Внутренний голос, склоняя меня на темную сторону, говорил о том, что коли Ксавьен втянул меня во все это, пусть теперь подтасовывает итоги экзамена, дабы я наскребла на вожделенные «зачет». В самом деле, кто его просил так все усложнять?

Было бы другое дело, если бы выстроились перед ним в ряд все тридцать девушек, он окинул их своим царственным взглядом, поднял указующий перст и, ткнув в счастливицу, сказал: «Вот эта».

У нас на Руси, по-моему, так и делали, а тут развезли на три недели... Тоже мне, шоу «Холостяк»!

Пребывая в таком вот бубнящем состоянии, я была способна выучить крайне мало. Уже после часа занятий у меня разболелась голова, и я, закрыв книгу, тяжело вздохнула.

— Вам не нравится?

Услышав знакомый детский голос, я чуть не умерла от радости. Тоно! Ух ты ж мой спаситель! Прямо принц на белом коне!

Обернувшись со счастливой улыбкой, я увидела, что мальчик, сгорбившись, стоял у книжной полки и, наклонив голову, смотрел на меня.

— А тебе нравится эта книга? — ответила я вопросом на вопрос.

— Очень.

— Тогда, может, ты перескажешь, что тут написано? Как в прошлый раз? Мне было очень интересно!

На лице мальчика появилась робкая улыбка, а в глазах зажегся едва уловимый огонек.

— Правда?

— Правда-правда, — кивнула я. — А я, если хочешь, тоже расскажу тебе историю, которую ты наверняка не слышал.

Без лишних слов мальчик забрался на стул, сев на него по-птичьи, и принялся рассказывать.

Армия знаний, которая в прошлый раз не смогла взять крепость моего понимания и была с позором изгнана, гонимая палками и вилами, понукаема криками: «Нам и без вас тесно!», сейчас без препятствий прошла сквозь ворота моего мысленного города, ведомая Тоно.

Мой мозг банально не мог понять, что ему скармливают не сказку, а вполне себе серьезные вещи. Поэтому он не успевал высказать свое «фи».

По его рассказам я узнала, что культура одной из соседних стран вполне похожа на культуру востока. А на окраине материка находилась страна, которая была словно копией Норвегии и Швеции веков этак одиннадцатых, когда там еще обитали викинги. По этим же рассказам поняла, что в этом мире не так уж и много развитых стран, и далеко не во всех из них живут демоны. Большую часть населения материка составляют все же люди. Ничего не хочу сказать, но государства, возглавляемые демонами, находились на более высоком уровне развития, чем другие. И это говорило как-то само за себя.

После того, как он закончил свой рассказ, пришла моя очередь. Я начала со сказок.

Поначалу боялась, что они будут ему не интересны, но тот яркий огонек в его глазах, который с каждым моим словом разгорался все больше и больше, говорил об обратном. Едва я успевала закончить одну историю, как он уже просил о другой.

— Откуда вы столько знаете? — спросил меня Тоно.

Я улыбнулась.

— Наверняка, ты тоже знаешь очень много историй своего мира.

Мальчик смотрел на меня некоторое время, а потом спросил:

— Так вы — иномирянка?

Упс. Неловко получилось. Я как-то и забыла, что нужно держать это в секрете. Настолько расслабилась в обществе этого нелепого мальчика, что совершенно перестала следить за тем, о чем говорила.

— Да, — кивнула я. — Но это секрет. Обещай, что никому не расскажешь, хорошо?

Он серьезно кивнул.

— Я бы и не стал. Вы мой единственный друг, Анна!

От такой честности у меня даже слезы на глаза навернулись, но не успела я и слова сказать, как он вдруг спрыгнул со стула и убежал, как в прошлый раз, а через некоторое время появилась Альди.

— Уже пора обедать, леди Лишхас, — проговорила она, и я кивнула, размышляя о том, кто же на самом деле этот мальчик.

На обеде я к своему облегчению застала Диари.

Прилагая неимоверные усилия, я старалась не смотреть на ее телохранителя, дабы не вызвать ненужных подозрений, и, к своему восторгу, прошла мимо него, не бросив в его сторону и взгляда.

Демоница сидела у самого края стола, без интереса водя вилкой по блюду.

— Здравствуй, — поприветствовала я ее.

