- Работу искала... - Выдавила из себя.

Мужичонка недоуменно на меня посмотрел.

- Да ты ж с конца селения шла. Там кроме бедняков никто не живёт. У кого ж ты там работу пыталась найти?

- А где можно найти?

- Хельга! Ну ты какая-то чудная сегодня! Ведь богатеи живут с другой стороны селенья! Да и там мало кто на работу возьмёт без этой... Ну, как там её? Рюкоментации! Во!

Я опустила голову, пытаясь скрыть разочарование, затопившее мой взгляд. Но мужик, видимо понял, и произнёс:

- Совсем плохо?

Я вновь смогла только кивнуть головой. На некоторое время мужчина погрузился в раздумье, затем, словно его озарило, воскликнул:

- Слушай, Хельга! У хозяина скоро повариха уходит в декрет. Связалась, етить её с конюхом! - Он сплюнул на землю, затем продолжил. - Я могу поговорить на счёт тебя. Хозяин добрый, поможет. Готовить умеешь?

Я, вдохновлённая надеждой, усиленно закивала головой.

- Какая-то ты всё таки странная, Хельга! Молчишь всё время. Раньше за языком не следила. Крыла похлеще заправского мужика! - Он с любопытством посмотрел на меня. - Ну да ладно! Ты такая мне больше нравишься! Только одно условие: с пьянкой завяж и в рот больше ни грамма! Идёт?

- Идёт! - От счастья и отпустившего меня давления в груди я была готова расцеловать мужика.

Но в тот же момент меня посетила мысль.

" Работу, возможно, нашла! Но ведь неизвестно, когда этот хозяин меня призовёт и заплатит. А кушать хотелось сейчас! Придётся всё же идти в тот район, где живут богачи, и искать подработку!"

И пока я летала в мыслях, повозка остановилась. Встрепенувшись, я увидела, что мы остановились возле моего дома. Но мне нужно было раздобыть еду, поэтому я решила продолжить путь. Не зная, как обратиться к извозчику, я просто сказала:

- А можно мне с вами дальше проехать? Мне нужно заработать хоть немного денег на еду.

Мужик замер, с любопытством смотря на меня. Затем хмыкнул и вымолвил:

- Чудная! ВЫкать мне начала! А раньше - дед Харлей был. И по другому не говорила. Как есть Чудная!

Затем ушёл за повозку и, что-то бурча, начал ковыряться в мешках. Я с колотящимся от страха сердцем сидела на своём месте, едва дыша.

" Понял, что я не та, за которую себя выдавала! Что со мной будет? Что здесь делают с подселенцами душ? Казнят? Посадят в тюрьму?" Мысли устрашающе сменялись одна за другой.

И когда я уже вдвойне накрутила свои страхи, из-за повозки показался мужик, неся за спиной полупустой мешок. Подойдя ко мне, он, хмурясь, сказал:

- Слазь! Не дело это красивой девке да по домам богатеев ходить! Не к добру! Вот, держи!- Взяв меня за руку, он помог мне спуститься с повозки и протянул свою ношу. - На первое время хватит. А я как поговорю с хозяином, вернусь за тобой. Только помни про своё обещание!

Затем запрыгнул в повозку и скрылся за поворотом.

Я с неверием заглянула в мешок, в котором лежали продукты.

"Есть ещё добрые люди!" Улыбнувшись, подумала я и полетела к своему дому.

На радостях я совсем забыла о преграде между воротами и входом в дом. Залетев за ворота, утонула в зарослях дикорастущей травы.

" Нет, ну с эти нужно что-то делать. Ведь невозможно ходить! Раз сегодня выдался свободный день, как раз и займусь прополкой двора. Сейчас приготовлю обед и за работу. " Пробираясь сквозь заросли и крепко прижимая мешок к груди, подумала я.

Войдя в дом, я с умилением начала выкладывать продукты на стол. Никогда не могла подумать, что буду так радоваться обычной еде. Но в том положении, в котором я оказалась, этот скромный презент от деда Харлея казался лучшим подарком.

