядом.

Его ответ был спокойным и рассудительным:

— Они выдержат, пока это не перейдет все грани, — успокаивающе произнес Леонид. — В конце концов, их обучали недолгое время.

Я кивнул в знак согласия, заботясь о том, чтобы не подвергать их ненужному риску. Завтрашний бой и мои планы для будущего требовали их участия, но они еще не были готовы к прямому столкновению с другими бандитами.

— Давай пройдем в мой кабинет, — предложил я Леониду, поворачиваясь, чтобы направиться к двери. — Нам нужна карта, и мне нужно вызвать капитана Ивана и Сармага. Хорошо, что ты пришел пораньше. Не хочу, чтобы кто-то знал, что я могу покинуть замок с большинством людей, по крайней мере, до тех пор, пока я не начну двигаться.

Мы покинули мою спальню, шагая по коридору, направляясь в кабинет. Проходя мимо комнаты Жанны, я громко постучал.

Моя горничная, Жанна, выскочила из комнаты, едва слышно вздрогнув при виде меня.

— М-мой господин?

— Тихо, — приказал я. — Нет времени на разговоры. Ты знаешь, где найти Ивана и Сармага. Иди и позови их обоих ко мне.

Жанна с силой протерла глаза и выпрямилась.

— Да, мой господин.

Я кивнул, и вместе с Леонидом направился в свой кабинет.

Когда мы пришли, я достал карту и развернул ее перед нами.

— Это лес, — указал я на зеленую область на востоке карты. Банде «Снежных Псов» нужно двигаться на юг от леса и выбирать путь с востока. Если они пойдут с запада, есть риск, что мы заметим их. Кроме того, их лагерь находится ближе к северо-востоку от леса.

— Согласен, — кивнул Леонид. — За последние две недели они не двигались к западу от леса. Последний раз они направлялись на запад от леса, когда напали на деревню крестьян.

— Хм, — я на мгновение закрыл глаза, чтобы поразмыслить. — Послушай, Леонид. Сначала вам нужно подождать, пока «Снежные Псы» не двинутся с места и не выведут своих людей на юг от леса к лагерю Большой Горы. Тогда вам придется послать несколько человек на запад от леса, чтобы они на всякий случай были начеку.

Ты отведешь остальных рекрутов к востоку от леса, чтобы перерезать любую связь между их атакующими силами и их лагерем. Когда я атакую с Иваном, нам нужно, чтобы обе стороны ничего не знали. Любых гонцов или убегающих бандитов вы должны либо захватить, либо убить.

— Вы нападете на них, пока они сражаются друг с другом на юге?

— Мы будем ждать столько, сколько сможем. Я хочу, чтобы они истребили друг друга вместо нас, — сказал я — Конечно, я знаю, что это пошло бы на пользу нашей репутации, если бы именно наши люди отрубили головы обоим главарям бандитов. Но это скорее навредить, чем поможет.

Наши люди и раньше проливали кровь, но их количество ограничено. Мы не можем потерять многих из них ради репутации. Я позволю бандитам ослабить друг друга, даже если в конечном итоге мы будем претендовать на славу только за поимку одного главаря.

— Мы всегда можем заявить, что убили их обоих после битвы, — улыбнулся Леонид.

— Не думаю, что это нам пригодится, — улыбнулся я, глядя на карту распределения войск. Мой взгляд замирал на каждой метке, словно пытаясь предугадать события.

После этого раздался стук в дверь кабинета, зазвучавший, как предвестник предстоящих событий.

— Входите, — ответил я, чувствуя, как атмосфера наполняется предвкушением.

Вскоре вошел Сармаг, мой невозмутимый дворецкий, сопровождаемый капитаном гвардии Иваном в могучих доспехах. Главный гвардеец всегда предпочитал быть в доспехах, даже в таких ранних случаях, словно готовясь к бою в любой момент.

— Леонид! — Воскликнул Иван, как только вошел. — Ты вернулся?

Улыбка охотника стала шире, словно встречая давнего друга, и он кивнул.

— Временно.

