- Это бытовые заклинания. Для них не требуется особых магических сил. Лишь умения и артефакты, - коротко ответил Зверь, недовольно поджав губы.

Было видно что тема ему неприятна.

Тут дверь после короткого стука распахнулась, впуская миссу Айрини и миста Брокхельда.

Пока они сервировали чайный столик, я обвела заинтересованным взглядом кабинет хозяина замка, старательно избегая смотреть на него самого. Сейчас, когда он не выглядел злым и не старался еще больше напугать, я не чувствовала страха и даже порой забывала о его специфической наружности, но стоило перевести взгляд и где-то в груди появлялся холодок.

Кабинет, как и моя спальня выглядели гораздо лучше остальных комнат. Здесь не свисали клочьями обои и мебель не рассыпалась в труху от прикосновения, но все равно до уютной домашней обстановки далеко.

Приняв из рук экономки хрупкую чашечку, дождалась, когда они с дворецким покинут кабинет и вернулась к расспросам.

- Хорошо, с пророчеством помочь мне никто не может, но в таком случае, как я узнаю, что должна делать? Знаю, что звучит несколько цинично, ведь это Ваша жизнь, но… в моем мире есть такое развлечение – квесты, которое очень популярно у людей. Группу лиц, желающих принять участие в квесте, закрывают в каком-то доме, либо нескольких комнатах, связанных друг с другом переходами, им даются какие-то начальные сведения, рассказывается история и они должны, выполняя задания и, находя подсказки, выбраться. Так вот, если рассматривать происходящее как… квест, обязательно должны быть хоть какие-то подсказки.

Я видела, что мои путанные объяснения не нравятся Зверю, ведь для него это далеко не развлечение, а ежедневный кошмар наяву, но мне так легче смириться с происходящим. В противном случае мне грозит прогрессирующая истерика и смирительная рубашка.

- Что ж, если Вы предпочитаете воспринимать это… как описанное выше развлечение, то не забывайте пожалуйста, что на кону стоит не выход из этого замка, а жизнь полутора десятков людей, включая мою.

Я опустила взгляд, предпочтя сделать крошечный глоток, дабы скрыть свое смятение. И когда я стала столь цинична?

- Простите, мне не стоило говорить этого вслух, я просто…

- Не стоит, Элиза, - горько усмехнулся граф.

- Я слышал вещи и похуже. Но доля истинны все же есть в Ваших словах, - решил сменить тему собеседник, отставляя чашку на столик между нами.

Я с готовностью ухватилась за эту возможность.

- Значит, подсказки все же есть? – наклонилась немного вперед, чтобы лучше видеть Зверя.

Граф вновь довольно хмыкнул.

- Вам стоит начать с экскурсии.

Я брела в полумраке по мрачным коридорам замка, сжимая в руках свечу, которая то и дело норовила потухнуть и оставить меня в кромешной тьме.

Как же холодно и страшно в этом замке. И почему я не догадалась накинуть что-то на полупрозрачную батистовую сорочку до пят? И матерчатые домашние туфли совсем не греют хозяйку.

А вот и развилка. Осталось немного и я наконец узнаю, что же скрыто за завесой. Мне нужно спешить. У Него так мало времени. А я так хочу ему помочь. Но что это? Почему дверь распахнута настежь? О, нет! Неужели я опоздала?

На полу в лунном свете лежал Он и от вида его бездыханного тела меня обуял ужас.

- Нееееееееет!..

Истошный крик еще долго звучал в ушах, когда я тяжело дыша подскочила на постели, силясь сбросить оковы тревожного сна.

- Это кошмар, всего лишь кошмар, - повторяла я, раскачиваясь на постели и обхватив себя руками за плечи.

- Ты просто перенервничала сегодня. Слишком много всего. И этот замок.

Я вскинула взгляд вверх, смахивая бегущие по щекам слезы.

- Почему? Почему это произошло со мной?

Но ответом мне была тишина…

Уснуть до рассвета так и не удалось. Вчера после разговора с графом, я вняла его совету и обошла замок, теперь более внимательно всматриваясь в детали, но увы безуспешно. Ничего похожего на пророчество найти так и не удалось.

Зато я окончательно дорвала подол платья, которое теперь проще было выбросить, нежели привести в надлежащий вид.

