– Он ненавидит замкнутые пространства, – возразил Логан. – С какой стати он стал бы выбирать себе занятие, для которого надо постоянно лазать в тёмные пещеры?

Ответить я не успела: принцесса Элла завершила свой рассказ и громко объявила:

– А теперь, без лишних отступлений, позвольте представить вам нашу глубоко почитаемую наставницу и легендарную фею-крёстную... Встречайте: директор Королевской Академии Оливина! – Она повела рукой в сторону дверей бального зала, и две сотни голов повернулись следом за ней. Двери не шелохнулись. – Встречайте: Оливина! – повторила попытку Элла.

И снова ничего не произошло. Я заметила, что принцесса Белоснежка и мужчина в красном бархате о чём-то зашептались с ней, но тут двери вдруг с грохотом распахнулись, и в зал вбежала ЭВП Хэйзел Круксен в одной туфле и изорванной юбке.

– На нас напали! – закричала она. – Гарпии схватили директора Оливину, а теперь целая стая их направляется сюда! Бегите!

Что-что сказала Хэйзел? Гарпии?!

Долго гадать, не ослышалась ли я, мне не пришлось. Не прошло и секунды, как в распахнутые двери бального зала ворвалась стая тёмно-серых крылатых существ. Одна из гарпий тут же сцапала когтистыми задними лапами Хэйзел и унесла её. Принцессы в панике завизжали. Гости кинулись врассыпную, мечась по всему залу – в том числе и по танцевальной площадке, посреди которой застыли мы с Логаном.

Я прекрасно понимала, что надо бежать, но вместо этого стояла столбом, в безмолвном оцепенении таращась на шныряющих под потолком крылатых тварей. До сих пор я видела гарпий только на картинках в книжках и сейчас полностью была готова признать, что живьём они выглядят совсем иначе: их серая кожа была более морщинистой и обветренной, а чёрная шерсть щетиной топорщилась на их бугристых мордах. Одна из тварей заметила, что я смотрю на них, и спикировала прямо к нам с Логаном.

Я даже и моргнуть не успела, как Логан резко дёрнул меня за руку, упал на колени и затащил меня под стол, на котором стояла чаша с пуншем.

– Гарпии?! – взвизгнул он, пронзительно чихая. Вопли вокруг нас становились всё громче. – У меня что, и на гарпий тоже аллергия?!

К нам под стол закатилась чья-то треснувшая хрустальная туфелька.

– Нам нельзя здесь оставаться. – Я осторожно приподняла край скатерти и обозрела творящийся вокруг хаос. – Надо помочь остальным! – Переведя взгляд на Логана, я обнаружила, что он забился в угол и трясётся как заяц.

– Я не могу! – выдавил он, стуча зубами. – У меня же нет никакого оружия – ни волшебной палочки, ни даже учебного меча! Как они проникли в здание?! Ведь КА считается самым защищённым замком в Чароландии! Поэтому я и не боялся ехать сюда – думал, что здесь безопасно, если не считать этих обязательных драконьих боёв. Но... гарпии?! Я... я... Апчхи!

– На помощь! – послышался знакомый голос. Я снова выглянула из-под скатерти и увидела Рейну, бьющуюся в когтях гарпии. Наши глаза встретились. – Девин, зови на помощь! – выкрикнула она.

– Одна тварь схватила мою соседку! – я была в отчаянии. – Мы должны как-то выручить её!

– Гарпий нельзя остановить! – задыхаясь, выдавил Логан. – Уж ты-то должна это знать. Ты что, не читала о них в своей книге по уходу за волшебными существами? Всё, что мы можем – это попытаться сбежать от стаи.

Книга по уходу за волшебными существами! Ну конечно же, Логан прав. Наверняка я что-нибудь читала о гарпиях. Думай, Девин, думай. Гарпии... О, знаю!

– Гарпий нельзя убить, – вспомнила я, – потому что они относятся к нежити.

Логан, кажется, был близок к обмороку.

– Прекрасные новости... – пробормотал он, с трудом сглатывая.

Я попыталась вспомнить что-нибудь ещё, более полезное, но среди визга гарпий и панических криков было трудно даже думать.

– Обычно они появляются в ненастные ветреные ночи... любят всякие безделушки и блестящие вещицы... и не выносят музыки.

– Но сегодня вечером на небе ни облачка, – сказал он, указывая на окна.

