— Опять вышло как на «Сиролле»… Я этого не хотел.

— Подожди, — Тина прищурилась. — Лактария… А рядом — Лимма, остывающий красный карлик. До нее рукой подать. Вопрос в том, как заманить туда Генлаора.

— И что это даст?

— Там тергаронская военная база. Уж они-то всегда готовы к атаке из космоса! Они такому подарку только обрадуются.

— Понял, — Стив включил передатчик. — Генлаор, ты меня слышишь? Это не Руческел, это я.

На покрытом рябью экране связи появилось лицо Генлаора.

— Ты?! Подлец! Я подарил тебе жизнь, а ты что сделал?!

— Ты подарил мне жизнь? — с расстановкой переспросил Гонщик.

— Приказ всем кораблям: огонь по яхте! — распорядился Генлаор.

Яхта была намного маневренней, чем большие звездолеты, и Стив, включив на мгновение посадочные двигатели, успел заложить крутой вираж.

— Взять его в кольцо! — крикнул Генлаор. — Не давайте ему нырнуть!

— Босс, мы будем гоняться за этой яхтой? — спросил чей-то голос, искаженный помехами и, несмотря на это, удивленный.

— Да!

Гонщик подмигнул Тине. Впереди звезды исчезли, по краям стали багровыми — яхта наращивала скорость.

— Ты не уйдешь, хоть ты и Гонщик! — опять ожил эфир. — Сдохнешь, как все ваше клонированное отродье!

Корабли на экране заднего обзора уменьшились в размерах, но показания радара свидетельствовали о том, что они продолжают преследование.

— Он не может нырнуть, мы его зацепили! — с торжеством объявил Генлаор. — Гонщик, скоро мы тебя добьем!

Прошло несколько часов.

— Стив, у тебя есть какие-нибудь документы? — убедившись, что связь выключена, спросила Тина. — Это важно.

— Ага. На имя Стива Баталова, гражданина Земли, дальнего родственника и тезки Стива Баталова с Ниара. Я купил их полтора года назад.

Стив сделал очередной рывок в сторону: все это время он летел, выписывая непредсказуемо дикие зигзаги, чтобы с кораблей не могли прицелиться. Внутри яхты движение, скомпенсированное антигравитацией, не ощущалось — о нем можно было судить лишь по рисунку звезд на экранах, который постоянно менялся.

— Хорошо. Тергаронцы не должны узнать о том, что ты мутант. Они выполняют условия договоров, и с ними вполне можно иметь дело… Но твои способности могут их насторожить.

— Учту.

Генлаор снова вышел в эфир: произнес несколько непечатных угроз и в конце добавил, что «справедливость восторжествует» (для Тины всегда было загадкой, что имеют в виду такие, как он, когда говорят о справедливости). Потом радар засек впереди по курсу множество новых объектов — пояс астероидов вокруг Лиммы, а минуту спустя незнакомый голос потребовал:

— Неопознанный корабль, назовите свои данные! К вам обращается тергаронский военный патруль.

Тина взглянула на Гонщика, тот кивнул. Она включила связь:

— Я Тина Хэдис, киборг, контракт с правительством Тергарона номер 780091. Яхта частная, принадлежит моему другу, гражданину Земли Стиву Баталову. На борту нас двое — владелец яхты и я. За нами по пятам идет эскадра «Галактического лидера», семь боевых кораблей, флагман — крейсер «Мезон». Видимо, после краха корпорации они решили заняться разбоем.

— Шутки у вас, ребята! — расхохотался патрульный. — Говорите, целая эскадра за вами гонится?.. О, черт… Вот, мы их засекли! Боевая тревога!

Спустя полчаса огоньков на экране радара стало больше.

— Эскадра «Галактического лидера», к вам обращается генерал Суодикаро! Вы вторглись в сектор, который находится под контролем Тергарона. Предлагаю вам капитулировать!

— Идите к черту, генерал! — раздраженно ответил Генлаор. — Ваше правительство еще не расплатилось с «Лидером» за последние поставки! Вы воспользовались тем, что у нас временные затруднения, и заморозили платежи. Вы знаете, с кем разговариваете?!

— С кем?

— Я — Аксель Генлаор, президент Совета Директоров «Галактического лидера»! У меня в этом секторе дела.