От ужина я отказалась, сославшись на усталость и отослав Лею, которая по всей видимости весь день провела в моей комнате, борясь с пылью, долго лежала без сна, вглядываясь в ночное небо.

На первый взгляд ситуация казалось безрадостной. Но я по крайней мере узнала, что Зверь не безумен и не страдает бешенством. С ним вполне можно разговаривать и не ждать, что он в любую секунду вцепиться мне в горло или разорвет пополам.

А вот с замком найти общий язык пока не удавалось.

За дверью раздался непонятный шум. Наверное, Лея пытается пробраться незаметно, чтобы не разбудить меня.

Вспомнив горничную-тролля, усмехнулась и решительно откинула одеяло. С нее станется перебудить весь замок.

Ройс ди Трейт

Почему она плакала? И так кричала? Боится меня? Пугает замок? Или хочет вернуться домой?

Когда днем услышал ее крик в библиотеке, чуть сам не рухнул с лестницы, боясь, что не успею. Как можно быть такой беспечной? Хрупкая, будто веточка на ветру. А туда же.

Как направить, не испугав? Подсказать, не нарушив ограничений?

Я столько лет пытался призвать ее, с тех пор, как нашел дневник предка, которых потратил всю свою жизнь на изучение нашего проклятия. Он был третьим, кто пострадал и стал чудовищем. Но не сдавался до самого конца, веря, что все возможно исправить. Он же и предположил, что пророчеству нужна не просто супруга наследника рода, а предназначенная ему судьбой. Суженая. Но найти такую девушку не просто. Бесчисленное количество попыток, неудач, провалов. Я столько лет дорабатывал его формулы. Пробовал различные варианты заклинаний. Столько сил вложил в этот призыв. И вот, наконец, она здесь. Живая, настоящая, непримиримая... А я даже не могу ей помочь...

Забывшись ненадолго, оперся о столик, который естественно не выдержал моего веса, и резная ножка подломилась, роняя на пушистый ковер книгу и две чашки.

Испуганно отшатнувшись, попятился к двери в коридор. Не хватало еще чтобы Элиза заметила меня в своей гостиной.

- Хозяин?

Я ругнулся, налетев на Лею у двери Элизы.

- Что Вы здесь делаете?

- Это ты ответь, где шляешься? Леди Элиза кричала во сне, а рядом никого. Спала негодница?

Зеленая троллья кожа посерела вмиг, выдавая испуг девушки.

Я досадливо поморщился.

Лея неплохая служанка, но уж слишком пугливая. Надеюсь Элиза не такая.

- Лея, это ты? - донесся голосок Элизы из-за дверей, и я поспешил скрыться, метнувшись в темную нишу у окна и взглядом указав горничной, чтобы поспешила.

И что это демоново пророчество делает со мной? На себя не похож.

Усмехнувшись забавной шутке, нырнул в боковой коридор, ведущий на мою половину. Скоро Элиза спустится на завтрак. Мне нужно подготовиться.

Элиза

Я хотела отказаться от завтрака в столовой, но Лея сообщила, что граф очень просил, а я не хочу вызвать его беспричинный гнев. Все же я у него в гостях.

Тщательно обдумав случившееся со мной, приняла решение думать об этом, как о приключении. Будем считать, что меня позвал... друг, которому очень нужна моя помощь. А остальные мысли пока отложим в сторону.

Со вздохом оправив бежевый шелк на длинном платье, последовала за Леей.

Я все еще плохо ориентируюсь и столовую могу искать до обеда.

Проходя мимо гостиной, в которой впервые познакомилась со Зверем, я на миг замерла, потрясенная переменами. Нет, она не превратилась в уютную сверкающую чистотой комнату, где так приятно коротать вечер. Отнюдь, всего за ночь гостиная пришла в такой упадок, будто замком не пользовались по меньшей мере два десятилетия. Да, что с этим домом такое?

Но спрашивать Лею было бесполезно. Горничная, как и остальные обитатели замка ничего не могла объяснить. Я должна узнать все сама.

Столовая вопреки ожиданиям была светлой и относительно чистой. Судя по открытым настежь огромным окнам и влажным поверхностям, ее совсем недавно привели в порядок.