- Ну и денёк сегодня! - Она устало опустилась на стул. - Все с ног сбились, чтобы угодить этим гостям. Подай это! Замени то!

Она, смешно сморщив нос, изобразила господскую речь.

- Настасья, где сейчас его Светлость? - Поинтересовалась я у неё.

- Так видно где, гостей обихаживает!

Значит, Феллии всё таки удалось погасить гнев графа. И сейчас они проводят время за любезными беседами!

Ну и пусть! Мне то какое дело!

Я постаралась откинуть мысли о графе и стала аккуратно, чтобы не вызвать подозрений, расспрашивать Настасью о близлежащем городе.

Девушка охотно включилась в беседу.

Из её слов я поняла, что иногородним очень трудно устроиться там на работу. Если только в какую нибудь дешёвую забегаловку.

Это плохо. Подумала я. Всё таки в этом доме мне обещали выплатить хорошее жалование. На которое я и собиралась первое время пожить с Айри, пока не найду работу. Придётся всё же повременить с переездом.

Время за разговорами пролетело незаметно.

Уже и Айри вернулась с прогулки ужасно голодная.

Посадив девочку кушать, я начала расставлять еду на подносы.

Настасья убежала в крыло для господ, чтобы уточнить у его Светлости, не пришло ли время подавать ужин.

Вернувшись, сообщила, что граф приказал накрывать на стол.

В кухне началась суета. Весь вечер я только и успевала, что меняла еду на тарелках, да приносила из погреба кувшины с напитками. Когда последние десерты были унесены Настасьей гостям, я с облегчением выдохнула. Оставалось прибрать на кухне и можно было идти отдыхать.

Айри, не смотря на то, что провела весь день в беготне, словно совсем не устала. Она всё время крутилась у меня под ногами. Оценивающе заглядывала под накрытые крышками блюда, и если ей нравилось увиденное, то позволяюще произносила:

- Можно уносить!

Настасья смеялась и склонялась в шутливом поклоне.

- Слушаюсь, госпожа! - И убегала с очередным подносом.

Наконец в кухне наступила долгожданная тишина. Я попросила Настасью увести Айри в комнату и побыть с ней, пока я не закончу с уборкой.

Девушка согласилась.

Айри же немного посопротивлялась, твердя, что совсем не устала, но после непродолжительных уговоров всё же пошла за Настасьей.

Оставшись одна, собрала всю посуду в мойку и начала отмывать её.

Внезапно за спиной раздался звук открываемой двери.

Это кого ещё принесло? Подумала я и обернулась.

Передо мной стоял мужчина, который утром высмеивал меня перед графом.

Я отложила грязную тарелку и вытерла мокрые руки об фартук.

Мужчина брезгливо поморщился.

- Вы что-то хотели? - Спросила я у него.

- Да... - Мужчина замешкался, словно подбирая слова.

- Еды? Вина? - Я постаралась поскорее сподвигнуть его на ответ. Общество этого мужчины действовало на меня угнетающе.

Вместо ответа мужчина подошёл к столу и, протерев стоящий рядом стул рукавом, сел на него.

Его хитрые глазки с интересом блуждали по мне.

Я чувствовала на себе его оценивающий взгляд и нервно сминала фартук. Я всей душой желала, чтобы он поскорее ушёл.

При первой встрече я не успела его как следует рассмотреть, тогда всё моё внимание было отдано Феллии. Сейчас же, пока мужчина собирался с мыслями, я успела его разглядеть.У него были густые рыжие усы и широкие мохнатые брови, под которыми, словно две мухи, прятались маленькие чёрные глазки.

- Признаться, я удивлён! - Резко сказал он.

Я вздрогнула от неожиданности.

- Вы прекрасно готовите! Ваши десерты можно смело продавать в знаменитых кондитерских нашего города! Жалко, что вы хороните свой талант в этой глуши... Мда... Очень жалко.

Я недоумевала. Зачем он пришёл? Сказать, что я прекрасно готовлю? Но зачем ему это?

Вскоре я получила ответ на заданные вопросы.

- Хельга, значит... - Он задумчиво пригладил усы. - А знаете, Хельга, у меня к вам есть предложение!

Предложение? Какое? Что можно ожидать от этого скользкого типа? Ещё утром он оскорбительно отзывался обо мне, а сейчас у него есть ко мне предложение?

