— Идиотик ты мой блаженный, конечно, принимаю, вот уже шесть лет. Без него я бы загнулась.
— Тогда я понимаю, почему у вас такая неустойчивая психика, — печально констатировал Хогерт. — Ведь мейцан буквально сжигает человеческий мозг. Прошу вас, подумайте о своем здоровье! Вы должны перейти на более легкие наркотики!
— Я — должна? — пронзительно взвизгнула Джельда. — Получай, раз я тебе должна!
Резкий хлопок, потом второй, третий, четвертый… Кого-то хлестали по физиономии.
— О, какое неземное блаженство… — пробормотал Хогерт. — Сделайте так еще… О-о…
— Ромель, ну посмотри, какая он сволочь! Я уже все руки об него отбила, а ему хорошо! Ненавижу тех, которым хорошо! Ненавижу!!!
Сжав виски — голова разболелась от выкриков Джельды, — Саймон с нетерпением ждал, когда они угомонятся и лягут спать, чтобы он мог убить всех троих и забрать мейцан. Наконец наступила тишина. Небо за высоко расположенными треугольными окнами побледнело, потом окрасилось в лиловато-розовый. Потолок слабо засветился. Саймон проглотил еще одну капсулу. Теперь у него осталось всего четыре дозы, а дальше — мучительная смерть от затяжного постмейцанового синдрома… Эта угроза придала ему смелости. Выждав полчаса, он поднялся и мягкой кошачьей походкой вышел из-за ящиков.
— Саймон Клисс… — тусклым голосом произнес Ромель. Он сидел, сгорбившись, на матрасе у стены. — Ты тоже здесь?
От неожиданности Саймон замер на месте: думал, что все трое уснули, но спала только Джельда — свернувшись на соседнем матрасе, она глухо мычала и вздрагивала во сне. У ее ног устроился худощавый человек в дорогом элегантном костюме, на его тонком, нервном лице алело несколько свежих царапин, а левая щека была заметно краснее правой.
— Ну, так получилось… — промямлил Саймон. — Я не успел улететь на Землю.
Видимо, шеф никому не сказал о том, что подозревает его в убийстве Сейго, Вабера и Раины. Тем лучше. Надо усыпить их бдительность и напасть внезапно — для него это вопрос жизни и смерти!
— Мы еле успели убраться из отеля на Райском берегу, — все тем же апатичным тоном сообщил Ромель. — За каждого из нас назначено по нескольку призов… Надо продержаться месяц — тогда, может, и унесем ноги.
— Почему — месяц? — удивился Саймон, присаживаясь рядом. — Разве вся эта… за месяц уляжется?
— Через месяц отремонтируют яхту Хогерта.
— А вы тоже работали в «Перископе»? — Саймон поглядел на человека с исцарапанным лицом.
— Нет, что вы! Я скромный бизнесмен с Мелиссы, меня зовут Хогерт Тейкаб. Я прилетел на Ниар по личному делу. Хотел разыскать тут одну женщину, которая воплощает в себе рок и гибель, но потом встретил Джельду и понял, что она тоже достойна быть моей повелительницей. Вдруг оказалось, что Джельду ищет полиция, и я предложил свою помощь. Но яхта пока на ремонте. Когда я получил известие, что та, другая женщина на Ниаре, я сразу бросился сюда и шел в форсированном режиме, поэтому все поломалось… Техники космопорта очень грубо ругались, пока осматривали двигатели. Некультурные люди… — Хогерт вздохнул. — А вы тоже друг Джельды? Посмотрите на нее, разве она не прекрасна? Истинная королева!
Услыхав слово «королева», Джельда открыла глаза, дико огляделась, лягнула Хогерта в бок и хрипло простонала:
— Не напоминай мне больше о королеве! Или ты человеческого языка не понимаешь?! Эта… готова отдать пять миллионов галов, она предложила за меня больше всех! И мы еще живем в цивилизованном мире!..
— А что за дела с королевой? — Саймон изобразил сочувственную улыбку. — Привет, Джельда, я вот тоже прячусь.
Его планы изменились: раз у поклонника Джельды есть собственная яхта и тот готов протянуть эксцессерам руку помощи, надо как можно скорее стать другом Джельды, чтобы тоже попасть на Мелиссу. «Умейте пользоваться людьми, — наставлял своих питомцев шеф. — Человек — великолепное орудие, если знаешь, на какие кнопки нажимать».
— Привет, — проворчала Джельда, отбросив с лица спутанные сальные пряди. — Ты ведь помнишь мой фильм «Грязная могила»? В главной роли там ее королевский отпрыск, вот она и взбесилась…
— А-а… — протянул Саймон.
