Грегор еще раз уменьшил размер карты, расчерченной векторами движения ближайших тел. Все верно. Фрегаты, как и предыдущая группа, появились в этой системе в точке безопасности с кодом «ноль». Пустое пространство, которое лежало бы между орбитой четвертой и пятой планет, если бы в системе были планеты. Но их не было. Поэтому появившиеся фрегаты спокойно вышли из прыжка, погасили скорость. В этот момент их встретили сопровождающие – истребители первого звена. Они идентифицировали прибывших, убедились, что все идет согласно расписанию, и согласно регламентам начали сопровождение фрегатов. А те на маршевых двигателях двинулись в сторону станции 112. Два часа пути – неторопливого спокойного движения. Оптимального, по расчетам компьютеров, для расхода топлива и износа двигателей. Через час истребители первого отделения сдали свои цели на руки команде Вайса и отправились обратно к безопасной зоне дожидаться следующих гостей.
Подсветив векторы движения, Грегор убедился, что все идет своим чередом. Фрегаты движутся к военной базе, но пройдут мимо нее – прямо к заправочной станции переработки антиматерии. Огромный кокон размером не меньше самой боевой станции называли не иначе как заправкой, которая, собственно говоря, и была главным сокровищем этой богом забытой системы. Военная база 112 находилась рядом именно для охраны этой заправки, способной обслужить до десятка кораблей за раз. База прикрывала заправляющиеся корабли, которые в этот момент оказывались особенно уязвимы. Обычно тут заправлялись патрульные крейсеры, бродящие согласно своему расписанию от системы к системе в качестве пограничных сил. Но сегодня… Сегодня все по-другому.
Вайс раздраженно повел головой, и экран в кокпите снова погас. Сегодня началось усиление боевых сил окраин. В систему перебрасывали корабли Второго флота Союза. Точное число Вайсу, конечно, никто не сообщал, истребителям такая информация не нужна. Но еще вчера прибыли два патрульных крейсера, присоединились к троице уже базировавшихся в системе. Здоровенные засранцы, каждый из которых мог начать и закончить войну с мелким государством. Сегодня прибыл десяток фрегатов. По слухам, ожидались еще несколько линкоров, сравнимых мощностью с самой военной станцией, а также корабль-носитель с эскадрильей легких истребителей.
Все это не радовало Вайса. Перевод базы на военное положение, конечно, дело привычное. Так бывает и перед крупными учениями. Вот только на учения это не походило. Разумеется, Грегор знал, что происходит в мире. Новостные каналы уже больше месяца смаковали развитие конфликта между Закари и Окрой, которые, на минуточку, тут ближайшие соседи. Точной информации у командира звена не было, но он вполне обоснованно предполагал, что эти двое мелких склочников развоевались не на шутку. Оставалось только надеяться, что никакому светлому уму в правительстве не придет в голову дурацкая идея послать туда наших ребят. В качестве миротворцев, усмирителей, гарантов безопасности или еще под каким-нибудь благовидным предлогом, плохо скрывающим желание поживиться за счет ослабленных войной соседей. Грегора, надеявшегося тихо и спокойно отслужить необходимый для рекомендации срок на границе, такой расклад не устраивал. Он не желал воевать. Впрочем, как и любой нормальный человек. Служить – да. Честно выполняя обязанности, не отлынивая. Строить карьеру, продвигаться по службе. Но воевать?
Вспомнив об обязанностях, Грегор вызвал на экран план полетов и сверился с картой. Смена курса – через двадцать минут. Фрегаты должны заложить небольшой вираж, чтобы не приближаться к станции, но оставаться в зоне действия ее орудий. Дальше они пойдут к заправке, которая расположена чуть дальше, ближе к звезде и движется по орбите синхронно со станцией 112, не слишком удаляясь от нее. Они состыкуются, получат заряды антиматерии для гипердрайвов, отойдут, уступая место следующим кораблям. Рассредоточившись по орбите, лягут в дрейф, ожидая дальнейших приказаний и прикрывая новоприбывших. Собственно, заправку прикрывает и дежурный флот системы – крыло из дюжины устаревших, но еще вполне крепких эсминцев. Здесь все друг друга прикрывают. Смысл всех передвижений – оставаться в зоне, защищенной орудиями дружеских кораблей. На случай внезапного нападения.