Но я совсем не ожидала услышать то, что он решил предложить мне работу!

- Я владею несколькими заведениями в городе. Мы могли бы с вами сотрудничать! У меня есть деньги! Много денег! Есть связи! Мы откроем с вами кофейню! Самые благородное общество нашего города станет вкушать ваши десерты!

Глаза мужчины возбуждённо блестели. Он поднялся со стула и подошёл ко мне. От мужчины разило вином.

Я сделала попытку отступить от него, но была поймана за руку.

- Подумайте, что ждёт вас здесь? А работая со мной, вы сможете развиваться! ! - Он продолжал расхваливать перспективы работы с ним.

Несмотря на заманчивое предложение, я решила ответить ему отказом. Он не внушал мне доверия. От него так и разило обманом.

- Спасибо, но... - Начала я, но была перебита.

- Постойте, не спешите с ответом! - Воскликнул он. - Подумайте! Хорошенько подумайте! Свой ответ вы озвучите завтра.

Мужчина склонил голову на прощание и, весьма довольный собой, насвистывая какую-то озорную мелодию, вышел из кухни.

Когда мужчина ушёл, я ещё пару минут стояла в задумчивости.

Я не могла понять, с чего бы это он решил предложить поменять мне работу? Неужели в их городе так мало опытных кондитеров? Нет. Здесь что-то не то. Я не собираюсь бросаться из крайности в крайность. Здесь, по крайней мере, у нас с Айри есть крыша над головой, и мы ни в чём не нуждаемся. А если этот человек обманет меня, то неизвестно, где мы окажемся с крохой.

Грустно вздохнув, я вновь приступила к работе.

Но в голове то и дело всплывали его слова:Возможно, когда - нибудь вы даже откроете свою кофейню.

Я мечтала об этом с самого детства. Не жалея ни сил, ни денег, я так целеустремленно добивалась своей мечты в прошлой жизни. Так может, в этой, новой реальности это то что мне нужно?

Сердце при мысли о том, что я могу исполнить свою мечту, стучало часто и радостно.

Разум твердил: подожди, не спеши. Не бывает вот так вот просто! В его предложении обязательно должен был быть подвох!

Домыв посуду, я откинула мокрое полотенце и решила, что приму решение утром. На свежую голову.

Ночь прошла в мучительных думах.

Согласиться или отказаться от соблазнительного предложения?

Помимо этого, я задавалась вопросом, а как граф отреагирует на то, что я сообщу ему о своём переезде? Легко отпустит или попытается отговорить?

Скорее первое. Он так и не пришёл в прошлый вечер, чтобы пожелать Айри спокойного сна. Неужели все его слова о том, как ему хорошо с нами, были пустыми? Обида душила и разъедала меня изнутри. За те дни, что мы провели втроём, я успела привыкнуть к графу. Возможно даже... влюбиться?

Нет! И ещё раз нет! Я гнала даже мысль о том, что могу полюбить этого человека.

Хельга! Остановись! Ты здесь не для того, чтобы страдать по графу! У тебя теперь отвественность! Нужно заботиться не о своих чувствах, а думать о будущем Айри!Твердила я и давала сама себе мысленную оплеуху.

И всё же под утро я приняла окончательное решение.

Я решила довериться разуму и ответить отказом. И когда в кухне открылась дверь, и на пороге появился друг графа, я уже была полностью готова к предстоящему разговору.

- Д-доброе утро, милая Хельга. - Заплетающимся языком пробормотал гость и нетвёрдой походкой стал приближаться.

Неужели он пьян? Но сейчас же ещё раннее утро! Когда он успел?

Я присмотрелась к мужчине. Скорее всего, он даже ещё не ложился. На нём была та же одежда, что с вечера.

- Я с нетерпением ждал окончания ночи! - Приблизившись, он дыхнул на меня перегаром. - Я уверен, вы приняли положительное решение! Ведь от такого предложения откажется только безумный!

Мужчина приблизился слишком близко. Вонь от выпитого за ночь вина удушливо заполняла мой нос.

Скривившись, я отступила на шаг.

- Вы пьяны! Может, стоит отложить наш разговор? - Едва скрывая отвращение, спросила его.