— Замечательный матч, — согласился председатель Федерации и, пожав руку нашему «Деду» во всеуслышание заявил. — С завтрашнего дня вторым старшим тренером сборной СССР назначается ваш Николай Петрович! Вопрос уже согласован.

— Качай «Деда»! — Выкрикнул Гаврилов, на что Старостин, замахав руками, заявил под хохот всей команды:

— Идите к чёрту!

Я же в этой суматохе решил воспользоваться случаем и поговорить с Борисом Федосовым:

— Борис Александрович, а что по моему вопросу, который был отложен? Когда меня снова вызовут на заседание Федерации?

— С твоим? — Федосов в задумчивости почесал затылок. — А? По тебе всё. Я переговорил с Никитой Павловичем Симоняном, он сказал, что в запале наговорили друг другу глупостей. В общем ерунда. Всё с тобой. Готовься Никонов играть за сборную. Пока есть шансы, нужно постараться пробиться на Чемпионат Европы. Чем чёрт не шутит, а?

— Согласен, — пробурчал я и с лёгким сердцем пошёл переодеваться, но меня вдруг остановил Александр Севидов:

— Никон, сколько у тебя сейчас мячей в чемпионате?

— Должно быть 22, если протокол не врёт.

— Ого! Такими темпами ты под сорок настреляешь!

— Пока дают забивать, буду забивать, — усмехнулся я.

— Ну да, пока игра идёт нужно пользоваться, — согласился заслуженный тренер СССР. — Интервью мне дашь для «Футбол-Хоккея»?

— Без проблем. Приезжайте в Тарасовку. Мы всей командой там за день перед каждой игрой собираемся. Прогуляемся вдоль Клязьмы. Могу для снимка постучать по воротам.

— Не понял? — Удивился Севидов. — У меня все футболисты неделями на базе сидели, а вы собираетесь только за день? Сочиняешь?

— А по-другому разве можно воспитать профессионализм? Из-под палки серьёзными мастерами не становятся. В Европе, например, никто не сидит на базе, там даже слова такого не знают. — Пожал я плечами, складывая в сумку бутсы и щитки для голени.

— Ладно, договорились. — Хлопнул меня по плечу Александр Александрович.

Если окунуться в историю молодёжных чемпионатов Мира, то из 1979 года нырять придётся неглубоко. Первый Кубок мира ФИФА среди команд до 20 лет провели всего-навсего в 1977 году. По идее Жоао Авеланжа такие турниры должны были проходить раз в два года. И хоть не все федерации поддержали подобное соревнование, например, голосовали против — Англия, Шотландия, Германия и Швеция, но большинство стран молодёжный мундиаль одобрило.

Поэтому гостеприимный Тунис распахнул свои двери 27 июня 1977 года 16-и лучшим командам мира, среди которых были сборные Бразилии, Мексики, Уругвая, Италии, Франции, Испании и сборная СССР. Жесточайший регламент турнира, когда в плей-офф выходили только победители четырёх отборочных групп, тогда принёс неожиданные результаты. Первый полуфинал — Мексика против Бразилии, второй — Уругвай против команды Советского союза. В обоих упорнейших поединках победители были выявлены после серии пенальти, и ими оказались СССР и Мексика. Кстати, в финале наша сборная одолела мексиканцев так же в серии пенальти, и стала первым в истории победителем молодёжного чемпионата Мира.

В той команде блистали Петраков, Балтача, Баль, Бессонов и 18-летний Вагиз Хидиятуллин. Из-за чего именно Вагиз стал капитаном сборной СССР спустя два года на новом чемпионате Мира в Японии.

Утром в четверг 30-го августа 1979 года перед последним матчем в группе все спартаковцы — Хидиятуллин, Черенков, Заваров, Родионов и Прудников собрались в одном номере гостиницы японского города Иокогама. Пятёрка футболистов московского «Спартака» задавала тон в игре советской молодёжки, которой руководил Сергей Коршунов — бывший нападающий любимой команды Василия Сталина ВВС из 50-х годов.

Так первый матч у сборной Венгрии был выигран с разгромным счётом — 5: 1. И в той встрече отличились — Черенков, Заваров, дважды Родионов и один раз форвард киевского «Динамо» Олег Таран. Во второй игре бабахнули Гвинею — 3: 0. Дубль сделал Фёдор Черенков и один мяч положил его друг Сергей Родионов. А вот перед третьей игрой против сборной Уругвая нужно было хорошенько подумать, что важнее — третья подряд победа и выход в полуфинале на фаворита сборную Аргентины или поражение и тогда раньше финала с Аргентиной не встретится?

