© Афанасьев Р. С., 2023

© Художественное оформление, «Издательство АЛЬФА-КНИГА», 2023

Пространство Союза Систем

Система Прайм

Орбитальная станция «Окко»

Взяли Корсо утром, на выходе из дешевого орбитального отеля, прилепившегося к докам Альфы Прайма, как громадное осиное гнездо.

Открыв глаза и увидев низкий потолок крошечного номера, Корсо сразу понял, что день не задался. Выспаться не удалось – по его личному времени стояла глубокая ночь, но здесь, на станции, свое расписание. И, чтобы все успеть, нужно вставать прямо сейчас.

Прилетел он поздно, по местным меркам под утро, оставил свой челнок на краю портовых доков. Свободных мест для мелких судов поблизости от отеля не было: что поделаешь, столичная планета Союза Систем – Альфа Прайма. Это вам не деревенское захолустье. Перелетать на другую сторону огромной станции не хотелось – Корсо провел за штурвалом корабля без малого трое суток. Он устал, хотел спать, был зол на себя и на проклятую судьбу, а потому бросил корабельный челнок в первом попавшемся свободном доке. Оплатил парковку и обслуживание персональным чипом, спустился по трубе лифта на станцию «Окко» и просто пошел вдоль дверей. Десятая по счету отозвалась на прикосновение кредитки – свободно. Этот номер и стал его прибежищем. Корсо ввалился в комнату, размерами напоминавшую пластиковую бочку, вытащил из стены койку и завалился спать, постанывая от боли в затекших плечах.

Жилая станция «Окко», приютившаяся на краю огромного орбитального космопорта, была пристанищем для всех прибывающих в систему путешественников, не имевших желания или возможности спускаться на планету. Транзитники, командированные, бродяги, сотрудники по найму – вся та мелочь, что вечно крутится у больших портов. Здесь, в коридорах дешевого отеля, несмотря на фильтрованный воздух, царил вечный запах отчаяния и напрасных надежд на лучшую жизнь.

Его и почувствовал Корсо – сразу, едва открыл глаза. Втянув носом кисловато-прогорклый аромат вынужденного безделья и отчаяния, он тихо застонал, и настроение упало к нулю, как индикатор пустой топливной ячейки. Встав с постели, он одернул пилотскую куртку с накладными карманами, слегка напоминавшую военную форму, окинул быстрым взглядом голые пластиковые стены. Отвратительно. Словно вернулся в прошлое, лет на десять назад.

Тяжело вздохнув, Корсо пинком загнал койку в стену. Конечно, в номере не было автомата с кофе. Даже простого холодильника с энергетиками. Эта пустая конура нужна лишь для того, чтобы провести время, отмеченное на станции, как условная ночь. Спасибо, что есть гравитация и бесплатная атмосфера. Как же. Как-никак столица свободных миров.

Утерев лицо влажной салфеткой, завалявшейся в кармане куртки и используемой обычно для протирки заляпанного жратвой пульта управления, Корсо бросил взгляд на коммуникатор, обернутый вокруг запястья. Времени было мало, а дел – много. На Рице сделка сорвалась, на Цаве клиент ушел в отказ, старый добрый маршрут Пончо накрыли патрульные. На Прайм он прибыл без работы и груза – в поисках подработки, что покроет убытки последнего месяца. Не хотелось этого признавать, но с Прайма пустым он не уйдет. Топливо, как водится, не бесплатное. Да, в гипердрайве теплится резерв. Его хватит на прыжок в соседнюю систему, и только. И лучше встать на прикол тут, в столице, у Альфы Прайма, где крутятся деньги сотен обитаемых систем, чем остаться с пустыми карманами где-то на окраине. Все или ничего. Пока в наличии только «ничего».

Есть, конечно, в запасе пара идей. Старые связи, несколько знакомых – здесь, прямо в грузовом порту. На крайний случай на планете тоже есть завязки, но спускаться на поверхность не хотелось – там контроль безопасности намного строже, просто так в этот центр бюрократии не сунешься, везде, куда ни плюнь, большие шишки да правительственные здания. Для начала пройдемся по краям. Тут, в столичном порту, бывают самые выгодные сделки. Опасные, острые, с подковыркой, как водится, но… Быстрые деньги по-другому и не зарабатывают.

