- Бабуль, а вы не могли бы одолжить мне кусок мыла? - Я наконец решилась озвучить желаемое.

Старуха недоуменно на меня посмотрела, затем зашлась каркающим смехом. Я терпеливо ждала когда её смех иссякнет и она соизволит ответить мне. Через пару минут, она перестала трястись от приступа смеха и вытирая набежавшие слёзы, беззубо улыбаясь, произнесла:

- Это я то бабуля? Бабуля... - Она снова хихикнула. - Ой, Хельга, уморишь ведь так! Аль от горячки разум твой помутился? Давече костлявой старухой звала, а щас бабуля...

Она вновь засмеялась, но вдруг резко прекратив свой смех с подозрением на меня посмотрела.

- Поняла я, чего ты бабулькаешь. Всё таки денег пришла занимать?

- Я же вам вам говорю мне нужно мыло! - Я решила в последний раз попытаться донести до старухи то, что мне нужно. - Не хотите за так, могу обменяться.

Я протянула руку с мешочком крупы, призывно махая им перед её лицом. Глаза её алчно блеснули. Протянув сморщенную дрожащую руку, она шустро выхватила мешок из моих рук. Затем развязала, достала щепотку крупы, закинула в рот, пошамкала её своим беззубым ртом и только после этого крикнула:

- Стенька! А ну ка принеси кусок мыла! Да не тот, что мне из городу привезли, а тот, что из лавки Степана.

Я с облегчением выдохнула. Смотря вслед удаляющейся старухе, которая потеряла всякий интерес ко мне, я поняла, что скорее всего придётся менять место жительства. Слава пьющей женщины, оставленная предыдущей хозяйкой этого тела, никогда не забудется и меня постоянно будут шпынять этим. Но всё упиралось в отсутствие денег и пока их нет, придётся терпеть.

Взяв у подбежавшей девушки кусок мыла, я поспешила назад к Айри. Войдя в дом, я увидела, что девочка всё так же сидит за столом. Но увидев меня, она подскочила и подбежав, обняла меня. Прижав её к себе, постаралась успокоить испуганного ребёнка.

- Айри, ну ты чего? Я вернулась. Всё хорошо. Посмотри, что мне удалось раздобыть.

Всё таки любопытство перебороло страх и малышка, отступив, посмотрела мне на руки.

- Мыло? - В глазах её я увидела разочарование.

- Это не просто мыло. Это - волшебное мыло.

- Правда? - Её голос всё ещё сквозила недоверием. Протянув руку, она пальчиком дотронулась до него и огорчённо вздохнула. - Всё таки это простое мыло.

- А вот и нет! Хочешь, докажу?

- Хочу!

- Хорошо, но для начала ты примешь ванну и отмоешь свои свои красивые волосы. Ведь красивые?

- Мама говорила, что я похожа на папку. И волосы как у него, цвета... - Айри наморщила лобик, усиленно пытаясь вспомнить, что говорила ей мать. - Вспомнила! Она всегда сравнивала их с цветом тёплого мёда!

- Ох, как интересно! Тогда нужно поскорее привести их в порядок!

Подкинув поленьев в очаг, я принесла воды и подвесила её над огнём. Пока вода нагревалась, занялась приготовлением волшебного мыла. Ножом измельчила половину куска мыла. Затем засыпала получившийся порошок в кружку и залила тёплой водой. Айри, всё это время, с любопытством крутилась возле меня. И чтобы на время отвлечь малышку, я поручила ей размешивать получившийся мыльный раствор.

- Айри, я отлучусь на минутку на улицу.

Я ожидала, что девочка вновь начнет проситься со мной, но она, увлечённая делом, лишь просто кивнула. Выйдя во двор, я выбрала из вырванной травы, пару засохших трубочек и сняв таз со стены вернулась в дом. Убедившись, что вода над огнём уже стала горячей, вылила её в принесенный мной таз и разбавила холодной водой.

- Айри, у меня всё готово! Оставь пожалуйста кружку, пойдём купаться.

Малышка беспрекословно опустилась в теплую воду. Я же раз за разом поливала и намыливала её волосы мылом, и только убедившись, что они чистые и вся грязь полностью смыта, приступила отмывать её тело. Помимо грязи на теле малышки встречались уже пожелтевшие синяки.

Надеюсь этой мегере-тётке вернется всё с удвоенной силой.Подумала я, с жалостью смотря на ребёнка.

