Вот только сегодня Элизе никак не удавалось сосредоточиться. Она прислушивалась к звукам на первом этаже и замирала всякий раз, когда кто-то поднимался по лестнице.

Успела соскучиться по своему Зверю и никак не могла дождаться его возвращения.

Элиза

- Получается? – склонился над моим плечом граф, бесшумно приблизившись сзади.

- Ройс! Как ты вошел? – воскликнула, радостно заулыбавшись.

- А я ждала тебя. Мне столько нужно рассказать, ты даже не представляешь, что вчера случилось!

- Ты упала в обморок? – вкрадчиво уточнил Зверь.

- У меня получилось стать ненадолго Мэйвеном, но остаться собой.

- И оказаться на грани истощения? – продолжил мужчина.

- А медитация, как выяснилось, такая полезная, правда я не сразу нашла ее воплощение, - не слушала я его претензии.

- А еще могла проваляться на полу до утра и схватить воспаление легких, - усмехнулся граф.

- Ройс! Прекрати. Я тут с тобой успехами делюсь, а ты…

Рассмеявшись, мужчина повинился и предложил отправиться на обед.

- Я жутко голодный.

- Ты же с охоты, - подозрительно сощурилась я.

- В этот раз все прошло… по ускоренной программе. Я слишком торопился домой.

Думаю, не стоит говорить, как стало тепло на душе от этих его слов и я даже простила недавние поддразнивания.

- Многое удалось узнать? – поинтересовался граф, когда мы перешли к горячему.

- Не особо. Мэйвен плохо знал Вайолет. Был слишком юн.

- Да уж, тут тебе к Стоуну, - невесело усмехнулся мужчина, намекая на их связь.

- Та Вайолет, которую он якобы знал, не была настоящей, Ройс. Она играла роль. Тщательно продуманную до мелочей, - мягко возразила я, желая хоть немного приблизить его к примирению с братом.

Ройс любит Стоуна и произошедшее по вине Вайолет встало между братьями, причиняя моему Зверю боль.

- Но, если мне удастся научиться контролировать это, смогу значительно продвинуться и быть может узнаю, наконец, что такое пророчество. Даже и не думай, - угрожающе вскинула вилку, заметив, что Ройс открыл рот.

Хмыкнув, Зверь кивнул, возвращаясь к слабо прожаренному мясу. Бррр, как он это ест.

- Чем ты планировала заниматься после обеда? Будешь медитировать?

- Нет, вернее да, но позже. Быть может прогуляемся в саду? Погода чудесная.

Мужчина кивнул как само собой разумеющееся и это так же стало маленьким поводом для радости.

День прошел замечательно. Мы долго гуляли, болтали ни о чем, а вечером любовались закатом. Мне было невероятно спокойно и уютно рядом с графом. Я больше не воспринимала его как чудовище и даже поймала себя на мысли, что совсем не замечаю его особенную внешность.

Неужели, я могла когда-то бояться его?

Но день, прошедший так хорошо, не мог так же и закончиться. И если заснула я с улыбкой на губах, вспоминая наше нежное прощание с Ройсом, то проснулась с криком и леденящим душу ужасом. Прямо надо мной нависало существо из подземелья – потерявший разум отец Ройса. И судя по оскаленной морде, он ко мне не на дружескую беседу заглянул.

Мой крик эхом разнесся по замку, вынуждая существо отступить, но он тут же опомнился, кинувшись вперед.

Поддавшись интуиции, я за мгновение до этого откатилась, падая с кровати и больно приложившись затылком, но это были мелочи, по сравнению с тем, чтобы быть съеденной жутким чудовищем.

Существо метнулось ко мне с нечеловеческой скоростью, но путь ему преградил ворвавшийся в спальню полуголый Ройс.

Засмотревшись на покрытую шерстью мощную спину графа, чуть не пропустила момент, когда можно было сбежать из спальни.

Здесь я мало чем могу ему помочь, только если заманить его отца обратно в подземелье.

- Леди Элиза, что происходит? – выдохнул запыхавшийся дворецкий, вытирая мокрый лоб.

- Отец Ройса выбрался и сейчас в моей спальне. Я чудом сбежала.

Мисса Айрини охнула за спиной дворецкого.

- Такое случалось раньше? Как можно помочь Ройсу? – вздрогнула я от звука ломающейся мебели за стенкой.

