- Милый, кто это?

И только после прозвучавшего вопроса мужчина встрепенулся и с металлическими нотками в голосе произнёс:

- Я тоже хотел бы узнать. Кто вы?

- Я новая кухарка. Меня наняли вместо Серафимы на кухню. А это моя дочь. - Ответила я, не узнавая свой голос.

- Ричард, ты слишком мягок к своей прислуге. Как они посмели прийти сюда? А если они обокрали тебя? Ты должен немедленно их обыскать! - Её лицо исказило презрение. - Они заслуживают наказ...

- Фелия, прекрати! - Он оборвал новый поток оскорблений со стороны своей пассии и обратил своё внимание на меня. - Вернитесь на своё рабочее место и через час подавайте ужин!

Затем развернулся и больше ни говоря ни слова, вышел из лоджии. Девушка, смерив нас ненавистным взглядом, по бежала за ним.

Взяв Айри за руку, я поспешила уйти. По дороге в комнату я постаралась успокоить испуганного ребёнка, но кроха всё понимала.

- Хельга, тебя накажут? Нас теперь выгонят? - Она засыпала меня вопросами.

- Не знаю, милая. На крайний случай у нас есть дом, в который мы всегда можем вернуться.

- Это я виновата! Я попросила тебя сходить к тем цветам! - Её голос дрожал, на глазах у неё я заметил слёзы.

- Ну что ты, маленькая! Ты ни в чём не виновата! - Но видя, что мои слова не успокаивают её, я решила схитрить. - Не стоит пугать Батона своими слезами! Ты же такая храбрая девочка! Сейчас я отведу тебя в комнату, а сама вернусь к работе. А вечером я принесу вам вкусняшек! Хорошо?

Айри, не желая пугать кота, смахнула набежавшие слёзы и согласно кивнула.

Вернувшись в мрачный коридор для слуг, я увидела, как к нам спешит запыхавшаяся Ольга.

- Хельга, я вас везде искала! - Раздался её взволнованный голос. - Его милость вернулся! Нужно заняться приготовлением ужина!

- Ольга, отведёшь Айри в комнату? А я тогда сразу отправлюсь на кухню.

- Да, конечно. - И только сейчас, словно прозрев, она перевела взгляд на дверь за нашими спинами, ведущую в господское крыло. - Вы были там?

Я, шумно вздохнув, кивнула.

- Граф вас увидел? - Ольга испуганно приложила пальцы к губам.

Правильно истолковав моё молчание, девушка побледнела.

- Ой, что же теперь будет?

Не желая ещё больше пугать кроху, я красноречиво взглянула на Ольгу и вложила в её в ладонь руку Айри. Сама же последовала на кухню готовить первый ужин для графа. Возможно, последний.

С приездом графа в поместье началась суета. Дом ожил. И пока я спешила на кухню, пару раз чуть не столкнулась с высокими стопками накрахмаленного белья, из-за которых выглядывали испуганные лица взволнованных горничных. Прислуга, расслабившись во время отсутствия хозяина дома, в ускоренном темпе выполняла свои обязанности. Со всех сторон до меня доносились выкрики сделай то, принеси это, почисти там...

Я старалась не обращать внимания на это столпотворение и ускоренно составляла в своей голове меню для предстоящего ужина. Времени было в обрез, поэтому не став медлить, я приступила к работе. Всего за час мне нужно было приготовить полноценный ужин для графа. От провала меня спасло то, что с утра были подготовлены заготовки. Всё таки я понимала, что граф может вернуться в поместье в любой момент и заранее подготовилась к этому.

С основными блюдами проблем не возникло и уже через сорок минут ужин стоял на столе. За оставшееся время мне нужно было приготовить десерт. Наскоро замесив песочное тесто, вылепила из него корзиночки и отправила в печь. И пока мои тарталеточки выпекались, начала взбивать крем. За этим занятием меня и застала Настасья, пришедшая для того, чтобы подать ужин к столу.

Накрывать на стол не входило в мои обязанности. Когда мне сообщили, что еду на графский стол будет подавать Настасья, я была несказанно рада этому. После произошедшего в лоджии, я ощущала неловкость и в данный момент, предстать перед графом и его гостьей, была не готова.

Настасья обладала весьма заурядной внешностью. Можно сказать неприметной. И лишь одно выделяло её из толпы, то, что она была слишком болтливой.