— Аксель Генлаор — это преступник, которого разыскивает Космопол. В последний раз спрашиваю: вы согласны капитулировать?

— Не суйтесь не в свое дело, генерал, если не хотите фатальных неприятностей!

— Начинаем операцию «Звездный ураган»! — ликующим, как показалось Тине, голосом объявил генерал.

— Ага, сейчас они начнут, и тут сам вакуум будет кипеть… — пробормотал Гонщик.

— Ныряем? — спросила Тина.

— Не получится.

Она уже поняла, что не получится: для того чтобы нырнуть в гиперпространство, нужно перейти световой барьер, а им ради лучшей маневренности пришлось сбросить скорость. Сейчас они двигались очень быстро, однако до барьера недотягивали. Вдобавок, чтобы как следует разогнаться, надо лететь по прямой, но тогда их траектория станет предсказуемой — слишком велик риск, что подстрелят, да и в астероид врезаться недолго.

Им все-таки удалось убраться с поля боя и укрыться за одним из крупных астероидов. Правда, не без урона: пару раз яхту тряхнуло (Гонщик и Тина остались в креслах и не влепились в стенку над пультом только благодаря страховочным ремням), после чего передатчик перестал работать, а на экране бортового компьютера появился список повреждений из пяти пунктов.

— Не смертельно… — прокомментировал Стив. — До ближайшей планеты дотянем.

— Попробую договориться с тергаронцами насчет ремонта.

Сражение продолжалось. Один из кораблей эскадры Генлаора превратился в слепящую вспышку и исчез. Другой тергаронцам удалось захватить в силовой кокон, теперь его медленно буксировали по направлению к Лимме. Третий — это был «Мезон» — распался надвое, и тут от него отделился небольшой предмет.

— Спасательная капсула, — заметил Гонщик. — Наверняка там Генлаор, давай за ним!

Он развернул яхту наперерез капсуле. Та промчалась мимо. Спасательные капсулы жестко запрограммированы: если катастрофа произошла в открытом космосе — дрейфовать около места крушения, непрерывно посылая в пространство сигнал «SOS», если поблизости от какой-либо планетной системы — доставить пассажира на планету с наиболее подходящими для данной формы жизни условиями. Стиву и Тине оставалось только последовать за капсулой. Яхта не могла ее догнать — сказывались полученные повреждения.

— Стив, там может быть кто угодно. Почему ты решил, что это Генлаор?

— Потому что я его знаю: он всегда позаботится о том, чтоб оставить для себя лазейку, а на остальных ему наплевать. Он мой, ладно?

— У меня тоже есть к нему счет.

Тина вспомнила Ли с раздавленной рукой, израненного осколками пожилого незийца в ванне. Впрочем, они-то остались живы… А вот тем, чьи изуродованные трупы она вытаскивала из-под обломков на девятнадцатом ярусе, повезло меньше.

— Я дала себе слово, что убью того, кто устроил взрыв на «Сиролле».

— Тогда вот что… Кто из нас первым до него доберется — тот его и убьет, согласна?

Она кивнула, но потом спохватилась:

— У тебя преимущество, я ведь не могу телепортироваться!

Стив пожал плечами.

Небольшая планета, окруженная разреженной атмосферой, приближалась. Капсула опускалась на дневную сторону, яхта — следом за ней. Скорее всего, пассажир заметил, что за ним гонятся, однако бортовой компьютер исправно выполнял свою программу, игнорируя приказы человека. Именно поэтому Тина избегала связываться с компьютерами, чьей главной задачей является спасение разумной жизни: они сделают все для того, чтобы подопечный выжил, но на его команды будут реагировать, как на лепет идиота (разработчики программ утверждали, что человек в экстремальных условиях нередко теряет способность здраво рассуждать, а компьютер непогрешим). Тина предпочитала иметь в своем распоряжении технику, которая подчиняется ей, а не наоборот.

Капсула приземлилась на каменистой площадке, окруженной высокими тонкими скалами. Из нее выпрыгнул человек в зеркальном бронекостюме, с кобурой на поясе — поглядел на снижающуюся яхту и пропал из поля зрения. Через несколько минут яхта опустилась рядом с капсулой.

— Воздух снаружи пригоден для дыхания? — спросил Стив, включив анализатор.