Мист Брокхельд заторможено отрицательно покачал головой, но тут же закивал как болванчик.

- Мясо, свежее, - поспешно забормотал он, оглядываясь.

- С кровью. Желательно туша, - кивнула я, признавая его правоту.

На кухню ринулись сразу несколько слуг, а мы с тревогой замерли, прислушиваясь к звукам ужасающей борьбы.

- Подойдет, - одобрительно кивнула я повару, который вместе с Ларри и двумя поварятами волокли огромную целую тушу какого-то крупного животного.

- Хозяин как раз ночью принес, еще не успели приготовить, - утирая пот со лба, пояснил дворецкий.

Я отбросила пока лишние мысли, задавшись вопросом как приманить на тушу существо, а главное куда.

- Может закрыть его где-нибудь? – не очень уверенно предложила мисса Айрини.

Но я покачала головой. Идея, пришедшая в голову, казалась сумасбродной, но попробовать стоило.

Бросившись к стене, приложила к ней обе руки.

- Помоги нам, я очень тебя прошу. Открой проход в подземелье прямо отсюда. Нам нужно увести его.

Слуги замерли, с ужасом глядя на меня.

Но я не сдавалась.

- Ну, же, ты ведь уже делал это там внизу. Пожалуйста, я не могу допустить, чтобы он навредил Ройсу.

Я уже было подумывала бежать в портретную галерею, полагая, что пророчество не слышит меня отсюда, но тут пространство под моими ладонями пошло рябью и стена начала таять, открывая проход в подземелье.

- Спасибо. Я очень тебе благодарна, - счастливо улыбнулась я.

- Заносите и оставьте в нескольких десятках метров, - велела замершим с открытыми ртами слугам.

Опомнившись, мужчины заволокли тушу в проход.

- Постарайтесь измазать пол кровью, - добавила я.

Горничные посмотрели на меня с ужасом, но промолчали. Мне же было не до их нежной душевной организации.

Сделав все в точности, слуги бросились в рассыпную, а я приблизилась к двери, мысленно убеждая себя не бояться.

- Давайте лучше я, леди Элиза, - оттеснил меня дворецкий.

- Спрячьтесь где-нибудь.

Я поколебалась, но кивнула, ныряя в ближайшую гостевую спальню. Повернув ключ в замке, замерла, тревожно прислушиваясь. Мне удалось расслышать, как мист Брокхельд крикнул Ройсу, чтобы вел существо в проход и последовал за остальными, скрываясь в одной из комнат.

Треск стал ближе, затем рычание, после тихий стон и оглушающий топот когтистых лап по паркету.

Но существо не спешило за Ройсом. Я слышала его тяжелое дыхание и чувствовала, что оно стоит в коридоре у хода в подземелье. Уверена, мясо манило, но что-то останавливало его.

Однако, тут его что-то подстегнуло, вызвав ужасающий вой и существо кинулось в подземелье.

Выглянув, убедилась, что проход закрылся и устало сползла по стенке прямо на пол. В коридоре неуверенно появились остальные.

- С ним ведь все будет в порядке? - озвучила всеобщую мысль Лея.

Хотелось бы мне на это надеяться.

Ждать нам пришлось долго. Я порывалась несколько раз попытаться войти в подземелье, но дворецкий с экономкой отговаривали. Все же, чудовище пришло именно ко мне, а ведь на этом этаже живу не я одна. Значит хотел навредить? Или что-то привлекло?

- Леди Элиза. Там хозяин… - крикнула из другого крыла Лея.

- Живой… - выдохнула с облегчением, заметив прислонившегося к стене мужчину.

Он тяжело дышал и отчетливо виднелись глубокие борозды от когтей, но все же сам смог выбраться из подземелья.

- Как ты? – поднырнула под его руку, помогая дойти до комнаты.

- Бывало и лучше. Сильно испугалась? – бросил на меня быстрый взгляд Зверь, падая на постель.

- За тебя больше, - помотала головой, наблюдая за тем как экономка вытаскивает заживляющую мазь и чистые биты.

- Давайте я, и принести что-нибудь поесть, - велела ей, отпуская слуг.

- Не боишься оставаться наедине с чудовищем? – невесело пошутил граф.

- Боюсь, - кивнула вмиг напрягшемуся мужчине.