В любом случае это странно...

Он наклонился к уху принца и что-то проговорил ему. Мой жених выпрямился в кресле и оглянулся на своего друга. Его губы зашевелились, а брови иронично изогнулись. Адриан прикрыл ладонью рот, наверняка стараясь подавить смешок. Потом он откашлялся, кивнул, что-то еще сказал, затем усмехнулся и, поклонившись, ушел.

Ксавьен же вернулся к своей роли, мазнув по мне безразличным взглядом. И в ответ на это его безразличие у меня в груди что-то дернулось.

И зачем, спрашивается, все невесты так наряжаются, стараются, если он даже и не смотрит!

Совершенно неожиданно для меня объявили антракт, и девушки тут же повскакивали со своих мест и поспешили на выход из лож. Интересно, куда они направились?

Внутренний голос подсказал, что к фойе, которое ведет в королевскую ложу. Этот же голос предложил направиться вместе с ними, чтобы у жениха не возникало желания пофлиртовать с какими-то сомнительными особами.

Перед мысленным взором предстал образ того, как девушки наперебой лезут к принцу с разговорами, а он, расточая улыбки, отвечает им. Картина эта мне совсем не понравилась. Поэтому я почти уже согласилась с внутренним голосом, но уступила зову природы, так сказать, и направилась на поиски туалета.

Уже возвращаясь, я начала чувствовать, как к горлу стала подступать тошнота, а пульсирующая боль давить на виски, изредка даже крадя дыхание. Что ж, очевидно, досмотреть эту оперу мне было не суждено.

Конечно, Альди осталась в ложе, да и принца оставлять было как-то нехорошо... Но мужественно сносить тяготы беременности, не теряя при этом лица, я была не готова. А потому я развернулась уже перед самой дверью в ложу и направилась к себе в комнату. Благо путь я помнила.

Все же интерьер дворца, хоть и был для меня непривычным, действовал успокаивающе. Точно подобранная цветовая гамма и идеально сочетающаяся мебель, изысканные предметы декора и источающие райский аромат цветы не могли не радовать глаз.

Миновав фойе, пройдя сквозь анфиладу комнат, сопровождаемая взглядами дежуривших гвардейцев, я попала в длинный коридор, который должен был заканчиваться лестницей. Альди говорила, что из этого коридорчика можно попасть на балкон, с которого открывается прекрасный вид на цветущий сад. Тогда я не посчитала эту идею заманчивой, но сейчас, с моей ужасной головной болью, подумала о том, что проветриться на свежем воздухе — действительно хорошая мысль.

Вскоре я уже распахивала стеклянные двери. Меня сразу же окатило теплой волной свежего воздуха, принеся сладкий запах распустившихся цветов и еле уловимый терпкий древесный аромат. Я с наслаждением задышала полной грудью, неторопливо идя к парапету.

Вид и правда был чудесный! Сад, раскинувшийся внизу, освещали те самые разноцветные магические шарики, что кружили над купальней. От этого плодовые деревья играли совершенно новыми красками. Кое-где были видны аккуратные дорожки и витые лавочки, которые так и манили на них присесть.

Да, что ни говори, а красиво жить не запретишь.

Но вдруг непонятное шевеление теней привлекло мое внимание. Я наклонилась вперед, стараясь рассмотреть, что же там происходит, и магический шарик, будто выполняя мое желание, подлетел ближе к тем теням.

Каково же было мое удивление, когда я увидела Диари!

Демоница стояла рядом с незнакомым мне юношей, довольно субтильного телосложения. Они разговаривали о чем-то, и девушка активно жестикулировала, она будто бы старалась что-то объяснить своему спутнику. К слову, этот самый юноша стоял полуголый, его рубашка была перекинута через плечо.

Интересно, у них там тайное свидание? Если это так, то... Это очень плохо.

Меня бросило в краску. Определенно, подглядывать за подругой было совершенно не достойно.

Княгиня Ашдэс говорила мне, что наказание за то, что девушка во время отбора встречается с другим мужчиной, очень серьезно. Ведь любая является потенциальной женой будущего короля. И если она вдруг забеременеет во время своей случайной связи, и это не раскроется до свадьбы, то наследниками престола станут дети, не имеющие никакого отношения к династии. А подобное допустить было никак нельзя.

