Сквозь стены просачивались невероятным образом перекрученные туманные объекты. Порой возникало впечатление, что смотришь на них с большой высоты… или, наоборот, что они стремительно падают на тебя сверху. Бесплотные, невесомые, они уходили так же внезапно, как появлялись. Иногда среди них мелькало нечто, более-менее узнаваемое: медленно парящие шары, заполнившая собой все пространство бесконечная лестница, которая в следующую секунду оказывалась поверхностью океана с одинаковыми волнами-ступеньками, вывернутый наизнанку скалистый пейзаж. Ученые до сих пор не сошлись во мнениях насчет того, реальные это объекты, «отраженные» в гиперпространстве, или местные фантомы. Многих «картинки» выбивали из колеи; иногда случалось, что человек во время такого путешествия сходил с ума или умирал от внезапной остановки сердца. Тина спасалась от отрицательных эмоций, напоминая себе о том, что во Вселенной есть вещи похуже гиперпространства: например, детство, проведенное на Манокаре в стандартных условиях. Помогало.

Она покосилась на Стива: тот разглядывал «картинки» с живым любопытством, непринужденно развалившись в кресле.

— Интересно, правда? — улыбнулся он, заметив ее взгляд. — Не понимаю, что здесь может кому-то не нравиться…

— В первый раз вижу человека, который в гиперпространстве чувствует себя как дома, — осознав, что Стив не притворяется, ошеломленно пробормотала Тина.

— Ну, когда я был пилотом в «Галактическом лидере», я тоже испытывал дискомфорт, если случалось нырять. А после чемпионата у меня это прошло. Сейчас я постоянно летаю через гиперпространство. Здесь вполне можно жить.

— Летаешь через гиперпространство? И всегда попадаешь куда надо? — Тина имела представление о том, какие сложные расчеты нужно для этого проделать (сама она ныряла только в крайних случаях).

— Ага, попадаю.

— И твой компьютер справляется? Яхта ведь не почтовая капсула, тут такая поправка на массу…

— Я здесь ориентируюсь сам, без компьютера. Понимаешь, это примерно как… — Он нахмурился, потер подбородок, рассеянно оглядел заполненную призрачными формами рубку и наконец сдался: — Не могу объяснить. Просто ориентируюсь, и все.

Будь на месте Гонщика кто-нибудь другой, Тина решила бы, что он морочит ей голову.

— Это происходит оттого, что я знаю, куда мне надо и куда не надо, — сделал он безуспешную попытку внести в вопрос ясность.

— М-м-м… А фантомы с тобой не разговаривают?

— Случалось. Похоже, тут есть какая-то своя форма жизни, способная на контакт.

— Я слыхала, от этих контактов можно свихнуться. Но один тергаронский офицер научил меня, что делать в таких случаях.

— Что? — заинтересовался Стив.

— Посылать их подальше. По-тергаронски, с матом. Ничего, срабатывает.

— Поболтать с ними — это забавно, — возразил Гонщик.

Крейсер, еще больше искривившийся, по-прежнему маячил на экране переднего обзора.

— Возможно, они ждут, когда мы отстанем, — кивнув на экран, заметила Тина.

— Вряд ли. Командует Генлаор, он на флагмане, а оттуда нас не видно. Не забывай, что радиосвязь в гиперпространстве не работает. Я думаю, они знают, куда летят. Наверное, заранее рассчитали курс, еще на Палионе.

Курс для перехода через гиперпространство можно рассчитать, но это требует времени и громадных ресурсов. Чем больше масса, тем сложнее расчеты. Ничего удивительного, что эскадра стартовала только сегодня.

Из стены выплыл светящийся шарик. Завис над пультом — казалось, он рассматривает людей, — а потом спросил на общегалактическом:

— Что ты здесь делаешь в таком виде?

Каким-то образом Тина уловила, что гость обращается не к ней, а к Гонщику.

— Хороший вопрос, — усмехнулся тот.

— Выбирайся наружу из этой водянистой штуки, в которой ты застрял!

— Мне и тут неплохо.

— Ты выглядишь несколько деградировавшим, — расстроенно, как показалось Тине, заметил посетитель и исчез в стене.

— Спасибо! — бросил вслед Стив.

Тина негромко рассмеялась:

— И ты всегда с ними так беседуешь?

— Как придется. Но страшного здесь не больше, чем в нашем трехмерном мире.