- Хельга, у тебя всё готово? Пора накрывать на стол! - Она вопрошающе окинула взглядом кухню.

- Практически всё готово. Осталось доделать десерт. Но это не займёт много времени. Думаю пока граф расправляется с горячим, сладкое будет готово! - Ответила я, доставая готовые корзиночки из печи.

- Дай то Бог! - Перекрестилась Настасья. - Его милость не терпелив! Как то раз он деда Михея в город по срочному поручению отправил. А повозка в пути возьми да сломайся. Вот дед и не успел справиться во время. Хоть его вины в этом и не было, но досталось ему тогда! Дед потом ещё долго эту повозку разбирал, да вновь собирал! За то теперь с закрытыми глазами может исправить любую поломку.

- А говорили граф добрый...

- Добрый! Был бы добрый, не был бы графом! Давно б по миру пошёл с чашей для подаяния! Он у нас справедливый! За зря не накажет! Ой, а что это я! - Горничная всплеснула руками. - Совсем заболталась с тобой! Давай скорее, чего ты там наготовила!

Девушка составив на поднос блюда, убежала из кухни.

Я же вернулась к десерту. Пока Настасья болтала, корзиночки, достатые из печи, успели остыть. Наполнив их кремом, украсила сверху вишенкой и красиво расставила на тарелке. Вот и всё. Справилась. Оставалось дождаться, когда ужин закончится и граф примет решение, остаюсь я на своей должности или придётся искать новое место работы.

Пребывая в томительном ожидании я настраивала себя на благоприятных исход, но всё же, на душе скребли кошки. Время тянулось мучительно медленно.

Убрав за собой рабочее место, я бесцельно бродила по кухне. Когда прибегала Настасья сменить приборы или взять новое блюдо, я устремлялась к ней с вопросами, говорил ли что граф про меня. На что она отрицательно качала головой. А когда я в очередной раз отвлекла её, и она вместо вилок отнесла на стол ложки, терпение её лопнуло и она стала просто отмахиваться от меня, как от назойливой мухи.

Наконец, через пару часов терпеливого ожидания, в кухню вошла Настасья и устало опустилась на стул.

- Фууух... Ну и денёк сегодня... - Выдохнула она, вытерев пот со лба.

Я устремилась к ней и сгорая от беспокойства спросила:

- Граф остался доволен ужином?

- Вполне! - Она довольно улыбнулась. - Даже эта вечно худеющая баронесса, уплетала твоё жаркое за обе щёки!

Я с облегчением выдохнула. В этот раз пронесло. В будущем нужно аккуратнее перемещаться по дому.

- Поможешь убрать со стола? - Умоляюще на меня посмотрев, спросила Настасья. - Я бы сама справилась, да что-то голова разболелась.

- Конечно. - Я присела напротив неё. - Но разве мне можно появляться в гостиной?

- Сейчас уже можно. Его милость и госпожа Феллия поднялись в покои. Просили не беспокоить. Значит до утра мы их не увидим.

- А кто эта, госпожа Феллия? - Полюбопытствовала я.

- Это баронесса Феллия Льюрдет. Она из самого города! Титул ей перешёл от почившего мужа. А теперь она видимо нашего графа женить на себе решила. Так и вьётся возле него! Хозяйкой себя здесь возомнила! Командывает! Но это только тогда, когда графа поблизости нет, а при нём она сама скромность! Ты бы поосторожнее с ней! Лишний раз не маячь перед ней, а то худо будет. Она ещё та гадюка!

Горничная замолчала. Затем, словно поняв, что обсуждает господ с малознакомым для неё человеком, шлёпнула себя по губам.

- Хельга! Ты только никому, что я тебе здесь наговорила! Если кто узнает меня разом работы лишат!

- Обещаю! - Я успокаивающе погладила её по руке. - Ну что пойдём убирать? Мне ещё посуду помыть нужно, да к завтраку продукты подготовить... Вечереет уже. - Я посмотрела в окно. - Айри наверное там заждалась!

- Да и вправду, чего расселись! - Она подскочила и поспешила на выход, не переставая при том говорить без умолку. - А малышка то твоя расчудесная! Смышлёная! Да ты и сама вона какая, красивая! И что за мужики нынче пошли? Это ж каким иродом нужно быть, чтобы девку, ладную, да с ребёнком на руках бросить?