Уже отворачиваясь, успела заметить, как блеснуло на пальце парня кольцо, когда он поднял руку, на что-то указывая.

Я могла поклясться мамой родной, что где-то это кольцо видела. Так я, может, и не заметила бы, поскольку довольно равнодушно отношусь к любым украшениям, но очень уж там был приметный камушек. Даже я его выделила для себя.

Потерла щеку.

Что же делать? Поговорить с Диари? Или лучше будет не рассказывать ей о том, что я увидела?

— Леди Лишхас?

Услышав голос Альди, я обернулась. Она стояла в дверях, с беспокойством глядя на меня.

— Почему вы покинули оперу?

— Мне стало дурно.

Девушка сделала глубокий вздох. У меня складывалось ощущение, что в данный момент она считала до десяти, чтобы успокоиться.

— Вы хотите побыть здесь?

Альди уже сделала шаг по направлению ко мне, а я вдруг поняла, что если она подойдет, то также сможет заметить Диари и ее любовника. А этого допустить было нельзя.

— Нет! — поспешно воскликнула я, вскидывая руку, чтобы остановить ее.

Девушка замерла, едва заметно изогнув брови, как бы молча спрашивая: «В чем дело?».

— Я просто желала подышать свежим воздухом, — уже спокойнее объяснила я, — потому что у меня болела голова. Но сейчас мне уже лучше. Я хотела бы лечь спать.

— Как пожелаете... — несколько настороженно отозвалась она, а я стала молиться всем известным мне богам, чтобы она списала мое поведение на свойственную беременным чудаковатость, а не на что-то более серьезное.

Несколько натянуто улыбнувшись, я прошла мимо нее и вдруг краем глаза заметила кольцо на ее пальце.

Вот где я его видела!

Необычный камень, таящий в своей глубине сотню оттенков, который оплетает узор королевского герба.

Такое кольцо носили все телохранительницы невест, это было что-то вроде пропуска на территории дворца.

И полная картина выложилась передо мной, точно пазл. Телохранительница Вивин была совсем не девушкой, а парнем. О господи!

Я приложила руку ко лбу.

— Леди Лишхас, вам плохо?

— А скажи мне, Альди, юноша может стать телохранителем леди, участвующей в отборе?

Несколько мгновений прошли в тишине. Я слышала только звук своего грохочущего сердца. Наконец, девушка проговорила:

— Что за странный вопрос, Анна? Разумеется, нет. Почему вообще у вас возникли такие мысли? Вы увидели что-то на балконе?

Я специально выдержала очень короткую паузу и как можно естественнее ответила:

— Нет... Просто в нашем мире телохранители чаще всего мужчины, как-то так заведено. И, рассматривая сегодня в опере невест, я удивилась, что у вас не так. Вот вопрос и возник сам собой.

И дернул же меня черт за язык! Не дай боже навлеку подозрения на Диари!

Нет, все же надо с ней поговорить.

Может быть, она и прямолинейная, может, и разбирается в политике, может даже осознает, насколько кронпринц несовершенен, но ей точно не хватает здравой оценки ситуации. На самом деле, я, наверное, даже не удивлюсь, если узнаю, что она это сделала назло правилам отбора. Вполне может быть.

— Анна, у вас точно все хорошо?

— Вполне...

Как обычно Альди проверила комнату перед тем, как впустить меня, помогла раздеться и смыть макияж, а затем, пожелав доброй ночи, ушла.

Я обняла ногами одеяло и внезапно почувствовала себя такой одинокой. Рука как-то сама собой легла на живот.

Э-хе-хе...

Ну и перевернули вы мне, конечно, жизнь...

Я снова заседала в библиотеке, листая учебники по истории и культуре зарубежных стран.

Как в универе, ей богу!

Только один экзамен закончился, как тебе уже другой несут на блюдечке с голубой каемочкой. И хочешь, не хочешь, а готовиться придется. Не знаю, как там остальные девушки, а вот я в этом вопросе разбираюсь крайне мало и не желаю ударить в грязь лицом.