Появился другой шарик — вдвое меньше первого и не такой яркий. Голос у него был тонкий, звенящий:

— Вы здесь надолго?

— Не очень, — теперь Тина тоже решила включиться в разговор.

— Вы доберетесь до цели быстрее, если не будете тащить с собой столько твердых предметов.

— Это наше имущество.

— Ты принадлежишь к категории «человек»? — Шарик приблизился к ней. — Ты не похож на других людей.

— Не похожа, — поправила Тина. — Я не совсем человек, я киборг.

— Киборг? Можно, я примерю твою оболочку? Выйди наружу, а я займу твое место.

— Это невозможно, — Тина улыбнулась.

— Давай, я тебя оттуда вытащу!

— Ты хочешь меня убить? — насторожилась она.

— Что значит «убить»?

— Уничтожить.

— Нет, не хочу уничтожить. Я только достану тебя из этой штуки, где ты сидишь, из твоей оболочки… — Шарик вплотную приблизился к ее голове.

— Это одно и то же, — сквозь зубы процедила Тина.

— Нет, не одно и то же…

— Попробуй это сделать, и я тебе врежу, — ровным голосом предупредил Стив.

Шарик отлетел к стене, а Гонщик добавил:

— Вот так, только посильнее.

— Ну и ладно, — пробормотал шарик. — Не слишком хотелось… — и исчез.

— Черт, он меня чуть не прикончил. — Расслабившись, Тина опустила сжатый кулак — она совсем уже было приготовилась прошить нахального гостя лазерным лучом, хоть и сознавала, что обычное оружие вряд ли спасет в такой ситуации. — Теперь я понимаю, почему в гиперпространстве можно умереть от остановки сердца. Опасный субъект.

— Просто любопытный. Он действительно считал, что не причинит тебе вреда. Знаешь, ты с ними лучше не разговаривай — по способу тергаронского офицера. Тогда все будет в порядке.

— А как ты ему врезал? Ты ведь даже не пошевелился.

— Так же, как дволлам… Внимание, выходим!

Крейсер на экране сузился и начал завязываться узлом — по крайней мере, так это выглядело в гиперпространстве. Тина молча наблюдала за пальцами Стива: он нажимал на кнопки быстро и уверенно, почти не глядя. Туманное ничто сменилось обычной чернотой трехмерного космоса, оживленной далекими звездами. Одна из них была заметно крупнее и ярче других. На экране радара появились огоньки, на обзорных экранах — величественные, горделиво сверкающие в льдистом звездном свете корабли «Галактического лидера».

— Посмотри, где мы, — не отрываясь от пульта, попросил Гонщик.

Тина развернулась вместе с креслом к навигационным приборам и через несколько минут сообщила:

— Это Лактария, мир римайгов. Что здесь понадобилось Генлаору?

— Рангон, — после недолгой паузы отозвался Гонщик. — Сырье для энергопластин, римайги добывают его на Чаркхобгре. И вряд ли Генлаор намерен приобрести рангон законным путем…

— Виллерт, это вы? — ожил вдруг передатчик. — Я уже не надеялся, что вы появитесь. Подойдите к «Мезону», сейчас мы возьмем вас на борт. Виллерт, ответьте!

— Он решил, что это Руческел, — поморщился Гонщик.

— Стив, римайги — никудышные бойцы, — глядя на весело сияющую Лактарию, медленно произнесла Тина. — Они не смогут дать отпор эскадре Генлаора.

— Как раз поэтому он сюда и приперся, — мрачно согласился Стив.

— Виллерт, почему не отзываетесь? — В голосе Генлаора появились подозрительные нотки. — У вас поврежден передатчик? Тогда оставайтесь на месте, вы меня поняли? Мы вас на всякий случай просканируем, а потом возьмем на борт. Яхта, оставайтесь на месте! Почему не выполняете приказ?! Перестаньте маневрировать!

— Если что, я успею нырнуть, — объяснил Стив. — Надо предупредить римайгов, но вряд ли они готовы к атаке из космоса.

Римайги, небольшие рептилиеподобные существа, были расой миролюбивой и спокойной. Даже в такой организации, как Космопол, их представители занимались обычно сугубо канцелярской работой. Оснащенная суперсовременным оружием эскадра «Галактического лидера» сможет диктовать им свои условия без всяких проблем.