Моя улыбка была натянутой. Я бы хотела, но годами прикусывала язык. Я стала молчаливым борцом. Мой мозг прекрасно умел давать отпор и отпускать умные колкости и подначки. Пройдет некоторое время, прежде чем я пойму, что мне больше не нужно было молчать. Что я снова могла быть той женщиной, которая не смолчит и поставит эту женщину на место.

Во мне поселилось тепло, и я почувствовала, что улыбалась.

Уход от Роберта уже вывел меня на новый, более счастливый путь. И хотя чувство вины грызло меня изнутри, а беспокойство за причиненную Роберту боль трогало мое сердце, я знала, что поступала правильно.

Мы отнесли наши обеды за столик в дальнем углу столовой и сели. Не успели приступить к еде, как стулья вокруг нас заполнились.

— Детка, — я моргнула, поняв, что она обращается ко мне, поскольку не знала моего имени. — Это Эбби, Дара, Райан и Хадсон. — Анджелия жестом указала на людей за столом.

— Приятно познакомиться, детка. — Хадсон ухмыльнулся.

— Вообще-то, Макензи. — Я улыбнулась.

— Думаю, ты новенькая. Анджелия всегда берет новичков под свое крыло. Пока они не превращаются в «других», — сказала Дара.

— Других? — спросила я.

— В заносчивых сучек.

Надо же, а я думала, что люди перерастали школьную драму, когда заканчивали ее.

— Не волнуйся. — Эбби улыбнулась мне. — Здесь все не так уж плохо. Скоро узнаешь, от кого держаться подальше. В любом случае, я работаю в отделе искусств с Анджелией, как и Райан. — Я посмотрела на Райана, который доедал свою еду и улыбнулся меня. — Дара и Хадсон работают в отделе звуков.

— Где ты работаешь? — спросила Дара.

— Я личный ассистент мистера Джексона.

Райан подавился и закашлял над своей едой. Хадсон застонал и шлепнул его по спине, затем шлепнул полтинник на стол. Следующей была Дара, затем Эбби, и после того, как Райан успокоился, он тоже положил полтинник на стол. Я видела, как Анджелия закатила глаза, взяла деньги и положила их в карман. Потом она сказала мне:

— Они любят делать ставки. Спорят, как долго продержится ассистент мистера Джексона. Я не играю в их игру, но храню деньги в безопасности, пока пари не закончится.

— Неделя, извини, детка, — сказал Хадсон и поморщился.

— Две недели, — сказала Эбби, перекусив курицей и салатом.

— Два дня. — Райан усмехнулся. — Конечно, ничего против тебя не имею, но мистер Джексон — тот еще засранец, чтобы работать с ним так близко.

Дара фыркнула. Я посмотрела на нее. Она откинулась назад и изучала меня.

— У меня такое чувство, что она другая. Я меняю свои три недели на четыре месяца.

Затем они начали кричать и называть новые даты. Очевидно, Дара всегда выигрывала, поэтому у них было предчувствие, что она будет близка к дате, когда я уйду или буду уволена. Я пожала плечами. И не могла их винить, ведь Дилан предупредил, что его брат сменил много ассистентов. Я могла только надеяться, что отличалась от остальных.

Анджелия наклонилась через стол и спросила:

— Как прошло утро?

Я пожала плечами.

— Хорошо, думаю. Я уверена, что дальше будет лучше.

— Если у тебя возникнут проблемы с компьютером или еще что-нибудь, просто позвони мне.

— Спасибо.

— Ты не замужем? — неожиданно спросил Хадсон.

Мои щеки порозовели.

— Д-да, вообще-то, нет, ах, это сложно. — Я вздохнула и заметила, что все ждут ответа. — Все, что я готова сказать, это то, что ушла от своего мужа в пятницу.

Хадсон присвистнул и открыл рот, чтобы предположительно спросить что-то еще, но Анджелия ударила его по затылку.

— Никаких вопросов. — Она повернулась ко мне и добавила: — Просто хочу сказать, что все мужчины — отстой. Если ты хочешь свернуть в другое русло и присмотреться к женщине, — она указала на себя, — я получаю право первой на твой новый сексуальный опыт.

