— Эй, Саймон!
Он вздрогнул и пригнулся, укрывшись за деревом с обвисшей вялой листвой. Здесь было много таких деревьев — они выстроились ровными рядами, на равном расстоянии друг от друга. На ветках болтались темные сморщенные шарики (вишни? недозрелые яблоки?), разрыхленную влажную землю возле корней покрывал белесый налет, похожий на иней.
— Саймон! — снова позвал Шидал, выглянув из-за другого дерева — нижняя часть его лица была замотана тряпкой, голос звучал приглушенно. — Ты не только мерзавец, но еще и дурак! Чем ты дышишь?
— Воздухом! — огрызнулся Саймон.
У него был мейцан, поэтому в тряпке он не нуждался: наркотик подавлял симптомы отравления, и Саймон чувствовал себя если не превосходно, то, по крайней мере, сносно. Правда, мейцан действовал на него сейчас не так сильно, как в прежние времена: даже шестикратная доза не смогла ускорить его реакцию настолько, чтобы он успел добежать до аэрокара и подняться в воздух до того, как Шидал очухается и вытащит пистолет. Не рассчитал… Надо было принять восемь капсул или, для верности, десять. А ведь спасение было на расстоянии вытянутой руки… Саймону хотелось плакать от тоски и жалости к себе, и он бы заплакал, но проклятый манокарец все время ошивался поблизости — надо убегать от него, прятаться и быть начеку, тут уж не до утонченных переживаний!
— Ваше превосходительство, вам не надоело меня преследовать? — крикнул он, медленно пятясь (плантация посаженных в шахматном порядке фруктовых деревьев — это не лесная чаща и даже не парк, затеряться здесь непросто).
— Нет, Саймон, не надоело!
— Не понимаю, из-за чего вы так рассердились… Я же вас прославил, благодаря моему фильму вас теперь знает вся Галактика! А вопрос о гонораре можно снять, раз вы получили деньги за Джельду… Многие люди годами добиваются известности, а вам она досталась даром!
— Саймон, мне твоя известность… — дальше пошла грубая непечатная ругань на манокарском.
Шефа бы сюда, он кому хочешь заговорит зубы… Умнейший человек, гениальный психолог! Думать о шефе, который так внезапно и несправедливо лишил Саймона своего расположения, было больно. Со стоном вздохнув, он поглядел на туманное небо — и замер: над плантацией бок о бок плыли два аэрокара. Спасатели, наконец-то! Но… ведь он же эксцессер, его разыскивает полиция… Если его поймают — отдадут на растерзание «живому сырью». Саймон бросился бежать, петляя между деревьями. Жжение в горле усилилось. Сверху упала бледная тень, и аэрокар, ломая ветви, опустился прямо перед ним. Саймон шарахнулся назад. Теперь он смог заметить в передней части аппарата небольшой выступ, откуда смотрел на него черный зрачок ствола. Это же боевая машина, оснащенная бортовым бластером! Дверца откинулась, из кабины выскочил человек в бронекостюме и дыхательной маске. Из расстегнутой кобуры на бедре выглядывала ребристая рукоятка пистолета Волынина, который стреляет разрывными пулями крупного калибра. Разве это спасатели?.. Нет, это охотники за эксцессерами! Внимательно оглядев парализованного ужасом Саймона, охотник крикнул, полуобернувшись к машине:
— Это не он! Так, дохляк какой-то…
— Я турист! — пролепетал Саймон. — Я отравился… Преступники из «Амфитриона» довели дело до экологической катастрофы, и я не успел отсюда выбраться…
Не слушая его, парень полез обратно в кабину, но вдруг приостановился.
— Ты! Ты не встречал здесь, на островах, мужчину и женщину: он — высокий, худощавый, мускулистый, с длинной физиономией, она — среднего роста, спортивная, стройная, на правой руке носит черный браслет? Не видел таких?
Черный браслет?.. Да ведь он описал Гонщика и киборга!
— Видел! — Саймон закашлялся и торопливо продолжил: — В комнате с разбитым стеклянным потолком, они хотели меня убить! Поймайте их!
— Где они?
— Там, в отеле…
Парень схватил Саймона за плечо, бесцеремонно втащил в кабину и швырнул на заднее сиденье.
— Где ты их видел?
— Желтый отель с коридорами…
Голова работала плохо и вдобавок болела, Саймон никак не мог сосредоточиться.
— Он же отравы надышался! — вмешался второй, который сидел за пультом. — Сначала вколи ему антидот, потом спрашивай.
