— Ты всё правильно сделал, — произнес я. — Система связи работает?

— Работает, но нам не с кем связываться, — ответил пилот. — В зоне досягаемости никого нет.

Я в это время вскрыл щиток панели управления, нашел блок питания и подключил свой запасной накопитель прямо к системе связи челнока.

— А так? — уточнил я.

Радиус поиска сразу вырос в несколько раз. Мне это стоило пару десятков РЭ, но плата была приемлемой. На одном из экранов появилась увеличенная зона покрытия модуля связи Ястреба, которая на юго-востоке слегка касалась границы нашей системы. Вернее, того участка, где только что установили новую Ноду ребята Спата.

— Сообщи команде поддержке, что тревога отменяется, — приказал я. — Пусть дальше двигаются вместе с группой установщиков. Мне нужно, чтобы они дотянули зону покрытия до этой базы.

— Но ведь сюда наверняка соберутся враги со всей территории, Ахилл, — озадаченно произнес Жора. — Если бы я потерял такую базу и кучу людей, то первым делом попытался бы выбить противника.

— Всё верно, — кивнул я. — Очень надеюсь, что ты окажешься прав и вся пена, оставшаяся после Наместника, приползет под стены этой базы.

После этого я спокойно пошёл к выходу. Парни уже притащили в пассажирский отсек всё ценное и ждали меня снаружи. В руках у каждого был готовый к бою излучатель. В обычную прогулку по подземному комплексу никто из них не верил.

— Любые остатки органики обходим по большой дуге, — шагая ко входу в тоннель, произнес я. — Сенсоров и приборов не касаемся, даже если очень хочется. Следите за вентиляционными трубами и решетками. Если что-то капает, то сразу стреляйте. Разбираться будем потом.

Это были простейшие инструкции, которые наизусть знали все Младшие. В местах обитания Дриллов могли случиться самые неприятные неожиданности. Например автономные куски щупалец, которые сумели запитаться от каких-то источников энергии. Или уцелевшие инъекторы с ядом, которые не растворялись в биомассу и могли годами ждать неосторожную жертву.

В основном зале, где до этого находился инкубатор, сейчас было пусто. Только вонь органики и слой мерзкой слизи на полу в полтора десятка сантиметров. Только вдоль стен оставалась сухая тропа. Нам пришлось обойти весь зал, чтобы добраться до единственной двери в основные помещения базы.

Индикатор электронного замка успокаивающе моргал зеленым и я, не задумываясь, всадил в него меч. Послышался противный скрип. Экран потух и из дыры плеснуло белесой кровью. Это была хорошая новость. Значит где-то в комплексе ещё осталась энергия. Плохой новостью было то, что остатки Дрилла уже к этому источнику подключились.

Я отошел к стене. Там, в небольшой нише, был спрятан механический привод двери. Он оказался в рабочем состоянии и тратить энергию на взлом не пришлось. Правда, крутить небольшой вентиль нам пришлось втроем. Когда диафрагма двери открылась на три четверти, я велел бойцам идти внутрь. Сам забежал последним. За спиной, с металлическим лязгом, захлопнулись створки. Длинный коридор освещали несколько ламп аварийного освещения. Может не всё так плохо, как я думал.

Через пару минут мы встретили следующий отросток монстра. Он безжизненно свисал с потолка, но Дитрас всё равно пару раз пальнул по нему из излучателя. Длинный щуп рухнул на пол, а за нашими спинами появились ещё два. Хорошо, что парни были готовы к подобному повороту и не растерялись.

Дальше двигались ещё медленнее. База выглядела пустой и давно заброшенной. Редкие огни аварийных ламп и запах пыли превращали наш поход в путешествие по далекому прошлому человеческой расы.

— Что мы ищем? — в какой-то момент спросил Дитрас.

— Главный зал управления базой. — ответил я. — Как на первой базе. Если там будет пусто, то пойдем к резервному пульту. Нужно отключить источник питания, чтобы обезвредить местных тварей. Пока у них есть энергия, они будут пытаться напасть. Это гораздо проще, чем отлавливать каждое щупальце по всему комплексу.

