Для среднего школьного возраста

ТАЙНЫ КОРОЛЕВСКОЙ АКАДЕМИИ

Джен Калонита

НЕПРАВИЛЬНАЯ ПРИНЦЕССА

Руководитель направления Т. Суворова

Ответственный редактор Ю. Пичугина

Литературный редактор Е. Остроумова

Художественный редактор И. Сауков

Технический редактор О. Лёвкин

Компьютерная верстка О. Шувалова

Корректор Е. Холявченко

Разработка серийного дизайна Бориса Протопопова

Jen Calonita

MISFITS: BOOK # 1

OF ROYAL ACADEMY REBELS SERIES

Copyright © 2018, 2019 by Jen Calonita

Cover design by Nicole Hower/Sourcebooks

Cover art © Mike Heath/Shannon Associates

– Тише, не двигайся. Я просто хочу тебе помочь. – Я старалась, чтобы мой голос звучал спокойно, но твёрдо. Если она начнёт дёргаться, может выйти только хуже. Нужно было действовать осторожно, чтобы её не спугнуть.

– Хорошая, хорошая девочка, – ворковала я, делая ещё шажок. – Молодец, сиди там, где сидишь. Ничего страшного с тобой не случится.

Хрусть! Под моей ногой треснула веточка, и она, конечно, ударившись в панику, тут же рванула дальше вглубь куста, так что я уже почти её не видела, если не считать испуганно вытаращенных глаз. Если она забьётся в гущу ветвей ещё глубже, мне будет её не достать.

– Ничего, всё в порядке, – сказала я ей, пока вокруг потихоньку собирались наши друзья, наблюдая за тем, что я делаю.

Я ещё на шаг углубилась в заросли. Стрекотание насекомых в нависающих над нами тенистых кронах сделалось громче. Душная жара давила всё сильнее, и я уже обливалась потом, хотя мои жакет и юбка остались там, на поляне. Сорвав в траве под ногами гибкий вьющийся побег, я принялась подвязывать свои растрепавшиеся светлые волосы, чтобы они не лезли в глаза. Она с интересом следила за мной из ветвей.

– Я не сделаю тебе ничего плохого, – пообещала я, понизив голос почти до шёпота, и медленно потянулась к карману. Там у меня было припасено кое-что специально для неё – я знала, что ей это придётся по вкусу. Эту горстку орешков я стянула со стола вчера за ужином, а сейчас осторожно высыпала на землю между нами. Она некоторое время неподвижно таращилась на лакомство, а потом не утерпела и, схватив один орешек, принялась за еду. Вот и славненько!

Пока она лакомилась орехами, я стояла неподвижно, прислушиваясь к окружающим звукам. Где-то далеко в чаще ухала сова, рядом в ручье журчала вода, но по большей части лес показался мне необычно тихим.

– Вкусно, правда? – снова заговорила я, надеясь, что она наконец успокоилась. – Я знаю, что выгляжу слишком молодо, но у меня большой опыт в таких делах, так что тебе не стоит нервничать.

Она уставилась на меня, вскинув голову.

– Честное слово, это правда! Вот на прошлой неделе ко мне приходил Нокс. У него сильно першило в горле, и я приготовила ему микстуру, которая сразу же помогла. А когда Питер простудился и совсем потерял из-за этого чутьё, я напоила его своим особым отваром, и он очень быстро поправился. – Я ещё чуть- чуть придвинулась к путанице колючих ежевичных плетей, в которых она засела. Бежать она больше не пыталась, поэтому я продолжала говорить. – И в тот раз, когда Дейрдре потянула ногу, удирая от медведя в Дремучем лесу, я наложила ей повязку, и теперь нога у неё как новенькая. – Я медленно протянула руку. Она не стала пятиться, но и приближаться не спешила. Что ж, значит, пора пускать в ход главный козырь. – Дейрдре? Не могла бы ты немного помочь мне здесь?

Дейрдре прыгнула, расправив перепонки, стремительно промчалась по воздуху и приземлилась на ветку рядом со мной.

Я что, ещё не сказала, что Дейрдре – белка-летяга? А та самая «она», которой я стараюсь помочь, – малиновка с Помятым крылом.