Когда с водными процедурами было покончено, я замотала Айри в найденную в шкафу простынь серого цвета и посадила на стул обсыхать. Сама же занялась её одеянием. Выполаскав его всё в той же воде, вышла на улицу, чтобы развешать. И только повесив его на веревку, услышала как из дома раздался грохот.

С гулко стучащий сердцем побежала назад, не представляя, что могло случиться за то короткое время пока я отсутствовала. Влетев в дом, я изумленно застыла.

Айри, держа перед собой вилку в руке, бесстрашно наступала на незваную гостью. В углу, ища выход, металась всё та же огромная крыса. Сундук не стал для неё преградой и она вновь пришла поживиться. Оторопев от увиденной картины, я не знала что делать. Бежать на помощь малышке, но она похоже совсем не боится. Бежать из дому? Ведь я то боюсь. Но как оставить её здесь одну? Не найдя ничего лучшего, я схватила рядом стоящую сковороду и швырнула её в крысу. И именно в этот момент Айри, с воинственным воплем, тоже бросилась на неё.

Сковорода, успела долететь быстрее, чем добежала малышка, и попала прямиком в цель. Крыса, упав, затихла. Айри, в недоумении почему добыча больше не подаёт признаков жизни, остановилась. Я же, наступив страху на горло, кинулась к девочке. Схватив её на руки, отбежала к дверям. Отворив их, чтобы в случае нападения со стороны млекопитающего, успеть выскочить, замерла, смотря на пришибленного грызуна.

- Хельга, ты разве боишься? - Услышала я хихиканье Айри. - А ты трусишка.

- А ты разве нет? - Я изумленно посмотрела на веселящегося ребенка у меня на руках.

- Нет, что ты! Мы с мальчишками постоянно на них охотились с палками! Это было так весело! А у месье Бьёрна на складе их тыщи! Как то раз Генри поймал вот тааакую крысу за хвост. - Девочка развела руками, показывая масштабы добычи. - Но она успела цапнуть его за палец, прежде чем он...

- Айри, милая, не нужно подробностей. - Перебила я кроху, не желая слышать, что случилось дальше. - Давай просто избавимся от неё.

Легко сказать, тяжело сделать. Я усадила малышку за стол и принялась искать при помощи чего можно избавиться от грызуна. Но пока была занята поиском, крыса вдруг ожила и, громко пища, выскочила в приоткрытую дверь. С облегчением выдохнув, я опустилась прямо на пол. Айри подойдя ко мне, погладила меня по голове и успокаивающе произнесла:

- Хельга, ты не должна больше бояться. Ведь я теперь рядом с тобой.

- Моя ты хорошая. - Я растроганно обняла кроху.

- Хельга?

- Ммм?

- А когда будет волшебство?

И правда, из-за происшествия с грызуном, я совсем забыла про обещанный для неё сюрприз.

- А прямо сейчас и будет! - Улыбнулась я. - Айри, подай пожалуйста кружку с мылом и травники, что я принесла.

Получив из рук Айри необходимое, я обмакнула травинку в мыло и надула большой мыльный пузырь. От увиденного глаза девочки округлились и она восторженно захлопала в ладошки.

Как мало нужно ребёнку для счастья! Тем более в этой глуши, где развлечением для детей является охота на крыс!Подумала я.

- Хельга, а можно я попробую?

- Конечно, можно. - Ответила я, подавая ей вторую трубочку из травы.

Айри старательно намочив трубочку, выдула совсем маленький, но свой первый мыльный пузырь. Её глаза лучились от счастья. И спустя сотню совместно выпущенных шаров, мы сидели мокрые от лопающихся пузырей, в мыле, но при этом очень довольные.

- Хельга! - Внезапно раздавшийся за дверью мужской голос, заставил нас вздрогнуть.

Айри выронила из побледневших пальцев травинку и испуганно прижалась ко мне.

- Не бойся, родная. Иди, посиди в комнате, а я посмотрю кто к нам пришёл.

Девочка, ещё больше побледнела, но всё же послушно ушла в соседнюю комнату. Я же открыв дверь увидела на крыльце жданного гостя.

- Доброго дня тебе, Хельга! А я вот за тобой приехал! - Дед Михей махнул рукой на стоящую за забором повозку.

Я в замешательстве переводила взгляд с повозки на находящегося рядом мужчину. Заметив мою растерянность, он прищурил глаза и произнёс: