- Спасибо, я уже заранее побледнел. Так что пускай входит, я готов.

- Э… так дело не пойдет, - Рубцов встал и пошел в направлении к сейфу, из которого со вчерашнего вечера торчал ключ, - Самое время выпить папиного бренди.

- Еще лучше, - Тимофей откинулся на спинку кресла и устало закрыл глаза, - Я буду бледным и пьяным.

- Не пьяным, а слегка принявшим, - поправил его Рубцов и, открыв сейф, вытащил из него бутылку.

В этот момент селектор на столе директора ожил Тамариным голоском:

- К вам следователь Изотов.

- Но! – в один голос вскричали Тарасов и Рубцов. И оба вздрогнули при этом.

Большего они сделать не успели, так как дверь отворилась, и посетитель возник на пороге. Рубцов так и остался с бутылкой в руках.

- Уже пьете? – деланно изумился следователь, - Что-то рановато… учитывая обстоятельства.

- Какие обстоятельства? – еле внятно проговорил Рубцов, свободной рукой пытаясь закрыть дверцу сейфа у себя за спиной.

- Ну, я надеюсь, мы все осведомлены об этих обстоятельствах, - Изотов прошел к столу для переговоров и без приглашения сел на ближайшей к Тимофею стул.

«Плохой знак», - машинально подумал Тарасов.

- Кстати, доброе утро, - запоздало поздоровался он.

- Жестоко поминать доброе утро в этом кабинете, - буркнул Тимофей.

- Ну, господин директор, - миролюбиво улыбнулся ему следователь, - Не так все плохо. В конце концов, нам стало известно, кто стоял за кражей мяса. Это большой прогресс. Кстати, я напоминаю, что убитый Подстригаев целиком на вашей совести. Раскрой мы его вчера, он был бы жив.

Рубцов молча налил бренди в стакан и протянул директору. Тот, так же молча, выпил. После чего слабым голосом проговорил:

- Откуда нам-то было знать, кто крадет мясо. Все исходные мы вам выложили. И не нужно на меня вешать собственные промахи. В конце концов, это вы не раскрыли кражу мяса вчера.

- Хм… - Изотов сконфуженно потупил взор, явно не ожидая такого выпада в свой адрес.

- Хотите? – Рубцов помахал бутылкой в полуметре от его носа. Но следователь отрицательно мотнул головой.

- Поскольку Подстригаева все-таки кто-то убил, я склонен предположить, что он не был ключевой фигурой в краже, а являлся лишь исполнителем. Итак, господа, давайте вместе подумаем.

- Давайте, - с готовностью согласился Рубцов и, стремительно обогнув стол, сел напротив следователя.

- Кстати, пока мы еще не начали наш мозговой штурм, - Изотов хмыкнул и сделал паузу, которая Тимофею показалась зловещей. Как выяснилось спустя полминуты, не зря, - Ваш брат – Иван Тарасов упомянул о пистолете, который ваш отец хранил в этом кабинете. Вы не потрудитесь мне его представить.

Рубцов инстинктивно бросил взгляд на полураскрытый сейф и тут же воровато опустил глаза.

Тарасов понял, что мгновенно залился краской, но отступать было некуда:

- Он хранил его в сейфе. Однако теперь его там нет.

- Похвальная честность, - улыбнулся следователь, - Учитывая ваше прежнее поведение, когда из вас и слова-то вытащить не получалось. И что вы думаете о пропаже пистолета, кстати марки ТТ?

- Я думаю? – хмуро изумился Тимофей, - Я еще не думал над этим. Пистолет принадлежит отцу. Он мог его забрать с собой, когда уступал кабинет мне. Согласитесь, довольно странно хранить оружие в сейфе, который тебе больше не принадлежит.

- Вот и я так подумал, - радостно сообщил Изотов, - Именно поэтому я позвонил вашему отцу и поинтересовался, что он сделал с пистолетом. Знаете, что он мне сказал?

Тимофей почувствовал, как каждую клеточку его организма пронзил электрический заряд надежды. Тем не менее, он нашел в себе силы спросить ровным голосом, как подобает директору крупного предприятия и видавшему виды бизнесмену:

- Понятия не имею. Мы с ним на эту тему не разговаривали. И вообще, про пистолет я как-то забыл.

