Когда приходило время ужина, граф вновь объявлялся на кухне.

Отужинав мы все вместе уходили в гостевые покои. Да, мы всё ещё жили там. Граф был категорически против, чтобы мы возвращались в крыло для слуг.

Вечера мы проводили за чтением книг.

Айри выбирала понравившуюся ей сказку и мы по очереди с графом читали её. Как только кроха засыпала, граф уходил. Он больше не пытался обнять либо поцеловать меня. Он был учтив и внимателен. И кроме лёгкого поцелуя в руку, на прощание перед сном, граф не позволял себе большего.

Как-то вечером, я не выдержала и спросила его:

- Зачем всё это? Вы ведёте себя так, словно мы с вами семья!

- Вам не нравится наше общение? - Граф внимательно на меня посмотрел.

- Нет, дело не в этом. - Я отвела глаза.

- Тогда в чём?

- Все говорят, что вы испытываете симпатию ко мне. Что вы полюбили Айри, как свою дочь. - Набравшись смелости, произнесла я. - Слуги считают, что я ваша любовница!

Мне было стыдно рассказывать, что о нас говорят слуги, но выбора не оставалось. Я хотела понять отношение графа к себе. И если он просто играется, то пора прекращать наше общение.

- Вам действительно заботит, что говорят слуги? - Граф ловко увернулся от моёго вопроса.

- Нет, но... - Я решила зайти с другой стороны. - Айри, она привыкла к вам! Я боюсь, что в один момент вы наиграетесь и перестанете уделять ей внимание. Девочка всей душой привязалась к вам. И мне страшно даже представить, как она перенесёт расставание с вами.

- Хельга, оставьте свои глупые домыслы. Я никогда не обижу Айри и не оставлю её без общения. Эта девочка стала моей отдушиной. Рядом с ней... и с вами, я нахожу душевный покой.

Договорить нам не удалось, так как в комнату вбежала малышка. Больше я не пыталась вывести графа на чистую воду. Я жила сегодняшним днём и наслаждалась нашим общением.

Когда в очередное утро граф не явился на завтрак, я ощутила, как сердце неприятно кольнуло.

- Настасья, ты знаешь где сейчас его Светлость? - Стараясь скрыть в голосе волнение, безмятежно спросила я.

- Да как же не знать! - Девушка взмахнула руками. - Граф, ещё утром отбыл по делам в город.

- Когда вернётся не знаешь?

- А вот это он не сказал! А ты чего это интересуешься? - Она с подозрением впилась глазами в моё лицо. - Неужто боишься, что его Светлость вновь к леди Феллии побежал?

- Замолчи, Настасья! - Прикрикнула я на неё. - Не говори глупостей! Мне же нужно рассчитывать, что на обед приготовить! Вот и интересуюсь!

- Ну-ну! - Протянула Настасья скептически. - Ну да ладно! Не моё это дело! Пойду-ка я лучше, в комнате графа порядок наведу пока его нет!

Девушка убежала, что-то бубня себе под нос.

Но слова Настасьи всё таки зародили сомнения. А ведь действительно с какой целью граф отправился в город? Ведь вчера вечером он как обычно проводил время с нами и даже вскользь не упомянул, что уезжает с утра.

Обедали мы вдвоём с Айри. Кроха, что-то весело щебетала, но я, погрузившись в раздумья, едва слышала о чём она говорит.

- Мама?

- Да? - Я встрепенулась и посмотрела на кроху.

Оказывается она уже не в первый раз позвала меня, но я не отвечала.

- О чём ты задумалась? - Взгляд крохи был обеспокоенным.

- Да так... Не принимай в голову! - Я погладила кроху по волосам. - Ты поела?

Айри кивнула.

- Может тогда пойдёшь поиграешь на улице? А я пока уберу со стола.

Малышка с радостью покинула кухню.

Оставшись одна, я ещё некоторое время посидела за кружкой чая, затем начала собирать со стола посуду. За этим занятием меня застала Настасья.

- Хельга! - Девушка ураганом влетела на кухню. - Его Светлость прибыл! Он попросил передать, что ожидает тебя в саду.

- Спасибо, Настасья! - Скинув фартук, я немедля направилась в сад.