В моей голове мелькнул образ о том, как я облизывала рыбу. Настала моя очередь поперхнуться и закашляться от еды.

— Хм… Я подумаю об этом.

Она откинула голову назад и рассмеялась.

— Шучу. Не насчет того, что я лесбиянка, но думаю, что нам было бы лучше быть друзьями, чем любовниками.

— У меня такое чувство, что она всегда будет любительницей пенисов, Андж, — сказал Райан и усмехнулся, подмигнув мне. — Я хорош для утешения.

Моя голова дернулась назад. Неужели я слишком долго не была на свиданиях? Я не знала, что это нормально, когда мужчины сразу заявляли о своих намерениях.

— Не все мужчины такие, как эти двое, — сказала Эбби, бросив в Райана морковку. — Они просто помешаны на сексе.

Дара фыркнула, а затем рассмеялась.

— Ты бы видела свое лицо.

Ухмыльнувшись, я покачала головой и вернулась к еде. У меня было чувство, что я буду наслаждаться обедом каждый день с моими новыми коллегами. Даже если они делали ставки на мое увольнение.

После обеда, слава Богу, никаких неприятных инцидентов не произошло. Было около четырех, когда мистер Джексон вызвал меня снова в свой офис. Он передал мне ответы, которые я должна была разослать всем участникам утреннего совещания, и бросил напоследок: «На этом все», после чего я встала и ушла. И была рада, что ранее днем изучила тех, кто был на встрече, поэтому мне не составило труда позвонить или отправить электронное письмо нужным людям. Все были немногословны со мной, но это меня не беспокоило. Я знала, что от меня не пахло. Однажды даже понюхала свои подмышки. Так что я списала их реакцию на то, что они придурки и люди, на которых у меня не было времени. Когда наступило пять тридцать, я почувствовала облегчение от того, что пережила свой первый рабочий день. Как раз, когда я собиралась выключить компьютер, мой босс вышел из своего кабинета и бодро сказал:

— Увидимся завтра.

Я не потрудилась ответить, потому что он уже направился к лифту. Выключила компьютер, навела порядок на столе и наклонилась, чтобы взять свою сумку, и тут услышала:

— Брат, как твоя новая помощница? — выглянув из-за стола, я увидела Дилана, выходящего из лифта, в то время как мистер Джексон проходил через двери, чтобы войти в него. Я не слышала ответа своего босса, но Дилан вдруг откинул назад голову и рассмеялся. Когда двери лифта закрывались, хмурое лицо мистера Джексона повернулось ко мне, и его глаза сузились еще больше. Я не смогла удержаться, поэтому села и закатила глаза. Конечно, он был достаточно далеко и не мог этого видеть, но в тот момент, когда двери лифта закрылись, я увидела, как его брови опустились ниже.

О, ладно, рабочий день все равно закончился, так что он не мог уволить меня за закатывание глаз. С другой стороны, это же мистер Джексон, поэтому я не была уверена в этом на все сто процентов. Мне лишь было известно, что он был сварливым, но симпатичным мужчиной.

— Привет, крутая штучка. — Дилан улыбнулся и пошел в мою сторону. Коллеги, которые тоже собирали вещи, переводили взгляд с Дилана на меня. Отлично, они будут думать, что я получила эту работу, потому что спала с братом своего босса.

Пусть сплетничают. Мне было плевать, что они думали. Все они казались грубыми, кроме Анджелии и ее группы.

— Привет. — Я усмехнулась и встала.

— Как прошел первый день? — он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку. Я покраснела. Не каждый день потрясающий мужчина прикасался губами к моей коже. Черт побери, он гей.

— Утомительно. Я готова отрубиться в любую минуту.

— Тогда давай уйдем отсюда, и я покажу тебе, как подняться наверх. — Он взял меня под руку и повел нас к лифту. — Грейсон сказал, что ты хорошо справилась, даже если некоторые вещи были нестандартными. Я не могу поверить, что ты описала Лекси как женщину с черными волосами и отвисшими сиськами.

Я задохнулась.

— Я этого не говорила. Я сказала, что ее рубашка была наполовину расстегнута.

Он фыркнул.

— То же самое, дорогая.