Жора испуганно замер, уставившись в монитор внешнего обзора. По понятным причинам, никаких окон ни в одном челноке ВКС Конфедерации не было. Такая роскошь была доступна только на прогулочных яхтах самых богатых людей. Военные ограничивались внешними камерами.

На экране медленно удалялась земля. Ястреб поднимался вертикально вверх. Справа появилась и начала медленно уменьшаться повозка отряда. Пилот нервно выдохнул и сдвинул вперед левую руку.

— Слишком быстро, — глухо произнес я. Перегрузка вдавила меня в спинку кресла и говорить было достаточно сложно. Из десантного отсека послышались виртуозные проклятия. Орал преимущественно Честный. — Скинь скорость. Горизонтальная регулировка имеет более широкий диапазон.

Жора послушно отодвинул руку назад и нас дернуло в том же направлении. Я успел остановить себя в десятке сантиметров от дисплея управления. Пилот не успел и шарахнулся челюстью.

— Уже лучше. — тем не менее, произнес я. — Дальше сам.

— Уфф… — тяжело вздохнул новоиспеченный пилот и некоторое время просто смотрел на экран внешнего обзора.

А потом мы полетели. Дергано и неумело, но Жора быстро учился. Через двадцать минут я уже смог спокойно подняться и выйти в десантный отсек. Парни выглядели по-разному. Кто-то просто напряженным, а кто-то почти расслабленно.

— Хреновая прогулка, Ахилл, — произнес слегка зеленоватый Честный. — Как будто в железной коробке по кишке великана двигаемся.

— Отстегивайтесь, — приказал я. — Будем осваивать остальные возможности челнока.

Дитрас и Бим тут же подняли фиксаторы креплений и вопросительно посмотрели на меня. Честный некоторое время медлил, но потом тоже решительно отстегнулся.

— Лестницы там, — указал я на стену у оружейной. — Гнезда можете выбрать на свой вкус. В каждом всего два рычага. Левый — поворот, правый — высота орудия. Кнопка стрельбы на правом. Прошу занимать места.

Подчиненные разошлись по турелям, а я пошел в моторный отсек. Пока всё работало просто отлично. Я постоянно следил за расходом энергии. Он был даже ниже прогнозного. Использовать Ястреба в пределах зоны действия нашей системы можно было без всяких опасений уже сейчас. В будущем подобные траты вообще станут незаметными.

«Как обстановка?» — пока выдалась свободная минутка, решил я написать Ерме.

«Один блок уже собрал» — отписался мальчишка. — «Жду последние детали второго. Это ты приказал Спату поставить возле меня всех его воинов?»

«Я приказал ему обеспечить тебе нужный уровень безопасности. Есть проблемы?» — спросил я.

«Их слишком много» — написал Ерма. — «Почти три десятка! Лучше бы ещё две группы поиска сделали. Что со мной может случиться? Я же под землей посреди города сижу!»

«Вот и сиди» — снижать уровень охраны своего единственного Старшего я даже не думал. Вероятность внезапного нападения была действительно крайне низкой, но риск однозначно того не стоил. — «Удалось что-то придумать по Ястребу?»

«Ты не говорил, что это срочно. Я думал, что вы пока будете готовить челнок к полету» — пришло сообщение от мальчишки. — «А вы… Ахилл!!! Вы что, уже летаете⁈»

«Да» — спокойно ответил я. — «Жора учится управлять Ястребом»

«Везёт…» — спустя пару секунд ответил Ерма. Эмоции пацана мне были вполне понятны. Летающие аппараты в этом мире были огромной редкостью. А рабочие летательные аппараты вообще были явлением уникальным.

«Лови координаты» — отправляя несколько изученных моим отрядом точек, написал я. — «Как только будут готовы три узла — расставляйте их по этим точкам. Это должно пропорционально увеличить площадь покрытия системы»

«Хорошо» — ответил Ерма. — «Мне пора»

Мальчишка отключился, а я пошел обратно в кабину пилотов. Жора увлеченно менял высоту и скорость движения. Всё оборудование ВКС было спроектировано таким образом, чтобы в случае необходимости им мог воспользоваться любой боец. Но мастерство настоящих пилотов было гораздо выше. Пока меня всё устраивало.