— Понятно, — сказал Иван. Затем он обратился ко мне, смущенный тем, что не приветствовал меня первым. — Мой господин, — произнес он вместе с Сармагом, выражая почтение.

— Иван, Сармаг, — кивнул я. — У нас есть срочные дела.

Они закивали, готовые слушать каждое мое слово.

— Иван, — сказал я, обращаясь к надежному союзнику. — Ты разобрался с вопросом разделения всех новых ополченцев в отдельную команду?

— Да, — ответил Иван. — сейчас они находятся в замке, ожидая ваших прямых команд.

— Хорошо, — сказал я, наблюдая за реакцией Ивана. — Тогда, полагаю, мы узнаем, насколько они сильны завтра.

— Мой господин?

— Ну, Иван, ты всегда мечтал уничтожить бандитов, особенно после того случая, — улыбнулся я, чувствуя тонкую волну волнения в воздухе. — Завтра у тебя будет первый шанс из многих. Завтра ночью мы атакуем бандитов на востоке. Подготовь все три сотни человек к битве, начиная сегодняшнего дня.

Иван на мгновение застыл от удивления, затем пришел в себя и ударил себя кулаком в грудь в знак согласия.

— Да, мой господин!

— Однако будь осторожен, — предупредил я, понимая важность каждого слова. — Есть люди, которых я не хочу ставить в известность наших маневров. Готовь людей к разделению. Я возьму сотню человек, а ты — три сотни. Подойди сюда, к карте.

Капитан гвардии подошел, его взгляд устремлен на раскрывшуюся карту.

Я указал на западную опушку леса.

— Завтра после темноты мы направимся в лес на востоке, — сказал я. — Затем остановимся на западной границе леса и разделимся. Я возьму сотню человек и наш элитный отряд на север, к лагерю «Снежных псов». В то время, как ты поведешь три сотни новобранцев на юг, к Большому Горному лагерю у шахты.

— Почему такое разделение, мой господин? — Спросил Иван с недоумением.

— Потому что большинство бандитов из обоих лагерей будут на юге, куда ты направляешься, — ухмыльнулся я, стремясь сделать сценарий ясным. — Сейчас они будут бороться друг с другом. Сармаг позаботился об этом, послав к ним гонца и посеяв раздор между ними.

Сармаг на мгновение был потрясен.

— Гонец? Так вот почему вы в первую очередь вели переговоры с бандитами? А я думал, вы действительно платили им дань.

— Да, — подтвердил я кивком, взглядом уткнувшись в карту расположения лагерей. — На данный момент не важно, где они сейчас. Главное, что завтра они будут там, где нам нужно. Иван, ты возглавишь триста человек.

Твоя миссия — окружить Большой Горный лагерь, пока они будут вести схватку насмерть. Когда они приблизительно завершат свою схватку, ты добьешь оставшихся. В твоих руках судьба завтрашнего дня.

Капитан гвардии кивнул, глаза его сверкали огнем решимости.

— Да, мой господин. Буду поступать согласно вашим указаниям.

— Я подробнее расскажу позже, — сказал я, поднимая взгляд с карты. — Но сейчас начни подготовку всех, никого не предупреждая. Твоя воля и опыт — наше оружие. У тебя есть всего лишь один день.

— Большинство уже готово, милорд, — отметил Иван, стоявший в положении внимания. — Мы в таком состоянии с тех пор, как поймали тех убийц. Люди всегда готовы действовать.

— Рад это слышать, — ответил я, со взглядом благодарности. — Теперь можешь отправляться и готовиться.

Иван поклонился, словно выполнение приказа было священным обрядом.

— По вашему приказу, мой господин. — Затем он удалился, его фигура растаяла в коридоре.

Обращаясь к Сармагу, я продолжил:

— Сармаг, замок будет под твоим контролем, пока меня не будет. Не убирай глаз с герцогских крыс, чтобы они не узнали о моих войсках.

— Понял, мой господин, — ответил Сармаг, выказывая непоколебимую преданность своему повелителю. В его глазах мерцал огонь бдительности, готового охранять своего господина и его замок.