— Саймон, ты знаешь последние новости? — оставив дверь в покое, спросил Шидал.

— Какие? — выдавил Саймон — ему давно уже было не до новостей.

— Значит, еще не знаешь. Вашей… фирме пришел конец! Всех эксцессеров вылавливает полиция, ты тоже в розыске! За каждого из вас назначена недурная награда! Твой шеф, Виллерт Руческел, сбежал, и тому, кто его поймает, обещан самый большой приз! Жалко, что я не знаю, где его искать… Хорошие новости, правда, Саймон?

— Вы все это сочинили, чтобы деморализовать меня! — не поверил Саймон.

Ложь была слишком явной и наглой: шеф не дурак, до «Перископа» никто не доберется.

— Сейчас сам увидишь.

На середину комнаты упал со стуком небольшой предмет. Саймона парализовал ужас: Шидал через оконце забросил к нему в убежище гранату, которая того и гляди рванет… Он прижался к стене, прикрыв голову руками.

Словно угадав его реакцию, манокарец расхохотался:

— Не бойся, это не бомба — я не хочу, чтобы ты умер быстро. Это видеоплеер с кристаллом. Я сделал запись специально для тебя.

Саймон подполз к темному предмету: и правда портативный видеоплеер в противоударном корпусе. Он нажал на кнопку, вспыхнул экранчик размером с ладонь. Особый выпуск ВНН, посвященный чрезвычайному событию. Саймон смотрел и не верил своим глазам: вся информация о «Перископе», извлеченная, скорее всего, из личного компьютера шефа (потому что больше ей неоткуда взяться!), каким-то образом попала в сеть, и злобное «живое сырье» не замедлило этим воспользоваться. Теперь за Саймоном начнут охотиться все подряд — его давние кошмары стали явью!

— Отдай мой видеоплеер! — потребовал из-за двери Шидал.

— Забирайте! — Саймон швырнул прибор в оконце.

Мейцан подействовал. Глаза больше не слезились, и кожа не зудела, только царапины побаливали.

— Выходи, Саймон. Я не выдам тебя властям.

— Ваше превосходительство, оставьте меня в покое! — взмолился Саймон. — Разве вам мало моих неприятностей? Извините, что я случайно забрался в ваше жилище. Видите ли, когда я вошел в то помещение, где вы находитесь, я сразу понял, что здесь живут, но не догадался, что это вы. Я не хотел вас потревожить…

На несколько секунд воцарилась тишина, которую разорвала грязная ругань. Дверь затряслась.

— Ах ты!.. Ты думай, что говоришь! Ты приписал этот бардак мне — потомственному администратору третьего уровня?! Я тебя!.. Ни один манокарец не может устроить такой… свинарник в производственном помещении! У нас за… на заводе всех виновных запороли бы насмерть! Тебя мало!..

Саймон никак не мог понять, почему Шидал обиделся. Хотя какой спрос с дикаря…

— Этот… склад загадили такие же неаккуратные засранцы, как ты… работники этого… завода! — рычал манокарец. — Позор! Весь ваш… внешний мир плевка не стоит!

Работники завода?.. Вряд ли: вспомнив стерильные залы и тех двоих в белоснежных комбинезонах, Саймон исключил такой вариант. Видимо, здесь еще кто-то скрывается. Надо быть осторожней: если хозяева надувных матрасов объявятся и застукают его, они наверняка захотят подзаработать, выдав беглого эксцессера властям. Шидал продолжал бешено ругаться и дергать дверь. Саймон включил еще одного робота — тот пронзительно завыл и начал вертеть головой. Его сосед вообще не пошевелился, а потрогав его, Саймон обнаружил, что металлический корпус быстро нагревается. В этой кладовке держали неисправных роботов. Подойдя к тому, который блокировал дверь, Саймон шепотом произнес:

— Особо важный приказ. Убей типа, который сюда ломится!

— Людей убивать нельзя! — громко объявил робот.

— Это преступник. Он хочет украсть с завода главный конвейер. Действуй!

Манокарец перестал ругаться — прислушивался к диалогу.

— Разумных убивать нельзя! — торжественно провозгласил автомат.

— Он неразумный. Выполняй приказ.

— Я разумный! — запротестовал Шидал. — Ах ты… наркоман! Теперь к твоему очень длинному счету прибавился еще один пункт!..

В отдалении послышались голоса и визгливый женский смех. Саймон взмок — смех показался ему знакомым и страшным. Прозвучали быстрые удаляющиеся шаги.