Хмыкнув, Грегор дал команду приготовиться к коррекции курса. Нападение. Ни Окра, ни Закари не настолько безумны. Как бы они ни разодрались между собой, им не придет в голову напасть на Союз. Опасность нападения исходит разве что от независимых рейдеров-террористов, пытающихся разрушить что-либо во имя очередной великой идеи. Но о таких безумцах давно не было слышно.
На забрале зажглись точки – от пилотов остальных истребителей пришло подтверждение готовности к маневру. «Стрелы» отреагировали быстро, связь была превосходной, никаких помех. В целом эти машины Вайсу нравились. Серия «Калан», не самые новые модели, но весьма практичные. Собственно, их классифицировали как тяжелые истребители, близкие к мелким корветам. Мощный скоростной двигатель, большой запас хода, повышенная прочность. Главное орудие – импульсная лучевая пушка, способная причинить серьезный ущерб любому незащищенному полями высокого класса объекту. Правда, время перезарядки великовато. Генераторы орудия зависимы от двигателей, поэтому делят мощность. Либо быстро бежать, либо часто стрелять. Зато есть шесть торпед с плазменными боеголовками, способными прожечь тяжелую броню. С учетом того, что истребители базируются на орбитальных станциях и в основном предназначены для перехвата и защиты атакующих кораблей, отличный вариант. Это, конечно, не легкие модели, которыми набивают корабли-носители. «Каланы» не настолько подвижны и не устроят гонки друг за дружкой, зато могут использоваться как небольшие военные корабли для разборок с пиратами и нелегальным транспортом.
– «Стрела один», внимание, – раздалось на командном канале, и Грегор узнал голос Ришты, командира эскадрильи. – Фиксируем сигнатуры посторонних двигателей. Повышенная готовность.
Вайс автоматически активировал боевые протоколы, отдавая приказы своему истребителю и всему звену.
– Активировать оружие, – продолжал Ришта. – Протокол «боевая готовность».
Вайс, зачарованно, не веря собственным глазам, запустил протокол боя, отдавая приказ всем кораблям своего отделения на разрешение ведения огня. Экран кокпита перед ним вспыхнул, высвечивая тактическую карту ближайшего пространства. Посередине маячили красные конусы фрегатов. Они быстро расходились в стороны, увеличивали скорость, пытаясь как можно быстрее оказаться подальше друг от друга. Серые точки истребителей Вайса рванулись вперед, выстраивая стену между фрегатами и алыми точками чужих двигателей, не имеющих метки «свой – чужой».
Они появились внезапно, вынырнули ниоткуда, из пустоты, совершенно игнорируя концепцию безопасных зон, сгрудились кучей, отрезая Вайса и его корабли от станции 112. Пять алых вымпелов на карте… шесть… восемь… одиннадцать. Одиннадцать алых точек – чужих, перекрывших путь к базе.
Вайс дернулся, пытаясь уменьшить масштаб и окинуть взглядом окрестности заправки и боевой станции. Напрасно. Программа боя, пришедшая истребителям из пункта командования, не включала в себя таких задач. Действия его боевой группы – лишь малая часть общего плана. Его кусок боя тут. Прямо перед ним. Ничего лишнего, ничего личного.
– Что за… – процедил Вайс.
Красные точки увеличились – двигатели чужих кораблей работали на полную мощность. Они быстро приближались к фрегатам, расходившимся широким строем по межпланетному пространству. Около точек появились столбцы информации – искинам боевой станции удалось идентифицировать корабли, помеченные, как чужие. Пять фрегатов Закари! Три эсминца Окры и еще парочка их небольших корветов. И один неопознанный корабль, не числящийся в списках. Излучение двигателей мощное, корабль явно из тяжеловесов. Что за черт? Они что, с ума посходили? Вторгнуться в пространство Союза в тот момент, когда идет усиление флота. Паскаль Отис, командующий базой, конечно, не порывистый юнец, но и у него могут сдать нервы. Дело действительно может дойти до стрельбы. А уж адмирал Госс Атта, командующий Вторым флотом, наверняка держит палец на кнопке пуска ракет.