— Та шо тут думать? Коршунов сказал, шо сливаем игру, та значит сливаем, — первым высказался Саша Заваров. — Усё правильно с Архентиной надо ихрать в финале.

— Ты сначала в этот финал пробейся, — махнул рукой Хидиятуллин. — Нам на пути тогда попадается неслабый Парагвай, а затем в полуфинале Испания или Польша.

— Лично я в поддавки играть не хочу, — пробурчал Фёдор Черенков. — Приехали побеждать, значит надо всех побеждать.

— С кем побеждать-то? — Возразил Сергей Родионов. — Кроме нас в сборной никто не имеет нормальной игровой практики. Могли ведь взять Демьяненко и Журавлёва из киевского «Динамо», которые в основе выходят, но почему-то только наш «Дед» отпустил всех кто требовался сборной.

— Хоцманова можно было из Минска подтянуть. — Закивал головой Заваров. — Усё правильно — матч против Урухвая надо сливать.

— А ты чё, Пруд, молчишь? — Подтолкнул в бок голкипера Прудникова капитан Хидиятуллин.

— Да я вот что думаю, надо не париться. — Усмехнулся Алексей Прудников. — Скажем Коршунову, чтобы он выставил сегодня парней из запаса. Мы получим лишний день отдыха, а там как пойдёт. Выиграют наши пацаны, то мы свеженькие кого угодно раскатаем. Если проиграют, то невелика потеря.

— Та ты, Пруд, просто холова! — Обрадовался Заваров, потрепав вратаря по пышной шевелюре.

— Ну, конечно, жираф большой ему видней, — пробурчал Черенков.

— Я тебе, Федя, сейчас покажу жирафа! — Погрозил кулаком голкипер, но свою угрозу оставил при себе.

— Нормальное решение, — согласился Хидиятуллин. — И вопрос номер два — когда пойдём по магазинам?

— А шо тут думать? Суточные и призовые заплатят, тохда и пойдём джинсы покупать. — Пожал плечами Саша Заваров. — А то у меня целый список — кому, какой размер брать.

Тренировочное занятие 30-го августа за день до выезда в Куйбышев заканчивали нетрадиционным способом — играли в баскетбол с молодёжкой. То есть почти в баскетбол, так как забрасывать в кольцо нужно было футбольные мячи ударом головой.

Я и Сашка Калашников перестроились под непривычный формат быстрее всех. В мою обязанность входило протащить мяч от кольца до кольца, что я с лёгкостью делал, а заботой Калаша являлось, после моего навеса руками на голову, точно пробить. И если бы не нужно было делиться мячом с Романцевым, Дасаевым и Пригодой, то молодёжь мы бы просто уничтожили. А так, то Олег Иваныч махнёт мимо кольца, то Сергей Пригода шарахнет мимо баскетбольного щита, то Ринат, глаза бы мои на него не глядели, вообще по мячу головой не попадает. И самое главное всё время норовит сыграть по волейбольному пальцами.

Поэтому спустя десять минут игры я потребовал убрать с поля ненормального баскетболиста Дасаева и выпустить кого-нибудь нормального. Однако меня самого убрали с площадки. Пришёл Старостин и срочно вызвал меня в свой персональный кабинет, где с каждым днём становилось всё больше разных бумаг и книг, главным образом художественной литературы. Как помогали Пушкин, Достоевский и Толстой тренировать пару десятков обалдуев, лично для меня оставалось загадкой. Ещё Николай Петрович повесил на дверь самодельную турнирную таблицу чемпионата СССР. Кстати, в чемпионате после победы над московским «Локомотивом» — 1: 8, затем над минским «Динамо» — 3: 1 и выигрышем у ворошиловградской «Зари» так же — 3: 1, дела нашей красно-белой команды шли замечательно:

_______________________________И____В_­­__Н___П____М______О

1. Спартак (Москва)_____________22___17___3___2___58 — 19___37

2. Динамо (Киев)_______________22___15___4___3___31 — 13___34

3. Шахтёр (Донецк)_____________22___13___7___2___35 — 14___33

4. Динамо (Тбилиси)____________22___12___7___3___32 — 15___31