Лили, мой бородатый дракончик, высунула голову из нагрудного кармана моей блузы, внимательно вслушиваясь в поток щелчков, щебетания и пронзительных посвистываний, которые обрушила на красногрудую птичку Дейрдре, надеясь наконец достучаться до её благоразумия. Я и сама понимала белку-летягу от силы с пятого на десятое.

Что поделаешь, в беличьем разговорном я пока не сильна.

– Не как другие люди! Правда заботится... Знает медицину! Она может помочь... Доверься ей. Мы ей верим! Друг!

На последнем слове я улыбнулась. На самом деле у меня друзей не так уж много. Если признаться ребятам в школе, что умеешь разговаривать с животными, большинство просто решат, что ты врёшь. Или что ты какая-то странная. А кое-кто даже сочтёт, что ты владеешь чёрной магией. Ко всему этому я давно уже привыкла. Что ж, согласна, это не самый, прямо скажем, обычный «талант», но он важная часть меня. А ещё у меня и вправду неплохо получается помогать животным.

Я заметила, что у малиновки обвисло крыло. Должно быть, она ушибла его, когда слетала с дерева, а может, случайно врезалась на лету в великана. Мои приятели-животные говорили, что такое частенько случается.

Птичка С любопытством потянулась клювиком к моим пальцам.

– Давай забирайся, – ласково сказала я. Дейрдре тоже что-то прочирикала, ободряя малютку.

Наконец, после некоторого колебания, птица всё же отважилась шагнуть на мою раскрытую ладонь. Вокруг раздался приветственный хор – мои друзья шумно радовались такому успеху.

– Как тебя зовут? – спросила я птичку, бережно смыкая ладони вокруг её хрупкого тельца.

Она тихонько чирикнула в ответ.

– Скарлет? Очень милое имя. Рада познакомиться с тобой, Скарлет! – Я выпрямилась, кое-как выбралась из зарослей и понесла малиновку к своей лечебнице.

На самом деле эта лечебница – всего лишь расстеленное на траве лоскутное одеяло, которое я стащила из кладовки, куда горничные сносили всякий ненужный хлам. На самом деле, это одеяло мама и так собиралась выбросить. Сейчас на нём лежала моя сумка с травами, позаимствованными на кухне, и кое-какими швейными принадлежностями, взятыми из маминой корзинки с рукоделием. Всё это я обычно прятала в полости прогнившей колоды на опушке недалеко от поляны – чтобы никто не приставал с вопросами, чем это я занимаюсь, когда отправляюсь «погулять» за пределами сада.

Я ополоснула руки из небольшого кувшинчика, который тоже предусмотрительно захватила из дома, затем открыла сумку и достала из неё бинты и прочий перевязочный материал – его я заготавливала, пока матушка думала, будто я упражняюсь в вышивании. Подобрав самые, как мне показалось, подходящие по размеру, я принялась за работу и как можно осторожнее перевязала птичье крылышко. Видимо, боль в нём сразу унялась, потому что когда я за-кончила, Скарлет отозвалась весёлым щебетом. Потом я смешала базилик, ромашку и перетёртую ивовую кору и залила ингредиенты водой.

– Это поможет снять воспаление, – сказала я своей пациентке. – Возвращайся ко мне через несколько дней, и мы посмотрим, как заживает твоё крыло. Если хочешь, мы поможем тебе найти на это время надёжное убежище, где ты сможешь как следует выспаться. – Наполнив микстурой крохотный напёрсток, я поднесла его к клювику Скарлет, чтобы она попила. Проглотив несколько капель, птичка снова защебетала, и я поняла, что она благодарит меня. Как выяснилось, сестра Скарлет из того же выводка ночует в большом дупле старого дуба всего в трёх деревьях отсюда, и для малиновки там тоже найдётся местечко, чтобы выздоравливать в покое и безопасности. Что ж, вот и замечательно.

Всем прочим животным так понравилась повязка Скарлет, что они на радостях расшумелись и никак не могли успокоиться. Я даже забеспокоилась, как бы фырканье, повизгивание и чириканье не привлекли внимание злого волка, а то и хуже – кого-нибудь из моего дома. Тогда уж они точно придут выяснять, что здесь происходит.