Она, посмотрев на меня, улыбнулась.

— Здравствуй, Анна. Как вчерашняя опера?

— Я не дослушала ее... Мне стало дурно, и я ушла пораньше...

— Вот как? Надеюсь теперь все хорошо?

Я кивнула и оглядела зал, проверяя, не подслушивает ли нас кто-нибудь. Но нет. Все девушки были заняты собой или друг другом. Только Мивиам, как обычно, была одна, но она сидела далеко, и ей вряд ли было до нас дело. Для себя я отметила, что Земфина пребывала в необычайно хорошем расположении духа, она с аппетитом уплетала обед и смеялась над чем-то.

Почему-то сразу вспомнилось, что Ксавьен не пришел ко мне вчера ни в течение дня, ни позже, вечером. Хотя время у него наверняка было...

Решив, что подумаю об этом позже, я повернулась к Диари и коснулась ее руки.

— Как я уже говорила, мне стало дурно, и я ушла... На балкон. И увидела там кое-что.

— И что же? Неужели подглядела за какой-нибудь влюбленной парочкой? Ах ты, развратница! — усмехнулась она.

Я не сводила с нее пристального взгляда, а когда она попыталась пошутить, слегка поджала губы. Демоница осеклась.

— Кажется, не мне одной захотелось подышать свежим воздухом во время вчерашней оперы, — постаралась я тонко намекнуть на толстые обстоятельства.

Она пару мгновений смотрела на меня, даже не моргая, а затем ледяным голосом проговорила:

— Тебе никто не поверит.

Я тяжело вздохнула и потерла щеку. Да что же у них тут за мир такой! Неужели действительно каждый демон пытается подставить другого, едва выпадает хоть какая-то возможность? Ужасно!

— Я никому ничего не сказала и не скажу.

— И зачем ты тогда подняла этот разговор?

— Я просто хочу узнать...

— Не суй свой нос в не свои дела, Анна. Целее будешь, ясно тебе?

Нет, я, конечно, знала, что Диари не обрадуется, когда я подниму эту тему, а также знала, что девушка до безобразия прямолинейна, но все же ее слова прозвучали очень грубо и обидно. Я отвернулась.

— Не знаю, что у вас там происходит, — проговорила я шепотом. — Но надеюсь, ты осознаешь последствия своих поступков. Молись богу, чтобы Его Высочество не узнали.

— Даже если я и хочу этого, то с чего бы мне молиться богам? Смешная ты!

Тьфу ты! И правда, чего это я? Они же демоны, о какой молитве тут может идти речь? Вот же связалась с безбожниками! То-то у них ничего святого нет!

Но, если серьезно, надо бы поосторожнее выбирать речевые обороты, а то проколюсь еще не дай-то бог.

— Может... Может, хочешь составить мне компанию во время послеобеденной прогулки по саду? — предложила я и повернулась к ней, ожидая ответа.

— Пытать меня что ли будешь? — усмехнулась она.

Я качнула головой.

— Просто хочу побыть в твоем обществе.

— Хорошо. Я не против.

— Славно, — улыбнулась я через силу и уткнулась взглядом в тарелку, там лежало что-то совсем неаппетитное. Я потыкала вилкой нечто похожее на брокколи и сморщилась.

— Ты заметила, что вон те дамы постоянно косо смотрят на нашу леди Ровани?

Я перевела взгляд туда, куда указала подбородком девушка, и кивнула.

— Да, заметила.

— Как ты думаешь, почему?

Посмотрев на Земфину, я через несколько мгновений ответила:

— Она красивая, милая, обаятельная. Тем более приходится родственницей Кса... Кхм... Его Высочеству. Поэтому они, наверное, завидуют ей.

Диари хмыкнула.

— Это, конечно, все безусловно так. Однако есть у меня некоторые сомнения по поводу причины их зависти.

— На что ты...

— Леди Лишхас! — вдруг услышала я задорный голос объекта нашего разговора. — Вы чувствуете себя лучше?

Все девушки, как одна, тут же посмотрели на меня. Я даже несколько растерялась от такого внимания, но ощутив, как меня ущипнула Диари, пришла в себя.

— Да, благодарю, леди Ровани.

— Я рада. Было бы очень печально, если бы вы заболели, когда только-только начинается самое интересное!