Осмыслив брошенную им фразу, я обернулась и в три шага преодолела расстояние между нами. Я чувствовала себя тигрицей, готовой разорвать любого, кто посмеет покуситься на моего ребёнка.

- Не смейте! Слышите! Не смейте лезть в мою жизнь! - Зашипела я, бешеным взглядом смотря на него. - Айри - моя дочь! А отца у неё никогда не было! Я не позволю никому отобрать у меня кроху!

- Чего вы так боитесь? Что вы скрываете? Кто сможет забрать ребёнка у собственной матери? - Граф, не ожидавший такой реакции на свои слова, ещё больше разгорелся желанием выяснить правду.

- Это не ваше дело! Всё, что касается меня и Айри, вас не касается! В противном случае нам придётся уехать! Сегодня же! - Я развернулась, чтобы уйти, готовая в туже секунду исполнить свои слова. И пусть, что мы снова окажемся в нищете, но в нашем доме никто не смел нам указывать и докучать расспросами.

Но, не успев сделать и шага, была поймана графом за руку и резко повёрнута обратно.

- Вы действительно готовы поднять малышку с постели и отправиться ночью неизвестно куда?

- Вы не оставляете мне выбора!

Граф на мгновение задумался. Его взгляд блуждал по моему лицу.

- Хорошо. Вы вновь победили. Я обещаю вам, что не буду интересоваться вашей прежнею жизнью. Не стану пытаться узнать, кто вы и откуда. Но вы, в свою очередь, сейчас выдохнете и спокойно вернётесь в свою комнату. А завтра утром вы приготовите мне самый вкусный завтрак на свете! И обязательно с десертом! - Он красноречиво посмотрел на пустую тарелку, на которой ещё полчаса назад лежали пирожные.

Ещё пару минут я пыталась усмирить гнев внутри себя и понять, причём здесь завтрак? Ведь мы уезжаем с Айри! Но когда эмоции поутихли, и я поняла, что граф на полном серьёзе пообещал не вмешиваться в мою жизнь, я окончательно успокоилась. Неуверенно кивнула, соглашаясь на его условия, и почувствовала, что он больше не удерживает мою руку .

- Раз вы согласны, не смею задерживать! - Граф указал рукою на дверь.

Не произнеся больше ни слова, я выскочила из кухни и бросилась в свою комнату.

Эта ночь была беспокойной. Как бы я не старалась, уснуть мне не удалось. В голове всё время крутились слова графа.

Кто сможет забрать ребёнка у собственной матери?

Но я ей не мать! Я пыталась найти способ, как официально удочерить Айри. Возможно, если её тётка настолько жадна до денег, я смогу с ней договориться? Я заплачу ей, а она напишет бумагу, что отказывается от крохи? Не сведущая в законах этого мира, я решила, что мне для начала нужно переговорить с дедом Михеем. Глядишь, он и подскажет, как мне стоит поступить в этой непростой ситуации.

Отбросив попытку заснуть, я поднялась с кровати. За окном уже занимался расвет. Убедившись, что Айри ещё крепко спит, я отправилась в кухню, чтобы приготовить обещанный завтрак для графа.

В процесее готовки я узнала от заглянувшей на кухню Настасьи, что с дедом Михеем мне не удастся поговорить ни сегодня, ни завтра. Михей отбыл в город по поручению графа и вернётся лишь через несколько дней. Оставалось с нетерпением дожидаться его возвращения.

Когда завтрак был практически приготовлен, в кухню пришла заспанная кроха. Усадив девочку за стол, принялась кормить её кашей. Батон, ни на секунду не отстающий от своей хозяйки, так же уминал свою порцию. Но под столом.

- Хельга, завтрак для графа готов? - Спросила Настасья, заходя в кухню.

- Да всё на столе. - Указала я на расставленные блюда.

- Хельга, ты золото! И когда только всё успеваешь? - Восхищённо воскликнула девушка, снимая крышки с блюд и осматривая приготовленную еду.

В ответ я лишь неопределённо пожала плечами.

- Устала, небось? - Настасья задумчиво на меня посмотрела. - Под глазами круги... Лицо бледное... Не высыпаешься, видно, совсем! А знаешь что? Я сейчас накормлю графа и его гостью. А ты пока подготовь мне еду для работников! Я сама с ними управлюсь! А вы с Айри можете отдохнуть пару часов! Согласна?

