Но факт остается фактом. Теперь я владелец этого захолустного поместья на самом севере империи. Нравы здесь весьма отличаются от столичных, где прежде жил Димитрий до того, как его собственный отец изгнал его из дома. Хотя справедливости ради нужно заметить, родные вряд ли сильно бы обрадовались, если бы узнали о внутренних переменах в своем отпрыске.

На словах мне говорили, что пришло время взрослеть и брать на себя ответственность за семейное наследство. Мне, взрослому и достаточно умному человеку, было сказано, что я должен стать управляющим семейной усадьбой, как будто это была высшая цель моей жизни.

Однако я чувствовал, что это не так. Я понимал, что скрытая правда заключалась в том, что меня изгнали из города, как изгоняют нежелательного гостя.

Ведь что меня ждет здесь в краю, где все еще встречаются кровожадные монстры, а вдоль имперских границ рыщут орды дикарей. Конечно охотники на монстров все еще умудряются промышлять в этих отдаленных землях, и весьма прибыльно для своих карманов. Но от этого, мне легче не становиться, монстры они ведь и на дома нападать могут.

А я не охотник и не воин, а так это наверно было бы весьма интересным занятием в такой глуши.

Разумеется для тех, кто умеет ловить на живца таких опасных тварей. Или продавать своеобразные ингридиенты добываемые из их тел, для всяких разных ядовитых настоек изготовляемых таинственными алхимиками.

И вот в таком опасном и странном месте я должен был управлять родовым гнездом. В отличие от столицы, кажется здесь можно умереть в любой день. И похоже на это надеялась моя мачеха, когда подговорила моего отца отправить меня в эту дыру. Ведь у нее был свой сын от моего отца и она хотела, чтобы он перенял титул герцога вместо меня.

«Очень странно» — подумал я.

Сперва на нас напали разбойники, когда мы практически подъехали к этому маленькому городку в котором располагалось поместье, а потом кто-то вырезал целую семью.

Пока я размышлял и бродил в своих воспоминаниях, девушка в моих объятиях наконец-то перестала плакать и затихла. Я знал, что она моя личная служанка горничная по имени Жанна. И она приехала вместе со мной из самой столицы. Сказать по правде мы были знакомы с самого детства и росли вместе. Ей было восемнадцать лет, так же, как и мне.

Весьма хорошо, но передо мной встала неотложная задача — разбираться с текущей обстановкой.

— Ты уже успокоилась? — спросил я с нежностью, даруя ей легкий поцелуй в лоб. Она едва заметно кивнула головой.

— Там, внизу, — едва слышно прошептала она, указывая на лестницу, спускавшуюся на нижний этаж. — Торговец и глава рода Фонаревых ожидает вашего прихода.

Сразу же мне стало ясно, о ком идет речь. Ведь не каждый день кто-то решает уничтожить всю семью жениха своей дочери. Должно быть, эта бедная девушка пережила невообразимую утрату, потеряв своего возлюбленного.

— Зачем же он ждет меня? — задал я глуповатый вопрос, хотя, на самом деле, я уже догадывался о причинах.

— Он хочет, чтобы вы посетили место происшествия, — ответила она.

— А почему именно я? — выразил свое удивление я.

— Господин, вы ведь не забыли, что ваш отец назначил вас губернатором этой провинции? — сказала она с некоторым укором. — Таков закон. Все графы и маркизы обязаны прибыть лично, чтобы разрешить возникшие трудности. Он ждет внизу, в карете.

«Ах вот еще что! Похоже Димитрия слишком сильно ударили в лесу и он совсем забыл, что он не только управляющий усадьбой, но и всей этой провинцией.»

Я думал у меня проблем только на один дом, а тут оказывается нужно разгребать и разгребать. Учитывая, что эта богом забытая местность числилась самой отдаленной от столицы, то и закона как такового здесь практически не существовало. Здесь уважали только право сильного.

И что-то мне подсказывало, что именно один из местных кланов, которые постоянно боролись за власть и были теми, кто уничтожил род Свиридоновых.