— Эй, ты чего? — крикнула женщина. — Вот придурок! Почему он отсюда выскочил?

Так и есть — Джельда.

— Наверное, здешний сторож, — отозвался мягкий мужской голос.

— Ни… себе — сторож! — на этот раз Саймон узнал голос Ромеля. — Этот забулдыга хотел украсть робота, а нас принял за сторожей!

— Он может позвать полицейских, — встревоженно произнес незнакомый мягкий голос. — Умоляю вас, пойдемте отсюда в другое место!

— Заткнись, Хогерт! — взвизгнула Джельда.

Хогерт?.. Эксцессера с таким именем Саймон не помнил. Разве что кто-нибудь новенький, кого шеф взял на работу перед самой катастрофой.

— Он прав, — буркнул Ромель. — Раз нас тут видели — смываемся.

Шорох (вытаскивают из-за металлической бочки свернутые матрасы), унылая ругань Джельды. Шаги. Саймон приказал роботу отойти от двери и осторожно выглянул из темной кладовки. Двинулся вперед, ориентируясь по голосам, озираясь и чутко прислушиваясь к каждому подозрительному звуку. У Ромеля и Джельды наверняка есть мейцан. Он убьет их и заберет наркотик, наконец-то ему повезло!

Эксцессеры обрели новое пристанище на складе удобрений. Прокравшийся следом Саймон слышал, как они отрекомендовались местному роботу «тайными инспекторами с неограниченными полномочиями», — это его разозлило: ведь Ромель и Джельда присвоили его идею! Они всегда воруют чужие идеи… Негодование не помешало Саймону внимательно оглядеть помещение, запомнить местоположение каждой двери и притаиться за штабелем пластмассовых ящиков. Он дождется, когда все трое уснут, и убьет их.

— Этот… завод совсем не охраняется! — теперь голос Джельды прозвучал ворчливо и жалобно. — Какой эксцессик можно было устроить, если б мы знали раньше! Насыпать чего-нибудь в… консервы, а потом заснять издыхающих потребителей. А, Ромель?

Саймон ощутил укол зависти: эта мысль так хороша, что должна была прийти в голову ему, а не Джельде!

— Не то, — вяло возразил Ромель. — Нас бы обставили легальные журналисты. Никакой эксклюзивности.

Саймон усмехнулся: Джельда села в лужу.

— Ну, тогда можно было взорвать его! — не унималась она. — И заснять. Сами виноваты, раз не охраняют! Шеф — умнейший мужик, недаром он не попался. Ромель, надо его разыскать и попроситься к нему под крылышко!

— Не умнейший, — процедил Ромель. — Кто-то ведь стащил у него информацию.

— Если б я знала, какой… это сделал, я бы его своими руками… Я женщина, я не могу жить в таких условиях! А этот… Саймон Клисс хорошо устроился — вовремя нажил капиталец и отошел от дел! Шеф говорил, что он улетел на Землю.

Услыхав свое имя, Саймон вздрогнул и чуть не бросился наутек. Потом понял: его присутствие не обнаружено, просто Джельда перескочила с одной темы на другую. Значит, по сочиненной шефом легенде он сейчас отдыхает на Земле? Если бы это было правдой… Из-за ящиков доносился шум, словно там кого-то били. Потом опять прозвучал злой голос Джельды:

— Я на этого… больше смотреть не могу! Его бьют, а он радуется! У, скотина извращенная! У тебя хоть иногда бывает плохое настроение?! Получай!

— О, моя жестокая королева… — счастливо простонал третий, которого Саймон не знал.

— Ты нарочно? — взвизгнула Джельда. — Эта… тоталитарная шлюха, королева системы Гелиона, тоже назначила за мою голову награду с кучей нулей — как за какого-нибудь… рецидивиста! В утренних новостях сообщили. Из-за моего фильма, видите ли, ее… отродье сдохло! Я ей не карманная воровка, я эксцессер, я еще поставлю ее на место!

Морщась, Саймон прикрыл ладонями уши — Джельда орала слишком громко. Очевидно, охраны поблизости не было, раз никто не примчался на шум.

— Тише, — посоветовал Ромель. — Нас поймают.

— Мне нужен мейцан, а если я появлюсь в городе, меня арестуют! Хогерт, будь паинькой, слетай в Хризополис за мейцаном. Ты ведь мой верный раб?

— Вы принимаете мейцан? — ахнул Хогерт.