— Начинаем! — распорядилась Ольга. — Рита, ваш текст!

— Новая пена для ванны «Гиутас» — чудесный подарок для всех, кто ценит роскошь! — держа перед собой двумя руками сверкающий флакон, мелодичным голосом заговорила девушка. — Я ее обожаю, потому что она очень нежная, ароматная и сексуальная, у нее золотистый оттенок! Я восхищаюсь гиутасами — они такие прекрасные и грациозные, они прилетают к нам из страны заветных желаний…

Тем временем одна из птиц вспорхнула на край ванны и не удержалась на скользкой поверхности — захлопала крыльями, пытаясь сохранить равновесие, но все равно бултыхнулась в воду. Девушка взвизгнула. Мокрый гиутас заорал дурным голосом, вылетел из ванны и начал носиться по залу, пронзительно вереща и обдавая людей брызгами. Дрессировщик бегал за ним и выкрикивал не то команды, не то ругательства на незийском, Ли с восторгом наблюдала за погоней. Девушка расплакалась.

— Я больше не могу! — сердито буркнула она сквозь слезы, повернувшись к Ольге. — Я их боюсь! Они такие противные, так мерзко орут! Они щиплются!

— Рита, пожалуйста, успокойтесь, — ласково попросила Ольга. — Нам придется сделать еще один дубль, самый последний…

— Мы сделали уже целых шесть самых последних дублей! — Рита шмыгнула носом. — Они меня заклюют…

— Не заклюют, дрессировщик не позволит.

Тем временем дрессировщику удалось поймать и успокоить мокрую птицу.

— Можете продолжать, леди, — небрежно бросил он. — Если Шаркат еще раз плюхнется в ванну, я ему хвост накручу, — и, сочтя инцидент исчерпанным, устроился на корточках около клеток.

— Они злюки… — продолжала всхлипывать Рита. — У них такие страшные голенастые лапы, как у ощипанной курицы из морозильника…

Ольга с мученическим видом вздохнула.

— Привет! — окликнула ее Тина.

Та повернулась, вздрогнула, вскочила с кресла и вдруг повисла у Тины на шее.

— Тина, живая! Мы все думали, что ты погибла…

Издав ликующий вопль, Ли последовала ее примеру. Не будь Тина киборгом, она не устояла бы на ногах.

— Ризэи Каано смотрела в гостях документальный фильм «Страсти в системе Раксы», — отпустив подругу, сообщила Ольга. — Там всякие ужасы, и про тебя тоже есть…

— Я в курсе, мне Джеральд сказал.

Тина украдкой оглядела Ли: левая рука в порядке, разве что кожа светлее, чем на правой. Поймав ее взгляд, Ольга еле заметно кивнула.

— Перерыв пятнадцать минут! Ли, отойди пока, ты с Тиной потом поговоришь.

Девочка состроила недовольную рожицу, но послушалась.

— Как она себя чувствует?

— Плохо. Кричит по ночам и не может оставаться в квартире одна. Дело в том, что после взрыва она не сразу потеряла сознание…

— Знаю, — кивнула Тина.

— Ну вот… Я сняла квартиру с громадными окнами, и мы никогда их не закрываем — ей страшно в закрытых помещениях. Тина, это я во всем виновата, я заперла ее одну… Меня за это нужно убить!

— Ольга, не надо. Ты обращалась к психотерапевтам?

— Да. Один выписал целую кучу лекарств, но я не хочу в тринадцать лет сажать ее на таблетки. Другой предложил блокировку памяти… — Ольга сердито поморщилась. — Сама не знаю, почему мне это не нравится… Тина, ты ведь тоже пережила катастрофу — перед тем, как стала киборгом. Не можешь что-нибудь посоветовать?

— Мне помог один силарец, священник и целитель. Попробуй поговорить насчет Ли с силарцами.

— Он действительно тебе помог?

— Мне перестали сниться кошмары, и катастрофу я с тех пор вспоминаю спокойно.

— Разве киборгам снятся кошмары?

— Бывает.

— Я думала, ты вообще не видишь снов…

— Мозг у меня человеческий, — улыбнулась Тина.

Ли около ванны пыталась погладить гиутаса, но тот каждый раз отбегал в сторону. Поймав одного, дрессировщик окликнул девочку — Ли подошла, присела рядом и стала осторожно гладить птицу. Незиец что-то тихо объяснял ей.

— Ты сейчас не занята? — спросила Ольга.

— До вечера — нет.

— Не сможешь взять ее с собой? Я боюсь отпускать ее в город одну… Если ее нет рядом, мне все время кажется, что с ней опять что-то случилось.