Идя по тропинке, я высматривала между деревьев фигуру графа.

Увидев стоящего возле беседки мужчину, поспешила к нему. Граф медленно пошёл мне навстречу.

Приблизившись, я увидела, что он что-то держит в руке.

- Хельга, у меня для вас есть подарок! - Он заметил, что я кидаю любопытные взгляды на его руку.

- Подарок? - В тот момент я действительно удивилась.

- Да, держите. - Он протянул мне свёрнутый в рулон лист бумаги.

Взяв в руки "подарок", я развернула его.

Прочитав содержимое свитка, я не сразу поняла смысл написанного.

Прочитала ещё раз.

Бумага гласила, что теперь я являюсь официальным опекуном Айри.

Нет! Это просто не может быть! Вот так просто?

Не веря своим глазам, я в третий раз пробежалась взглядом по строкам.

Ну, вот же, чёрным по белому написано, что Айри находится под моею опекой.

Значит это правда?

От радости я завизжала, как маленькая девчонка, и повисла на шее у графа.

- Спасибо! Спасибо Вам! - Я раз за разом повторяла слова благодарности.

- Может мне стоит почаще радовать вас? Мне нравится ваша реакция! - Граф рассмеялся и обнял меня за талию.

Я не успела ответить. Звук шагов со стороны дома заставил меня испуганно отпрянуть от графа.

Обернувшись, я увидела как в нашу сторону торопливо идёт слуга.

Неужели что-то случилось? Успела подумать, прежде чем слуга объяснил причину своего появления.

- Ваша Светлость! В поместье прибыли гости! - Запыхавшимся голосом, сообщил он.

- Гости? - Недоумённно переспросил граф. - Но я никого не жду! Ты видел кто к нам пожаловал?

Слуга закивал головой.

Но его ответа уже не требовалось.

Я увидела, как из-за поворота показались незваные гости.

Роскошная Феллия шла под руку с каким-то незнакомым мужчиной.

- Ричард! Друг мой! - Расплывшись в улыбке, вскрикнул подошедший мужчина. - Ты уже несколько дней отвечаешь отказом на наши приглашения! Поэтому мы с Феллией решили сами нанести визит нашему другу.

Назвав имя своей спутницы, он оставил поцелуй на её руке.

- Эти светские вечера так скучны без тебя! Где же ты пропадал всё это время? - Между тем продолжал паясничать спутник Феллии.

Что ответил граф, я пропустила мимо ушей, так как была полностью увлечена наблюдением за поведением Феллии.

Когда мужчина поцеловал её руку, девушка жеманно потупила взгляд и украдкой взглянула на графа. Но увидев, что он даже не смотрит в её сторону, она украдкой вытерла мокрый след от поцелуя о своё платье. Затем выперла грудь вперёд и теснее прижалась к стоящему рядом мужчине. Всё это время она, не отрывая взляда, смотрела на графа, ища в его глазах хоть какую нибудь реакцию на свои заигрывания с его другом.

Смотря на её поведение, я недоумевала, что она делает? Почему ведёт себя как глупая дура?

Да она же хочет, чтобы он её заревновал!Поражённая внезапной догадкой, я не сдержалась и прыснула со смеху.

Три пары глаз моментально были обращены на меня.

Если в глазах графа и его друга я увидела лишь удивление, то глаза Феллии полыхали от гнева.

- Ты смеёшься над нами? - С ненавистью в голосе спросила она.

Я поняла, что мне лучше поскорее уйти, чтобы избежать назревающего конфликта. И, проигнорировав вопрос Феллии, спросила у графа:

- Ваша Светлость, я могу быть свободна?

- Да, Хельга. Вам лучше вернуться в дом. - Ответил он и с сожалением улыбнулся.

Получив дозволение, я не стала больше задерживаться и направилась к дому. Отойдя от них на пару шагов, я услышала, как мужчина спросил:

- Ричард, кто эта девушка?

- Хельга. Моя кухарка. - Без промедления ответил граф.

Услышав слова графа, мужчина зашёлся смехом.

Чтобы не слышать ядовитый смех и дальнейшее продолжение разговора, я ускорила шаг. Но всё же в спину мне донеслось: