Я смотрела на горящий огонь в камине, пила вино и просто наслаждалась воспоминаниями прошедшего дня. Я не спешила начать разговор. Я ожидала, когда граф задаст свои вопросы, а потом уж я озвучу свои.

Но как бы я не настраивалась к грядущему разговору, первый же вопрос графа, заставил моё сердце испуганно сжаться.

- Айри ведь не ваша дочь? - Спросил он, в упор смотря на меня.

- С чего вы решили? Она моя! И только моя! - С вызовом ответила я.

- Хельга, прекратите врать! Я не пустоголовый болван, которому вы можете навешать лапшу на уши! Я всё вижу и слышу. Айри иногда забывается и называет вас Хельга. Она ещё ребёнок и не может постоянно играть во взрослые игры. С какой целью вы вынуждаете её врать?

- Это не ваше дело. - Стиснув зубы, выдавила из себя.

- Вы словно оскалившаяся волчица. Каждое моё слово вы воспринимаете в штыки. Прошу вас, перестаньте так делать. Я не ваш враг! Разве я дал вам повод, чтобы вы так реагировали на мои слова?

Я молчала. Я понимала, что граф говорит чистую правду, но довериться ему всё же боялась.

- Ну же, ответьте? Вы видите во мне врага? - Повторил свой вопрос граф.

- Нет, - прошептала я.

- Тогда расскажите мне всё. Я обещаю, что не стану вас осуждать! А если ваша тайна связана с происхождением Айри, я клянусь, что сделаю всё, чтобы помочь ей.

- Хорошо. Я расскажу вам, но для начала объясните мне почему вы так добры к Айри?

На пару минут граф замолчал. По его помрачневшему взгляду, по вздувшимся венам на лице, по нахмуренным бровям я поняла, что затронула неприятную тему для графа.

- Почему я так добр к Айри? - Он наконец стал говорить. - Возможно, потому что в ней, я вижу себя.

- О чём вы говорите? - Я ошарашено на него посмотрела.

- В детстве я был сиротой при живых родителях. Маму интересовали приёмы, светские вечера, украшения и балы. Отец всё время работал. Он отдал жизнь, чтобы получить статус, деньги и титул. Я же был сам по себе. Айри повезло, что у неё такая мама, как вы.

- Я не её настоящая мать! - Выпалила я прежде, чем успела подумать.

- Я догадывался об этом. Но хотел услышать это признание от вас. Кто её родители? Почему она с вами?

Теперь я не спешила с ответом. Нужно было правильнее подобрать слова, чтобы рассказать о настоящей жизни малышки, но при этом не затронуть собственное появление в этом мире.

Граф не торопил меня. Забрав пустой фужер из моих пальцев, он вновь наполнил его и подал мне.

Сделав пару глотков, я почувствовала как по телу разлилось приятное тепло. В голове зашумело. Стало так хорошо и спокойно, что я осмелилась и начала говорить.

Я рассказала мужчине всё, что когда-то сама узнала от Айри.

Мужчина слушал, качал головой и хмурился.

- Я могу разыскать её отца. У меня есть связи. - Сказал он, когда я замолчала.

- Зачем? - Я внимательно на него посмотрела. - Он бросил Айри когда она ещё не родилась и до сих пор не сделал попытки найти её. Она не нужна ему. Я полюбила кроху, как собственного ребёнка и никому не отдам её. Вы хотите помочь мне и Айри?

Граф кивнул и вновь забрал опустошённый фужер.

- Так помогите! Помогите мне стать законным опекуном для Айри! Я уже попросила деда Михея поговорить с её тёткой, но вы... Вы и ваши связи будут намного действеннее, чем пара монет и слова старика!

- Хорошо. Завтра же я отправлю поверенного к этой женщине. Если дела у них дома обстоят так, как рассказала вам Айри проблем не будет. Я уверен она подпишет бумаги.

- Спасибо вам! - прошептала я.

- Спасибо вам с Айри. Вы наполнили мою жизнь красками.

Граф протянул руку к моему лицу и убрал выбившийся из прически локон за ухо. Затем нежно провёл тыльной стороной ладони по вспыхнувшей от смущенья щеке.

- Ты очень красивая. - Прошептал он.

Его голос гипнотизировал, и я замерла, словно мышка перед удавом.

Наклонившись ко мне, граф нежно прикоснулся губами к моим, затем поцеловал в руку и произнёс:

- Спокойной ночи вам, Хельга!

Мужчина поднялся на ноги и не оборачиваясь покинул комнату.

С уходом графа разум мой вернулся на место.

Ругая себя на чём свет стоит, я пошагала к кровати. Нужно было успеть хоть немного выспаться, ведь за окном уже занимался рассвет.

Но уснуть в эту ночь не удалось. Оставшиеся часы до рассвета я мучительно ворочалась с боку на бок. Перед глазами то и дело вставала картина, как граф склоняется и касается моих губ поцелуем.

Я гнала из своей головы даже малейшую мысль о том, что между нами может завязаться любовная связь. Но всё же под утро я с ужасом осознала, что начала привязываться к этому человеку.

Тогда я ещё даже не представляла, что вскоре моя привязанность перерастёт в любовь.

Утро началось как обычно.

Приготовив еду и накрыв на стол, я позвала домочадцев к столу.

Граф вновь отказался обедать в гостинной и присоединился к нам с Айри на кухне.

Сидя напротив него за столом, я нервно рвала блинчики на кусочки и складывала себе на тарелку. Я опасалась даже поднять глаза и посмотреть на графа. Мне казалось, что в них я непременно увижу усмешку.

- Хельга, вас что-то беспокоит? - Его голос раздался как гром среди ясного неба.

Я вынуждена была оторваться от содержимого своей тарелки. Взглянув на графа, я с напущенной самоуверенностью произнесла.

- Нет, ваша Светлость. Со мной всё хорошо.

- Если вы переживаете о нашем вчерашнем разговоре, то можете успокоиться. Я всегда сдерживаю своё обещание. Мой поверенный уже осведомлен о вашей просьбе и уже собирается в дорогу.

Я покосилась на Айри, давая понять, что не хочу говорить об этом при ней.

Но кроха абсолютно не обращала внимания на наши взрослые разговоры. Она была полностью увлечена кормлением своего кота.

- Спасибо. - Коротко ответила я.

Я совсем не желала говорить с ним о наших ночным посиделках. Тем более в присутствии Айри. Слава Богу, что он хотя бы не коснулся темы нашего поцелуя.

Подумав о произошедшим, щёки мои залились румянцем.

Что не укрылось от внимания графа.

- Вам душно? Может стоит открыть окно? - Спросил он. По его голосу я поняла, что он едва сдерживается, чтобы не рассмеяться.

- Если вас это не затруднит. - Выдавила я из себя.

Мужчина поднялся и распахнул окно. Кухня наполнилась тёплым, но освежающим воздухом.

- Сегодня прекрасная погода. Может быть погуляем в саду? - Граф повернулся и вопрошающе на меня посмотрел.

- Нет! - Вырвалось у меня прежде чем я успела подумать.

- Боитесь меня? - В его голосе я услышала вызов.

- Почему я должна вас бояться? Конечно же, нет! - Я гордо вскинула голову и посмотрела ему в глаза.

- Тогда заканчиваем с завтраком и идём гулять?

- Как пожелаете, ваша Светлость. - Я театрально склонилась в поклоне.

Мужчина рассмеялся и пошёл в сторону выхода.

- Я жду вас на улице. - Бросил он напоследок.

******

И так продолжалось уже несколько дней.

Граф приходил на завтрак, после мы шли на прогулку.

После прогулки нас ждал совместный обед, после которого мужчина уходил в свой кабинет, чтобы заниматься делами поместья.

Оставшееся свободное время до ужина я проводила с Айри, занималась готовкой и слушала сплетни Настасьи.

Как оказалось, слуги решили, что на замену Феллии граф выбрал меня. И если раньше кухня была похожа на проходной двор, то сейчас кроме Настасьи и деда Михея в мои владения никто не ступал. Я посоветовала Настасье поменьше слушать болтовню слуг, а побольше заниматься делами. Дед Михей же больше не заводил со мной разговоров о графе. Но я замечала, что он внимательно наблюдает за нашим общением.