— Разворачивайся, — приказал я. — Ты уже на границе нашей зоны. Можешь сделать петлю вон над тем холмом. Дальше не стоит.

— Понял, — сосредоточенно ответил пилот и осторожно двинул руками. Одной из сложностей управления была разнонаправленное движение рук, но к нему можно было привыкнуть.

Для меня граница выглядела почти прозрачным голубым полем. За ним начиналась серая пустота. На данный момент система Лирдагов находилась очень далеко. По-хорошему, мне стоило подняться на орбиту и хотя бы визуально осмотреть окружающую местность, чтобы понять масштаб возможного расширения. Однако, сделать это со здоровой дырой в борту было крайне проблематично. Может в другой раз.

На обратном пути я просто следил за проплывающим на экране внешнего обзора пейзажем. Мы шли на высоте в сотню метров. Скорость была далека от предельной, поэтому я легко мог рассмотреть даже мелкие детали.

Несколько деревень. Полоска реки. Лысая гора с останками Искателя и заметной даже с такой высоты дырой в земле. Можно было подключить дополнительные фильтры и увидеть всю активность на своей территории. Но только на своей. За призрачной границей главным инструментом наблюдения оставались глаза.

Жора не удержался и увеличил круг почти в три раза. Останавливать его я не стал. Парню нужна была практика, а я никуда не торопился. Текущие вопросы были закрыты, все указания я раздал и оставалось только дождаться результатов. В подобные моменты всегда казалось, что мир останавливается.

Я привык, что события постоянно крутятся вокруг меня, но иногда нужно было делегировать задачи. Бесконечно закрывать все дыры собой можно было только на самом первом этапе. Сейчас я просто физически не мог успеть везде. Да и не хотел. Одиночка практически всегда обречен на поражение. Особенно если против него выступает система, а не другой одиночка. В моем случае, это была выстроенная за сотни лет схему управления Лирдагов. И мне нужно было в кратчайшие сроки создать жизнеспособную структуру, которая справится с внешним давлением. Буду я находиться рядом или нет.

В любом другом случае, все мои попытки развития обречены на провал. Сейчас я имел дело исключительно с планетарной структурой чужих. Отсталый мир, минимум технических возможностей, практически полное отсутствие серьезных противников. Переоценивать собственные достижения было достаточно опасно.

В основном, я боролся с полудикими бандитами и модификантами до третьего уровня изменений. В прошлом, подобными врагами занимались Младшие. Даже Старших подключать приходилось далеко не всегда. И меня дико раздражала сложившаяся ситуация.

Вот только кардинально изменить её возможности пока не было. А может и не будет уже никогда. Я просто не представлял себе, как можно было восстановить научный комплекс для подготовки Старших. Даже мои надежды на возвращение собратьев пока выглядели довольно бледно. Три десятка Идеалов были просто чудовищной силой, но при этом мы были ограничены возможностями системы. Несколько десятков тысяч РЭ, при серьезном сражении, вылетят в трубу в течении нескольких минут. Нужен был запасной план.

— Ахилл! — неожиданно подал голос Жора. — Видишь?

Я уже давно не смотрел на экран и потратил пару секунд на то, чтобы понять о чем говорит подчиненный. Жора летел вдоль границы и достаточно низко. За пределами зоны покрытия нашей системы, по земле двигались многочисленные колонны людей. Без транспорта, без крупных животных. Просто люди. Можно было не обратить на это внимания, но таких колонн было больше десятка. Вполне возможно, что они вообще не знали о существовании друг друга, потому что между ними было по несколько километров.

Я прикинул направление движения и понял, что все потоки людей должны были сойтись в одной точке прямо на границе нашей территории. Там находилось пустое поле, посреди которого стоял одинокий шатер. До прибытия первых людей оставалось около часа.

— Снижайся, — приказал я. — Садись вон за тем холмом. Оттуда прогуляемся пешком. Посмотрим, что это за собрание и кто его устроил.