За ночь в Водосы подошёл стрелковый полк, и с рассветом в районе Уторгоши снова загрохотало: по установленным разведкой немецким позициям на окраине села работала наша артиллерия. И не только приданная бригаде, но и стволы стрелковой дивизии. Включая 122-мм гаубицы. Пятнадцать минут непрерывного грохота, а через пять минут тишины новый пятиминутный налёт, в который включился и дивизион реактивных установок.

Всё это происходило на восходе солнца, в самый холодный час, и лишь тяжёлый физический труд по подтаскиванию ящиков и лотков с минами позволил Кудину согреться и не околеть от морозяки после не очень-то уютной ночёвки в расширенной воронке у костра. Но мёрзли не только красноармейцы. Не удалось сразу завести и пару танков и один «Комсомолец» роты, несколько грузовиков, так что их заводили буксирами. Тем не менее, к моменту атаки вся техника уже дымила и парила выхлопом.

Как шли в атаку танки и стрелковый полк, Славка тоже не видел. И не рвался увидеть, как его товарищи по «учебке»: позавчерашняя контузия всё ещё давала о себе знать, и после многочисленных «хлопков» вылетающих мин, у него снова разболелась голова. Спасла лишь обезболивающая капсула, которую, сжалившись над ним, дала Кудину уже знакомая медсестричка, виденная им при осмотре позавчера.

Центральную часть Уторгоши взяли после короткого боя. Причину столь вялого сопротивления хвалёных эсэсовцев из дивизии «Мёртвая голова» младший сержант увидел, когда их рота перемещалась в село. Наскоро выкопанные немцами окопы и неглубокие ходы сообщения просто не смогли противостоять столь мощному артиллерийскому огню. Как пояснил командир роты, артналёт проводился «с хитростью»: пятиминутный перерыв в огне нужен был, чтобы уцелевшие во время «основной части» налёта гитлеровцы повылазили из укрытий для отражения атаки. И тут их накрыло повторно…

Страшное зрелище! Чистого снега на немецкой линии обороны вообще не осталось. Да и не понятно, что он там был. Тот, что не расплавился от жара взрывающихся снарядов и горящего дерева (перекрытия недостроенных блиндажей, дрова для обогрева, деревянные ложа и приклады винтовок и пулемётов), перемешано с землёй, песком, копотью, замёрзшей кровью. Повсюду какие-то обломки, обрывки ткани и кожи, куски человеческих тел. И трупы, трупы, трупы. К сожалению, не только в белом зимнем эсэсовском обмундировании, но и в бежевых красноармейских ватниках. Сгоревший Т-44, развороченные взрывами юркие Т-50, искорёженные немецкие 50-мм миномёты…

На удивление, почти не было пленных. Славка видел лишь пару офицеров, которые конвоировал в плен красноармеец с ППШ.

— Кого брать в плен? — возмутился он на заданный Вячеславом вопрос о числе пленных. — Эсэсовцев, что ли? Этих-то приказали доставить в штаб на допрос, иначе бы и их сразу кончили!

Ну, да. О зверствах частей СС на оккупированной территории часто пишут. Да что там пишут? Вон, напротив сельсовета стоит виселица со срезанными верёвками, а под ней лежат пять тел, четыре мужских и одно женское. Как оказалось, председатель сельсовета, отец красного командира, два местных коммуниста и девушка-секретарь комсомольской организации.

Пожары, возникшие в селе при артобстреле и штурме, или погасили, или они сами погасли. Но пострадало оно довольно сильно. Особенно — южная часть, рядом с которой и располагались немецкие укреплённые позиции. Да и некоторые дома фашисты использовали в качестве оборонительных сооружений. В общем, учитывая количество вошедших в село военных, большинству из них снова предстоит греться у костров, а не спать в тёплой избе. Ведь часть местных жителей тоже осталась без жилья, и их наверняка возьмут к себе соседи. Если немцы не предпримут попытку отбить село.

Стрелковый полк уже занимает оборону вдоль дорог, ведущих на восток и на север. А на запад, в сторону деревни Большая Уторгош направлен танковый взвод Т-44 и рота стрелков. На север укатила разведка в сопровождении тройки Т-50: в той стороне где-то далеко тоже слышится канонада. Хорошо, если это движущиеся навстречу бригаде ударные части, наносящие удар с севера.