В руку вонзилась игла. Саймон прикрыл глаза. Жжение в горле понемногу ослабевало, кашлять больше не хотелось. Он не уловил, сколько прошло времени, но к нему вернулась способность соображать.
— Где ты видел этих людей? — повторил вопрос первый.
— В Иммортелии, в отеле «Солнце», — теперь Саймон мог связно ответить. — Эта женщина — киборг-убийца, она очень опасна!
Его спасители молча переглянулись, и машина поднялась в воздух.
— Вы убьете киборга? — с надеждой спросил Саймон.
— Да, — небрежно бросил первый.
Давно пора! Саймон расслабился и развалился на сиденье. Великолепно: Шидал остался подыхать в зараженной зоне, Тину скоро настигнет заслуженное возмездие… Однако что-то его тревожило. Вот оно: манокарец говорил, что за него назначена награда! Эти двое старательно делают вид, что не узнали Саймона Клисса, знаменитого эксцессера из «Перископа», а сами наверняка задумали, расправившись с киборгом, сдать своего пассажира в полицию и получить приз. Он их вовремя раскусил… Розовый туман над морем поредел, солнце засияло ярче. Саймон внутренне ухмыльнулся: эти крутые парни еще не знают, что такое эксцессер под дозой!
— Давайте, я покажу вам сверху тот отель, — предложил он, привстав и ухватившись левой рукой за спинку кресла, в котором сидел первый охотник. Одновременно его правая рука скользнула вниз и осторожно вытащила из расстегнутой кобуры пистолет Волынина. В свое время шеф позаботился о том, чтоб эксцессеры умели обращаться с любым оружием… Саймон резко выпрямился и нажал на спуск. Пистолет дернулся, он еле устоял на ногах, но тут же снова выстрелил. Аэрокар качнулся, потеряв управление. Выбросив тело пилота из кресла, он уселся за пульт. Лобовое стекло было густо забрызгано мозгами и кровью, пришлось протереть его рукавом. Развернув машину, Саймон полетел обратно: обладая таким мощным оружием, как пистолет Волынина и бортовой бластер, он сможет уничтожить Шидала.
Он приземлился посреди не то помидорного, не то картофельного поля. Вытащил тела из кабины, перед этим забрав оружие (кроме пистолетов, у охотников были ручные бластеры). Обе дыхательные маски разлетелись вдребезги, но дверцы машины герметично закрывались, вентиляция работала без перебоев, и отравленный воздух внутрь не проникал. Теперь надо найти ту плантацию фруктовых деревьев. Саймон кружил над островом около часа, пока наконец не обнаружил ее. На опушке лицом вниз лежал человек. Неужели манокарец убит?.. Ага, ведь аэрокаров было два: один погнался за ним, другой за Шидалом… Под деревом Саймон заметил второе тело, и его охватило некое неприятное предчувствие.
Посадив машину, выбрался из кабины, держа наготове пистолет: он не хотел улетать отсюда, не убедившись, что враг мертв. От первого тела его отделяло около пяти метров. Не смея подойди ближе (а вдруг Шидал вскочит?), Саймон прицелился в голову, но вовремя одумался: разрывная пуля разнесет голову на куски (в этом он уже успел убедиться), и тогда он так и не узнает, кто здесь лежит. Выстрелил в корпус. Промазал — пуля расщепила тонкий ствол ближайшего дерева, с хрустом завалившегося набок. Саймон вспомнил: пистолет Волынина в отличие от лучевого оружия надо держать обеими руками. Снова выстрелил. Нерешительно приблизился, и еще до того как перевернул труп на спину, понял, что перед ним не Шидал: на парне бронекостюм, голова наголо обрита, у виска аккуратная дырочка. Убит из лазерного пистолета, понял Саймон. Под ложечкой противно заныло. Обезопасив себя проверенным способом (на этот раз он попал в цель с третьей попытки — руки дрожали, а пистолет в момент выстрела сильно дергался), осмотрел второе тело. Нехорошее предчувствие перешло в уверенность: Шидал прикончил охотников и захватил машину. Где он сейчас? Наверняка разыскивает Саймона!
Вернувшись в кабину, Саймон поднялся в воздух, зорко оглядывая горизонт. Два аэрокара на юго-западе, над морем. Он устремился к ним и, сделав вираж, нажал на спусковую кнопку бортового бластера. Два всплеска внизу. А на северо-востоке, в розовом тумане, двигалась вдали новая машина. Саймон развернулся и помчался ей наперерез. Есть! Если сбивать все летательные аппараты подряд, он в конце концов избавится от Шидала.