Уже закрывая дверь крохотного номера, взъерошенный и пребывающий в самом дурном настроении Корсо понял, что за мысль не давала ему покоя. Кредитка. Драный чип, которым он расплатился вчера в ночи, сонный и плохо соображающий. Та самая, которой он пользовался на Рице полгода назад, как раз перед прошлым визитом на Прайм. Этот чип хорошо служил на окраинах, но тут, рядом с центральной банковской системой было бы лучше…

– Корсо Флин?

Голос, раздавшийся из-за спины, был знаком. Корсо слышал его тысячу раз в тысяче разных мест. Грубоватый, с хрипотцой, он всегда служил предвестником неприятностей. Он не принадлежал кому-то конкретно, нет, он принадлежал им всем – крепким, тупым, уверенным в своих силах засранцам.

Медленно оборачиваясь, Корсо растянул губы в дежурной улыбке, надеясь, что его уставшие глаза не налиты кровью, как у мелкого наркоши.

– Офицеры?

Их было двое. Приземистые, широкоплечие, с явно усиленными мышцами. Типичная синяя форма, напоминающая армейскую, на поясе – пара энергетических дубинок для усмирения буянов. Прозрачные шлемы – дешевые шары из мутной пластали, годные лишь на то, чтобы удержать «клочок» атмосферы в случае утечки в секторе. Охрана. Не важно чего – всего и ничего одновременно.

– Ты Корсо? – грубо переспросил левый, наставивший на гостя прозрачную рамку коммуникатора.

Сейчас там, на экране охранника бежали строчки информации о том, кто попался в сети выборочной проверки.

– Нет, офицер, – залепетал Корсо и всплеснул руками. – Вовсе нет. Отнюдь. Я – Сигизмунд Фиаско, коммивояжер. Вы меня с кем-то спутали, милейший!

– Пойдешь с нами, – рыкнул второй и ловко ухватил Корсо за левый локоть.

Первый спрятал в карман коммуникатор и выразительно помахал дубинкой. В его мутном шлеме Корсо увидел свое отражение и помрачнел. Узкое злое лицо с воспаленными красными веками, короткие волосы стоят дыбом – прическа космолетчика. Острые скулы, вытянутый подбородок с проступившей щетиной. Широкие плечи, утолщенный ворот зеленой пилотской куртки, скрывающий аварийный шлем стоимостью в годовую зарплату среднего коммивояжера. Вылитый красавец-наемник с окраинных планет, готовый прострелить башку соседу за пару левых кредитов. Палево.

– За мной, – бросил первый охранник и отвернулся.

Корсо пожал плечами. Раз день полетел к чертям, остается только катиться по наклонной. Поэтому он ударил первым.

Охранник, крепко державший его под локоть, как обычного подвыпившего бродягу, не ожидал удара магнитным ботинком в голень. Он вскрикнул, отшатнулся. Корсо оставалось лишь вздернуть его руку вверх. Коротко и сильно Флин засадил кулаком в подмышку, где не было пластин защитного жилета. От мощного удара охранник вскрикнул и повалился на пол.

Второй успел обернуться, размахнулся дубинкой, намереваясь приложить смутьяна по голове. Корсо скользнул ему навстречу, принял дубину на локоть – прочные вставки его пилотской куртки легко выдержали удар, – и ткнул пальцами в горло, прямо в отворот форменного воротничка. Тот, конечно, смягчил удар, да и Корсо особо не усердствовал, так что охранник отшатнулся, захрипел, а не лег мертвым телом на железный пол. Уже срываясь с места, Корсо походя пнул его в бедро тяжелым ботинком с магнитной подошвой. Хрипя и задыхаясь, охранник полетел на пол, а фальшивый коммивояжер стартовал с места, как заправский бегун.

Корсо помчался по дуге коридора вдоль ряда грязно-синих дверей. Отель имел форму колеса – номера на ободе, а в центре, в самой ступице, гравитационный лифт. Нужно просто пробежать до первого поворота, по спице коридора выйти к лифту, а потом спуститься по его трубе к докам. Это уже часть порта, в его вечной суете можно легко затеряться. Дело привычное. Нет, к челноку бежать глупо, его наверняка блокировали, да и разрешение на старт не дадут. Остается смешаться с толпой бездельников у доков и раствориться в лабиринтах погрузочных зон. Это можно. Это не в первый раз.