Действительно. Очень странно. Ладно, ничего полезного я не вспомнила, но выручать Рейну всё равно как-то нужно. Может, мне удастся вступить с ними в переговоры?

– Я не могу просто сидеть здесь. – Сердце моё глухо бухало в груди. – Надо что-то предпринять. Пожелай мне удачи, – сказала я и, от-бросив колебания, выползла из-под стола в бушующий вокруг хаос, пока Логан не сделал попытки меня остановить.

Вокруг меня все бегали, летали, кричали и визжали, но я постаралась сосредоточиться. Первое, что я заметила – в зале не оказалось никого из преподавателей. То ли их утащили, то ли они спрятались в каком-то убежище, я не знала. Ни Хэйзел, ни Оливины тоже не было видно, но возле одной из стен несколько принцев завалили на бок банкетные столы, соорудив нечто вроде бункера, и из-за них метали в гарпий что попадётся под руку. Некоторые мальчики даже отважно атаковали нежить с мечами в руках. В одном из них я узнала Хита. Он тоже сразу заметил меня на открытом месте и со всех ног кинулся в мою сторону.

– Иди за мной! – крикнул он. – У нас есть надёжное охраняемое место, где принцессы дожидаются, когда всё это кончится. – Хит махнул рукой в угол зала, где под охраной нескольких принцев, стоящих на карауле, под столами жались принцессы. Пока мы разговаривали, одна гарпия круто спикировала вниз и, схватив стоящего с краю принца, утащила его.

– Надёжное место, говоришь? Лучше уж я буду спасаться собственными силами, – сказала я.

Хит вытаращился на меня так, словно я сказала, будто у меня есть двоюродный брат великан.

– Не стоит упрямиться... Ой! – Гарпия, ловко нырнув откуда-то с потолка, выхватила у него из руки меч. – Это досадная случайность... Нет! – Вторая гарпия выпустила когти и, вцепившись ему в плечи, прямо в шаге от меня, поволокла за собой.

– Хит! – заорала я, бросаясь вдогонку за гарпией.

Что я делаю?! И что мне делать дальше?!

– Брось ей какое-нибудь своё украшение! – услышала я чей-то крик. Обернувшись, я увидела Логана, высунувшего голову из-под стола.

Украшение... Точно! Они же любят всё блестящее! Я сорвала с запястья сверкающий серебром браслет Саши и потрясла им перед гарпией, подманивая её ближе. Другой рукой я сдёрнула с шеи жемчужное ожерелье Рейны и тоже помахала им в воздухе.

– Эй, гарпия! Гарпия! – позвала я. Нежить затормозила и, не выпуская из когтей нарядный короткий камзол Хита, обернулась ко мне. – Хочешь серебра и камешков? – Гарпия хлопнула огромными крыльями. – Хочешь? – Я сделала ещё шаг.

– Девин, не приближайся! Я сам справлюсь! – крикнул Хит, пытаясь вывернуться из хватки.

Я подняла жемчужное ожерелье повыше.

– Смотри, какой славный, блестящий жемчуг, – заворковала я. – А вот браслетик, видишь? Ну, что ты выбираешь? Вот эту красоту или того невзрачного, ни на что не годного принца?

Гарпия бросила Хита на пол и сцапала украшения. Хит уставился на меня.

– Не стоит благодарности, – сказала я, протягивая ему руку, чтобы помочь подняться.

– У меня всё было под контролем, – пробурчал он, принимая помощь.

Гарпия с довольным ворчанием взмыла вверх и присоединилась к остальной стае, которая вроде как перестроилась, собирая в кучу отловленных принцесс. Среди них была и Рейна. Принцы ещё пытались отбить девочек, но было видно, что долго они не продержатся.

– Отойдите от принцесс! – крикнула я, не подумав, и гарпии дружно обернулись в мою сторону. Ой. Мы с Хитом попятились. Пожалуй, надо было начать с составления плана.

– И что нам делать дальше? – спросила я Хита.

– Теперь ты меня спрашиваешь? Понятия не имею! – огрызнулся он, лихорадочно озираясь в поисках чего-нибудь, что сошло бы за оружие.

– Девин, пой! – услышала я голос Логана. Впрочем, не только я: одна из гарпий тут же обернулась в его сторону, и он быстро нырнул обратно под скатерть.

Петь? А, ведь верно!