Кудину, честно говоря, страшновато: пытаясь окружить немцев, бригада сама действует в полуокружении. На востоке — очень сильные ударные соединения гитлеровцев, которые наверняка будут пытаться пробиться к своим. На западе, само собой, немцы, которые будут помогать отсечённым от них товарищам. На севере, куда ушла разведка, судя по доносящимся очередям 30-мм танковых пушек, ребята тоже наткнулись на фашистов. Сколько их там, совершенно неизвестно. Но стрелки говорят, что часть обороняющихся эсэсовцев, включая штаб дивизии, успели улизнуть именно в том направлении. А войска, пытающиеся замкнуть кольцо вокруг немецкого моторизованного корпуса, связывает со своими лишь тоненькая пуповина единственной дороги. Перережь её, и бригада вместе с введёнными в прорыв стрелковыми дивизиями сами окажутся в котле. Одно успокаивает: зима, что красноармейцы, что фашисты могут наступать исключительно вдоль дорог, которых в этих местах практически нет.

Судя по тому, что артбатарея развернулась на северной окраине Уторгоши и открыла огонь, а по дороге двинулся ещё и взвод Т-44 в сопровождении сильно потрёпанной вчера роты мотострелков, на севере разведка столкнулась с серьёзным сопротивлением. Это подтвердил и командир взвода:

— В Песках до роты эсэсовцев, наши запросили подкрепления.

Но он же сообщил и хорошую новость.

— Говорят, подразделения, что идут нам навстречу, уже взяли Людятино и ведут бой за Казовицы. Ещё километров десять, и соединимся с ними.

Да вот только эти десять километров ещё надо пройти по занесённым снегом лесам, по заминированным немцами дорогам. Вон, при взятии той же самой Уторгоши на противотанковых минах подорвались пять танков. И если два средних Т-44 и два лёгких Т-50 удалось отремонтировав, заменив развороченные взрывами гусеницы и катки, то один подорвавшийся «полтинник» фрицы успели сжечь противотанковой артиллерией.

Пройти всего-то десять километров… Когда каждую деревушку приходится брать с боем. Когда с любой стороны в любой момент могут попереть немцы.

Похоже, Славка накаркал. Неподалёку от моста через Мшагу рванул гаубичный снаряд. Основные силы дивизии СС «Мёртвая голова» сейчас сосредоточены по правому берегу реки в районе населённого пункта Старый Медведь. Это всего в тринадцати километрах от Уторгоши. А дивизионная артиллерия, обычно размещаемая в тылу, и того ближе. Значит, сейчас начнут засыпать снарядами, а потом ринутся на прорыв.

Такой вывод сделал не только Кудин. Поскольку не прошло и пяти минут с начала вялого обстрела восточной окраины села, как миномётчикам пришёл приказ выдвинуться метров на триста пятьдесят южнее улицы Пионерской, проходящей через всё село строго с запада на восток, развернуть огневые позиции на лесной полянке и быть готовыми поддержать огнём пехоту, оседлавшую дорогу на Старый Медведь где-то за мостом через Мшагу.

Но вот полезли в атаку на Уторгош после получасового обстрела, резко усилившегося в последние десять минут, вовсе не эсэсовцы. Сначала в паузах между последними взрывами стал слышен отдалённый рёв моторов, а потом командир соседней роты 120-мм «самоваров», не отрывая от уха наушника рации, выкрикнул:

— Танки!

17

— Неправильно это — использовать танки в качестве противотанкового средства, — ворчал начштаба майор Затонский.

— Ну, это как к такому делу подойти, — отмахнулся от замечания боевого товарища Гаврилов. — У англичан, например, роль танков, помимо прочего, прописана как подвижная противотанковая боевая единица. Вот и будем использовать нашу технику в качестве таковой. Тем более, при нашей протяжённости линии обороны и малочисленности пехоты.

Это точно! От южной окраины деревеньки Лопушь на левом фланге до непроходимого для танков лесного массива на правом — двенадцать вёрст. Да ещё и не равнина, как в Белоруссии, а довольно изрезанная холмами и оврагами местность.