«Грязная могила» в свое время повергла публику в шок: документальный фильм о том, как ребенок тонет в зыбучих грязях на Рубиконе. Забравшегося на парапет шестилетнего мальчика столкнула вниз Джельда, но свидетелей не было; ее арестовали за неоказание помощи, однако позже отпустили: Джельде удалось убедить всех, что она была парализована ужасом и «не могла от потрясения ни рукой, ни ногой пошевелить». Вернувшись на Ниар, она со смехом рассказывала о том, как ловко обвела вокруг пальца «живое сырье».
— Мой фильм — это настоящее высокое искусство! — с вызовом процедила Джельда. — У меня там такие душещипательные подробности… Чего они хотят, искусство требует жертв! Зато все были эпатированы и потрясены, а королева себе новых престолонаследников наплодит. Взъелась, как последняя!..
— А как до нее новости дошли? — не понял Саймон. — Система Гелиона ведь далеко…
— Эта… сейчас на Ниаре, с дружественным визитом. — Ромель не то усмехнулся, не то поморщился и с неожиданным пафосом добавил: — С дружественным! Чтобы людей на убой покупать…
Джельда поежилась. Саймон с удовольствием отметил, что оба выглядят совсем больными: осунувшиеся, с лихорадочным блеском в глазах, в запачканной одежде… У Ромеля даже руки дрожали.
— Ну и видок у тебя, Саймон! — окинув его взглядом, заметила Джельда. — Как будто помер, а потом передумал и вылез из гроба. Кожа да кости, и глаза красные. Кошмар!
— Это контактные линзы, — огрызнулся Саймон. Хотел посоветовать ей посмотреться в зеркало, но спохватился: с Джельдой нельзя ссориться, ведь у ее приятеля есть космическая яхта. Наконец-то перед ним забрезжила надежда на спасение!
— Хогерт, надо поторопить их с ремонтом, — угасшим голосом произнес Ромель. — Скоро откроется сессия Ассамблеи, сюда уже начали слетаться негуманоиды. Завтра прибывает силарская делегация! Эти твари устроили бойню на Тадане, а теперь возьмутся за нас.
— Силарцы всех зомбируют, — буркнула Джельда.
— Там очередь, а какие-то запчасти надо специально изготовить… — виновато ловя ее взгляд, начал оправдываться Хогерт. — Я не могу их торопить…
— Да что ты вообще можешь! Вы все не мужчины, а… вы не можете ничего для меня сделать! Это вот кто во всем виноват! — она ткнула пальцем в Саймона. — Ты мой кудонский амулет испакостил, после этого все и пошло в задницу! Сначала убили Раину, Сейго и Вабера, а потом компьютер шефа передал информацию в сеть, и все из-за тебя! — Сделав паузу, Джельда многозначительно добавила: — Компьютеры иногда живут своей жизнью.
Хогерт растерянно морщил лоб, словно никак не мог уловить смысл сказанного.
— Рожа как у дурака, — покосившись на него, раздраженно бросила Джельда.
— Я не трогал твой амулет! — возразил Саймон.
— Иди в задницу!
— Джельда, не ори, — попросил Ромель.
— Я не ору! (Саймон подскочил от ее выкрика.) Ты никогда не слыхал, как орут! Я у нас в семье была самая тихая! — Джельда залилась визгливым смехом.
— Будешь орать — люди прибегут, и тебя сдадут королеве, — предупредил Ромель.
Напоминание о королеве заставило Джельду умолкнуть и съежиться. Она шепотом выругалась и уткнулась лбом в колени, потом заговорила — уже другим тоном, просительным:
— Хогерт, дурачок ты мой миленький, ну давай за мейцаном слетаем! Мне будет очень плохо, если он кончится, а черный рынок скоро прикроют из-за этой… Ассамблеи. Ты знаешь, что такое постмейцановый синдром? Это хуже смерти! Ты должен мне помочь: я скажу тебе, к кому подойти и сколько заплатить, а меня там могут поймать. Я умру, если ты этого не сделаешь!
— Хорошо, моя кор… повелительница, — поспешно поправился Хогерт.
— Пойдем тогда. — Джельда поднялась, замотала голову белой с синими искрами замызганной косынкой. — Я знаю, куда нам надо, там всю ночь идет торговля.
Ромель нерешительно смотрел на них. Саймон угадал, о чем он думает: не попросить ли, чтобы ему тоже купили мейцана? Но риск слишком велик: а вдруг Джельда, взяв деньги и выполнив заказ, не захочет потом отдавать наркотик? Уныло вздохнув, Ромель опустил голову. Джельда и ее поклонник ушли.