Опустошив мешок, я довольно смотрела на небольшой продуктовый набор: тряпичный мешочек муки, булка чёрного хлеба, десяток яиц, кусок вяленого мяса, пару мешочков крупы, банка варенья и совсем малюсенький мешочек соли. При виде еды под ложечкой противно засосало . И я поспешила подкинуть поленьев в ещё не успевший полностью потухнуть очаг. Подвесив над ним котелок, приступила к готовке. И уже через полчасика я сидела за столом и уманала пшённую кашу с вареньем. И на тот момент я думала, что вкуснее еды не бывает.

Закончив с обедом, я убрала продукты и остатки каши в комод. Затем вышла на улицу, полная желанием поскорее избавить двор от травы. С ней я провозилась до вечера. Руки нещадно саднило, волдыри от встречи с крапивой сильно зудели. Налив в таз холодной воды, я опустила в него горящие руки и с облегчением выдохнула. Боль отступала. Сидя на крыльце, я с восхищением наблюдала, как ярко горящее солнце скатывалось за горизонт. Жизнь вновь наполнялась игристыми красками. Ведь всё и не так уж и плохо. У меня есть свой дом, еда, работа, маячившая на горизонте, и большой участок земли, на котором можно будет что-то выращивать. Не пропаду!

Когда сумерки стали опускаться на землю, я поспешила вернуться в дом, решив заварить свой травянистый отвар. Но пришлось возвращаться на улицу за поленяьми дров. Повернув за угол дома, я стала собирать дрова для очага, когда услышала шум за поленницей. Что-то упало. Застыв, начала прислушиваться. Тишина.

"Показалось наверное!"

И только протянув руку за очередным поленом, я услышала всхлип. Кто-то определённо находился по другую сторону дров. Аккуратно, стараясь не шуметь, опустила набранные поленья на землю и с гулко колотящим сердцем двинулась в сторону всхлипов. Обогнув кучу дров, я сначала ничего не увидела, и всхлипы, как назло, стихли. Всматриваясь в ещё больше сгустившийся сумрак, я заметила движение в траве.

Сердце сковало от страха. Не решаясь идти дальше, я стояла и пыталась рассмотреть кто там. Но темнота всё больше сгущалась и возможности увидеть что либо дальше своей руки не предвещалось возможным. Напрочь сковавший тело страх не давал мне возможности пойти посмотреть кто там или плюнуть на это и вернуться назад. Но очередной надрывный всхлип заставил меня отмереть и поспешить в сторону детского плача.

Приблизившись, я увидела в траве маленькую, лет шести, чумазую девочку. Она с испугом уставилась на меня, размазывая при этом ручками слёзы по грязным щекам. Волосы-колотушки непонятного цвета торчали в разную сторону. Темнота не давала как следует рассмотреть её. И я, присев возле неё на колени, вымолвила:

- Кто ты? И как здесь оказалась?

На что малышка ещё громче заплакала.

Я была в замешательстве и не понимала, что нужно сделать, чтобы успокоить ребёнка. А она в свою очередь ревела так, что сердце сжималось от жалости. Хотелось взять её на руки, крепко обнять и защитить от всего мира. Но я понимала, что могу напугать её. Всё таки для неё я - незнакомая тётя.

Надеюсь! Ведь в этой жизни у меня нет дочери? По крайней мере, я пока об этом не слышала.

Ласково погладив её по волосам, я попробовала заговорить с ней:

- Ну что ты, маленькая. Ты потерялась? Тебя кто-то обидел?

Девочка не успокаивалась и лишь исподтишка, как дикий зверёк в норке, зыркала на меня своими глазищами. Я поняла, что на вопросы мои она не ответит, и решила заинтересовать малышку, чтобы направить её эмоции в другую, положительную сторону.

Усевшись на землю, я больше не пыталась что либо выведать, а просто начала говорить:

- А ты любишь сладкое? Я очень люблю и готова есть его даже ночами. А моя слабость - это воооот такие торты. - Я развела руками, показывая масштабы воображаемого. - Шоколадные коржи с огромным количеством крема, с пряной пропиткой и взбитыми сливками. Мммм... Я помню, как мы с Викой пробрались на кухню, где к празднику готовилось много вкусняшек для детворы. Там мы нашли кучу пирожных. Корзиночки, наполненные воздушным кремом, расставленные для торжества, были напрочь испорчены нами. Ох, как нам влетело от поварихи, когда наутро она обнаружила пустые формочки без капельки крема и наши измазанные, но довольные лица. Уши потом ещё с неделю горели...