Потому что я сейчас сын герцога и имею титул маркиза — правителя стратегически важного пограничного региона. Официально титулованных дворян от империи в этих краях не было уже давно. Почему? Это оставалось большим вопросом, но одно было ясно — мало кто из них доживал больше нескольких лет. Таинственные обстоятельства окружали смерть каждого из них, и я не мог не подозревать, что за этим стоит кто-то, кто жаждет власти и не желает имперских реформ в этой провинции.

Теперь мне предстояло разгадать эту головоломку. Кто бы ни стоял за покушением на мою карету и убийством юноши, который должен был меня ввести в курс дела, это был человек со зловещими намерениями. Даже уничтожение целой семьи не смогло остановить их, и моя решимость только росла. Я был готов справиться с управлением усадьбой и провинцией самостоятельно, без чьей-либо помощи.

На тот момент моя слабость еще давала о себе знать, но благодаря заботе Жанны, я медленно, но верно восстанавливался. Она осторожно помогла мне подобрать одежду и привести себя в порядок, словно заботливая опекунша, готовая сделать все возможное, чтобы сделать мой путь к восстановлению более комфортным и легким.

Мы спускались по скрипучей деревянной лестнице, казавшейся немым свидетельством времени, прошедшего с момента ее постройки. Звуки скрипа и легкие трески наполняли воздух, создавая ощущение какой-то древней истории, спрятанной в стенах этого дома.

— Знаешь, Жанна, — вдруг ко мне пришло новое воспоминание, — а ведь я так и не поступил в магическую академию.

— Да, магическая академия могла быть полезной для вас, господин, но не забывайте, что в этих краях также существуют северные колдуны. Иногда их знания могут быть даже эффективнее обучения в академии.

Я покачал головой, задумываясь о ее словах. Северные колдуны были известны своей загадочностью и силой.Но в то же время, магическая академия предлагала структурированное обучение и доступ к богатому опыту магов из разных уголков империи.

— Ты права, Жанна, — сказал я, продолжая спускаться по лестнице и придерживаясь рукой за перила. — Но сейчас у меня есть более срочные задачи. Мне нужно разобраться с этой интригой и узнать, кто стоит за всеми этими смертями и покушениями. Позже, возможно, я вернусь к мысли об обучении магии.

Нашей целью был первый этаж дома, и когда мы наконец добрались до него, меня поразило, насколько огромен оказался этот дом. Я даже не мог предположить, что он имеет четыре этажа, расстилаясь перед нами во всей своей величественности.

Мои глаза буквально блуждали по просторным комнатам, увековечивая их изысканный декор и уют, который он излучал. И, наконец, моя спальня находилась на самом верху этого дома, словно коронная жемчужина в сердце этой архитектурной красоты.

Как оказалось даже такое простое действие, как спуск по лестнице заставило меня тяжело дышать и мне пришлось минуту переводить дух.

Но несмотря на свою физическую слабость, я взялся за дело с той упорностью, которая присуща настоящему дворянину. Осторожно выправив свою одежду, я направился к встрече с господином Филимоном Фонаревым, который ждал меня у входных дверей этой величественной усадьбы.

Поддерживаемый плечом своей служанки Жанны, я медленно приближался к массивным дубовым дверям, украшенным изысканной резьбой, которая казалась настоящим произведением искусства. Моя рука нашла ручку, и с максимальным усилием я попытался открыть тяжелую дверь, потянув ее на себя.

На меня тут же обрушился поток холодного воздуха, ворвался в легкие, заставив меня закашляться. Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, через силу я поднял голову и посмотрел на улицу, где стоял господин Филимон Фонарев.

Первый магнат города и богатейший человек провинции стоял у открытой дверцы четырехколесного экипажа, запряженного двумя парой лошадей. В руках господина была красиво украшенная трость с золотым набалдашником, по которой и было видно, что он — богатый и знатный человек.

Внешне господин был одет в хорошо сшитый дорожный сюртук и темное пальто из дорогой шерсти. Снег лежал на его роскошной шевелюре, и на воротнике пальто, а его лицо было хмурым с надменным и цепким взглядом.