Я отлично знал строение подобных баз. Десятки раз бывал на похожих и мог найти дорогу к залу управления с закрытыми глазами. Правда, чаще всего не выходил дальше ангара, где чинили нашу технику перед очередным вылетом. «Рассвет», по словам Ильяза, относился к типу вспомогательных структур обеспечения флота. Они строились по одному макету. Ничего ценного на таких базах не хранилось. Весь персонал можно было эвакуировать в течение суток. Главной задачей подобных объектов было обеспечение безопасности инженеров и рабочих. Чтобы их случайно не накрыло очередной атакой противника.

Может поэтому на базе не было следов боя. Просто она к моменту захвата планеты уже стояла пустой. Технику вряд ли вывезти успели. Если нам очень повезет, то что-то могло сохраниться на самых нижних ярусах. Они были традиционно изолированы от основной базы. Правда, надежды на это было немного. Лирдаги знали строение подобных объектов человечества не хуже меня. И у них было несколько веков форы.

Немного удивляло отсутствие указателей на стенах. Они должны были висеть на каждом углу, но за всё время пути я не встретил ни одного. Отдельные щупальца Дрилла встречались с завидной регулярностью. Они вылезали из щелей в полу и немедленно атаковали отряд. Без поддержки инкубатора, который служил мозгом для всей массы атакующих конечностей, подобные атаки были почти безобидными. Отростки не ждали пока мы подойдем ближе, не сидели в засаде, а сразу кидались в бой. Приходилось сохранять бдительность, но это была небольшая плата, за неспешное продвижение к цели.

Определить мощность источника питания пока не представлялось возможным. Шупальца потребляли очень мало энергии, как и все создания Лирдагов, и могли существовать очень долго в спящем режиме. Но количество выживших частей Дрилла внушало. Возможно, дело было в том, что тварь жила в этом подземелье очень давно, но даже так большая часть отростков должна была умереть вместе с инкубатором. Взгляд зацепился за необычную картинку и я остановился. Следом встали все члены группы.

— Чего стоим? — негромко спросил Бим и я указал рукой на погнутую дверь в неприметной нише.

Она вела в техническое помещение. Я видел явные следы попыток взлома. Даже стало интересно, что такого могло быть в этой комнате.

— Десять шагов назад. — приказал я, а сам подошел ближе. Удары наносили чем-то крупным. На работу Дрилла это было совсем непохоже. Будто какой-то человек пытался взломать дверь. Чтобы спрятаться такого не делают. А вот чтобы кого-то достать… — Скан.

Запас личной энергии 970/1000

Активирована малая энергоматрица Сканирования

За дверью было пусто. То есть вообще ничего не было. Крохотное помещение два на два метра. Голые, идеально ровные стены. Никаких следов Дрилла. Я толкнул дверь и она, с противным скрипом, открылась внутрь. На полу лежал погнутый кусок металла, служивший когда-то задвижкой. Это был единственный предмет в комнате.

Почти минуту я изучал стены, прежде чем вернуться в основной коридор. Это однозначно было подсобное помещение. Но кое-что не сходилось. Даже если мародеры вытащили с базы всё до последней мелочи, должны были остаться следы. От полок на стенах. От мебели на полу. Времени прошло очень много, но и деятельности на базе не было никакой.

Сканер вяз в покрытии стены, сообщая, что вокруг монолитный камень. Пол и потолок были из того же материала. А вот коридор отличался. Там я видел структуру на метр вокруг. Переборки, энерговоды, вентиляция… Зачем вырубать отдельную комнату в каменном монолите, когда можно не усложнять себе жизнь и сделать кладовку в подходящей полости стены?

До главного зала управления базы я шёл уже не останавливаясь. Все встречные отростки уничтожал сам, чтобы не снижать скорость. Парни почувствовали изменения в моем настроении и тут же подобрались. Они не первый раз были со мной в подобной ситуации и понимали, что я что-то нашел.

В зале управления было пусто. Отсутствовали даже стандартные слоты подключения оборудования. Если здесь что-то и было, то исключительно в качестве декорации. Меня постепенно охватывал интерес. ВКС Конфедерации редко прибегали к подобным фокусам и у них всегда были очень веские причины.