- Какая избирательная забывчивость, - посетовал следователь, - Ваш отец ответил мне, что пистолет он оставил в сейфе, поскольку тот ему как-то совсем не нужен, а дома у него сейфа нет. И что он предупреждал вас об оружии, когда передавал дела и этот вот кабинет. Ну, что вы на это ответите?

Тарасова охватила страшная вялость. Он развел руками, не найдя нужных слов.

- Давайте взглянем на вещи не предвзято, - неожиданно встрял Рубцов, - Допустим, господин директор не помнил о пистолете, который хранится в сейфе. Я вам скажу больше, он вообще не знал, где ключ от этого сейфа. И если вы еще раз потревожите его отца, он подтвердит, что вчера днем, Тимофей Петрович звонил ему и спрашивал, где ключ. Иными словами, он не мог воспользоваться этим оружием. А вот кто его вытащил из сейфа – это вопрос.

Изотов нехорошо усмехнулся:

- Для начала вы сами сказали «допустим». Но если не допускать ничего такого, то, выходит, что Тимофей Петрович мог прекрасно знать и про ключ, и про пистолет. А потому мог им пользоваться сколько угодно. К тому же он вполне мог разыграть сцену со звонком.

- У вас задача представить меня серийным убийцей? – вяло поинтересовался Тарасов, и вдруг сцена эта показалась ему жутко смешной.

Еще неделю назад он был весьма успешным директором крупного предприятия. Теперь у него в кабинете сидит следователь, который пытается обвинить его в массовых убийствах. Он неожиданно для всех громко и искренне расхохотался.

Изотову было не до смеха. Он прекрасно понимал, что Тарасову нет резона убивать работников завода. Тем более, когда он в состоянии наказать их своими методами. Уволить, к примеру. В конце концов, он был согласен с Рубцовым, что кража мяса - еще не повод для массовых убийств. Но сыскное чутье ему настойчиво твердило, что нити преступления нужно искать именно в этом кабинете. А сыскное чутье его еще никогда не обманывало.

***

Андрей Сазонов вытер руки и, бросив полотенце на разделочный стол, сунул их в карманы. Чтобы подчиненные не видели, как они трясутся. Однако, те все равно с недоумением уставились на начальника. Где это видано, чтобы он аккуратист, ратующий за неукоснительное соблюдение норм гигиены в цехе, бесцеремонно кидал нечистое полотенце на разделочный стол! Сазонов исподлобья покосился на работников и, ругнувшись про себя, хмуро пробормотал:

- Работаем, не отвлекаемся.

Все послушно схватились за огромные ножи. Все, кроме старейшего мясника – Игната Васильевича, который шагнул в его сторону и застенчиво, словно стеснялся своего порыва, проговорил:

- Сазоныч… ты бы пошел в столовку, кофейку хлебнул что ли…

- Не хочу, - не в привычку грубо отрезал Андрей.

Но дед не унимался.

- У тебя вон пальцы шалят, - он кивнул на его руки, спрятанные в карманах халата, - А когда пальцы шалят, значит, силы в них нет. В таком состоянии можно ножом по себе попасть. Иди от греха подальше, отдохни, приди в себя.

- Игнат Васильевич, отвали, а? – взмолился начальник цеха, - И без тебя тошно!

- Я вижу, что не сладко, - вовсе и не думал униматься настырный работник, который, похоже, во что бы то ни стало, решил выпроводить его в столовую, - Пальцы-то ни с того, ни с сего шалить не будут. Пойди, проветрись. Не хочешь кофею, так поди курни на улицу.

- Черт, ведь не отвяжешься! – беззлобно проворчал Сазонов и, схватив полотенце, пошел вон из цеха.

Положение у него было нехорошее, если не сказать отчаянное. И что самое ужасное, он понятия не имел, как из него выпутаться без потерь. Все зашло слишком далеко. Проклятое дело о краже мяса из Гусарской колбасы рано или поздно выведет следователя на него – Сазонова. И тогда он пропал. Совсем пропал. Перед глазами поплыл коридор. Он понял, что еще один шаг, и он повалится на кафельный пол. Андрей уперся рукой в стену и прижал прохладное полотенце к лицу. Что делать? Что он может еще сделать, чтобы погоня за ним прекратилась?! Уже неделю он живет с ощущением, что следователь наступает ему на пятки. Уволиться? Уйти в отпуск? Но тогда все точно решат, что он преступник.