А почему бы и нет? С приездом графа в поместье работники перестали постоянно ошиваться на кухне и приходили только в определённое для еды время. И то старались не тянуть с принятием пищи и поскорее возвращались к работе. А некоторые и вовсе приходили и забирали еду с собой. Настасье нужно было всего-то поприсутствовать на кухне и проследить, чтобы никто не остался голодным. А я с удовольствием проведу пару часов с Айри.

- Настасья, я твоя должница! Спасибо! - Я с благодарностью на неё посмотрела.

- Да ну тебя! Нашла, за что благодарить! - Улыбнулась девушка и стала составлять на поднос блюда для графа.

Как только она скрылась за дверью, я поинтересовалась у Айри, чем бы она хотела заняться. На что девочка пожала плечами и продолжила поедать крем с куска торта у себя на тарелке. Подумав, я решила, что крохе будет полезно погулять за стенами дома и подышать свежим воздухом. К тому же от Настасьи я была наслышана, что за домом скрывается небольшой, но очень красивый фруктовой сад. А где-то внутри него расположен пруд с кристально чистой водой.

- Айри, как ты отнесёшься к тому, если мы пойдём с тобой на пикник?

- А что такое пикник? - В глазах девочки сверкнул интерес. Она отвлеклась от торта.

- Мы наберём с тобой полную корзину еды и пойдём в сад!

- И что мы там будем делать? Есть? Так я уже полное пузо набила! Больше не влезет, ни крошки! - Кроха с сомнением на меня посмотрела.

- А это не обычный сад! Волшебный! И в нём ты обязательно захочешь что - нибудь съесть! - Я видела, что Айри заинтересованно слушает и уже готова прямо сейчас побежать в это чудесное место. - А ещё Настасья сказала, что там расположен очень красивый пруд. Я хотела бы на него посмотреть, а ты разве нет?

- Хочу! - Кроха подскочила со стула. - Конечно, хочу, Хельга! А когда мы пойдём?

- Та пока беги в комнату, возьми в шкафу плед. А я подготовлю корзину с едой.

Айри кивнула и, позвав Батона убежала из кухни. Я же постаралась побыстрее доделать дела.

Когда в кухню вернулась Настасья, нагружённая подносами с грязной посудой, все приготовления были закончены.

- Ох, Хельга! Его Милость просил передать тебе, что еда была очень вкусной! Он доволен твоей работой!

- Спасибо, Настасья! Я могу быть свободна?

- Да, если у тебя всё готово, можешь идти, с остальным я сама управлюсь.

Ещё раз поблагодарив девушку и показав ей, где что находится. Я, взяв наполненную корзину, вышла из кухни. Айри играла с котом в коридоре. Заметив меня, припустилась вприпрыжку к выходу.

Миновав дом, мы оказалась перед ухоженным садом. Помимо плодовых деревьев, сад пестрел клумбами из цветов. В глубь сада уводила дорожка, посыпанная мелкими камушками. Айри с Батоном бегом устремились по ней, я же шла не спеша, наслаждаясь согревающими лучами ярко-светящего солнца, пением птиц и окружающей красотой. Вскоре дорожка вывела нас к пруду, возле которого находилась маленькая, но уютная беседка, покрытая розами. Место было очень красивым. Смущало меня лишь одно - обрывистый берег к пруду. Поэтому я попросила Айри не приближаться к воде, а играть в стороне. На полянке. Девочка послушно кивнула и отошла от пруда.

Расстелив плед, я с блаженством присела. Подставляя лицо тёплому солнышку, я наслаждалась покоем, не забывая при этом поглядывать за весело резвящимися Айри с котом.

Звук голосов, донёсшихся со стороны сада, нарушил наше уединение. Встав, я постаралась рассмотреть, кого это принесло в сад. Но из-за кустов и деревьев увидеть гостей не получалось. Голоса приближались. Теперь я уже отчётливо разбирала голос графа и жеманное хихиканье его гостьи. Ища пути отступления, чтобы избежать встречи с ними, я на миг потеряла из виду Айри.

Всплеск воды за спиной заставил меня испуганно обернуться. На воде никого не было. Лишь круги расплываясь, давали понять, что что-то упало в пруд. В этот момент я заметила пропажу Айри. Кот метался на берегу.

Поняв, что девочка, скорее всего, свалилась с крутого обрыва, я в панике заметалась. Скинув туфли, решила прыгнуть за ней в воду, но была остановлена рукой графа.