Тина подумала, что в психотерапевтической помощи нуждается не только Ли, но и сама Ольга. А тот, кто устроил взрыв на «Сиролле», должен умереть.

— Ли, иди сюда! — позвала Ольга. — Хочешь прогуляться с Тиной?

— Хочу!

Когда вышли на улицу, ветер взметнул рыжие вьющиеся волосы Ли, и они окружили голову девочки растрепанным облаком. Худенькая, в белых шортах и яркой красно-желтой майке, она выглядела коренной обитательницей этого нарядного города под голубым небом, хоть и не была незийкой. Ее макушка чуть возвышалась над плечом Тины.

— Покажи высший пилотаж! — попросила она, когда аэрокар поднялся в воздух.

— Здесь, над Кеодосом? Нас оштрафуют, — резонно возразила Тина.

— М-м… Жалко. Джеральд говорил, что ты классно пилотируешь. А давай слетаем в Элакуанкос, и по дороге ты покажешь высший пилотаж!

— Надо отпроситься у мамы.

Тина связалась с Ольгой, та не возражала против экскурсии в Элакуанкос. Аэрокар поднялся выше силового купола; белый, с цветными вкраплениями, город уменьшился в размерах, сверкали на солнце стеклянные здания, с такой высоты похожие на декоративные безделушки. В воздухе сновало множество машин, но скоро это столпотворение осталось позади. Внизу раскинулась равнина с колючей желто-зеленой растительностью, редкими красноватыми скалами и рощами громадных ракун. Вдали блестело море.

— Ты пристегнулась? — повернулась Тина к девочке.

— Ага.

— Система аварийного катапультирования исправна?

— Да, м’гис, — отозвался автомат.

Аэрокар начал кувыркаться в воздухе и выписывать мертвые петли, подражая древним самолетам. Ли стиснула подлокотники, ее большие голубовато-серые глаза восторженно сияли. Тина только сейчас заметила, какие исцарапанные у нее коленки — как у пятилетней.

— Тина, ты когда-нибудь участвовала в воздушном бою?

Совсем недавно, усмехнулась Тина, вспомнив сражение с вездеходом в Рисахэи.

— Случалось.

— Здорово, да? Знаешь, я тоже хочу стать киборгом. Полетели в Элакуанкос?

Над Элакуанкосом клубились грозовые тучи, и они повернули обратно, не приземляясь.

— Я привезла тебе подарок, — Тина вытащила из кармана камни. — Это рошегенские минералы, нравятся?

— Красивые… — Ли подставила ладошку. — Спасибо…

Глядя на нее, Тина подумала, что быть ребенком — это иногда не так уж и плохо… Свое собственное детство она вспоминать не любила, там было слишком много боли, унижений и несвободы. По той же причине ее отталкивали религиозные учения, утверждавшие, что человек рождается и живет много раз, — Тина предпочитала оставаться агностиком, даже силарцы не смогли ее в этом поколебать. Она готова была с кем угодно драться, переносить любые трудности и лишения, но вновь пережить детство — это уж увольте! Одна мысль об этом заставляла ее содрогнуться. Однако Ли, которой было всего тринадцать, не выглядела несчастливой или подавленной (клаустрофобия не в счет — такое и со взрослыми случается).

— Я их буду очень-очень беречь. — Она затолкала камни в карман шортов. — Тина, а почему в аэрокаре катапультирование не срабатывает?

— Теоретически оно должно срабатывать при любых обстоятельствах — конструкторы специально об этом позаботились. Ну разве что один раз в тысячу лет может не сработать… — Тина пожала плечами. — Не беспокойся.

— Значит, это как раз такой случай и был, раз в тысячу… — серьезно кивнула Ли. — Недавно в Кеодосе разбился аэрокар, и катапультирование не сработало. Погибла самая красивая женщина человеческой расы, Джулия Дис из «Галактического лидера». Они как раз собирались улетать к себе на Ниар…

Вот как?.. Аппарат шел низко над равниной, Тина глядела, прищурившись, на приближающийся Кеодос. Джулия была чересчур болтлива — уж не потому ли Генлаор от нее избавился? Во время совместного завтрака в кафе она успела сообщить, что Генлаор и прежний президент корпорации терпеть друг друга не могли, а также о том, что однажды они «поругались из-за каких-то клонов»… В то, что система аварийного катапультирования в современном аэрокаре может не сработать «случайно», Тина просто не верила — для того чтоб она не сработала, нужно предварительно вывести ее из строя.