Летняя Спартакиада народов СССР 1979 года — была главной репетицией Олимпиады 80. В 30-и видах спорта на финальном этапе соревновались 8 тысяч отечественных спортсменов и 2 тысячи иностранных. И как полагается на олимпиадах в день закрытии Спартакиады, провели финал футбольного турнира. Реконструированный центральный лужниковский стадион имени Ленина вместил 95 тысяч человек, которые жаждали только одного — красивого футбольного спектакля. Конечно, мне судить было сложно о красоте пьесы, бегая по футбольному газону, но вроде бы получалось неплохо.

И хоть с первых минут мы выбрали более осторожное построение 4−1-4–1, где в защите вышли — Пригода, Бубнов, Хидиятуллин и Романцев, в опорной зоне — Шавло, в полузащите — Заваров, Черенков, Гаврилов и я, а в атаке молоденький Родионов, это было временно. На пятой минуте матча, когда стало ясно, что тбилисцы за нами элементарно не успевают, мы резко перестроились в 3−1-4–2. Хидя передвинулся на место опорника, Шавло вернулся на свой левый край, позволив мне в роли блуждающего форварда бегать, где вздумается. После чего у ворот тбилисского динамовца Отара Габелии стали возникать опасные моменты один за другим.

На 10-ой минуте Заваров с Черенковым на правом фланге переиграли за счет паса троих футболистов сборной Грузии, выступающих в полностью белой форме, и вывели под острым углом на хорошую ударную позицию Серёжу Родионова. Только Радик бить не стал, он сделал ложный замах и пару обманных движений, после чего откатил чуть назад мне под удар. Я даже успел подумать, что голкипер Габелия невысокого ростика и можно бы ему закрутить в дальнюю девятку? Но слишком долго скрипел извилинами и момент упустил! Александр Чивадзе успел выдвинуться вперёд и перекрыть сектор обстрела. Поэтому сделав пару резких переступов, я качнул Чивадзе влево, а ушёл вправо и, не смотря на толчею игроков в белой форме, умудрился прорваться к самым воротам и ткнул футбольную сферу с носка. Однако Отар Габелия словно пантера прыгнул в угол и мяч взял намертво.

— Оооо! — Разочарованно вздохнули трибуны, болевшие в большинстве своём за нашу сборную Москвы, футболистов в красных футболках, белых трусах и красных гетрах.

Но не долго трибуны печалились, уже примерно на 15-ой минуте, Юрий Гаврилов и Сергей Шавло по левому флангу, сыграв в стеночку, снова прорвались к штрафной соперника. Юрий Василич неожиданно резво влетел под острым углом к воротам Габелии, но из-за плотной опеки Тенгизом Сулаквелидзе вынужден был откатить мяч пяточкой кому-то назад. Этим кем-то оказался я, просчитав возможное развитие событий, и на сей раз без раздумий врезал с неудобной левой ноги. И словно палка, стреляющая раз в год, моя левая хлестко шибанула в ближнюю левую девятку. Отар Габелия прыгнул, но до мяча не дотянулся.

— Гоооол! — Взревел переполненный центральный стадион имени Ленина.

— Дааа! — Заорал я, получив такой заряд адреналина, что понёсся по полю, словно мне выстрелили солью в мягкое место.

Лишь через двадцать секунд, когда сборная Грузии разыграла мяч с цента поля моя отлетевшая «крыша» вернулась в родные пенаты.

— 1: 0 — это не победа! — Уже привычно выкрикнул с бровки Николай Старостин, и я моментально вспомнил про обещанную квартиру от спортивного общества «Спартак» в случае победного результата.

Поэтому где-то через пять минут, подхватив мяч около совей штрафной площади, прямо через центр я ринулся в атаку, обыгрывая каждого встающего на пути футболиста в белой футболке. Только в районе центрального круга сыграл в стеночку с Серёжей Родионовым, смахнул пот со лба и попёр дальше.

— Давааай! — Орали с трибун. — Давааай Никон! Давиии!

Правда на подступах к штрафной сборной Грузии я почувствовал, что если мяч проведу ещё метров шесть, то сил на решающий удар просто не хватит, так сильно забились мои ноги. Поэтому, заметив краем глаза, как слева открылся Фёдор Черенков, моментально переадресовал футбольный снаряд ему. А свеженький Фёдор Фёдорович, накрутив кого-то из гостей с Кавказских гор, выскочил уже один на один. Габелия моментально бросился на перехват, но Черенков ждать, когда грузинский голкипер прыгнет в ноги, не стал. Фёдор ударил низом под опорную ногу вратаря тбилисского «Динамо» и мяч забился в сетке ворот.

— Гоооол! — Заголосила огромная спортивная арена.

— Даааа! — Теперь уже пришла очередь поорать и побегать Фёдору Черенкову, настолько сильны были эмоции.

«Жаль, что такого футбольного турнира больше не будет, — уже более спокойно подумал я, возвращаясь на свою половину поля. — До распада СССР проведут ещё четыре Спартакиады, но в футбол там будут играть лишь парни до 20 лет. Это по сути конец большой романтичной эпохи».

А тем временем, поведя — 2: 0, мы резко не сговариваясь стали сушить игру. Вначале огорошили активностью, теперь пришло время перевести дух, собраться с мыслями и выдать такую же огненную концовочку, чтобы добить сборную Грузии. Я только сейчас, когда мы перекатывали мяч в центре поля, стал присматриваться к сопернику. Рамаза Шенгелии и Давида Кипиани в составе нет, Виталий Дараселия и Владимир Гуцаев чувствуется, что играют на фоне повреждений. И вообще свежести грузинским игрокам не хватает, не успевают парни в белых футболках накрыть нас прессингом. Ошибся где-то старший тренер Ахалкаци с подготовочкой.

Внезапно ближе к 35-ой минуте, устав, наверное, от безделья, наш правый хав Александр Заваров ни с того ни с сего, получив в двадцатый раз пас от Черенкова ломанулся по своему правому флангу. «Ну, Завар, не дотерпел, — выругался я про себя и вместе с Родионовым побежал вперёд параллельным курсом. — Дать бы тебе в раздевалке по шее!».

Между тем Заваров накрутил одного футболиста, обманул другого, третьего убрал лишь обозначив пас в мою сторону. И уже около штрафной соперника сделал передачу на меня. Однако мяч пошёл чуть медленнее, чем требовалось. Поэтому Александр Чивадзе с самым решительным настроем ринулся на перехват и прыгнул ногами вперёд.

«Только не в голеностоп!» — мелькнуло в моей голове, когда я поддел мяч носком и выпрыгнул вверх словно кузнечик. К счастью грузинскому защитнику не хватило каких-то сантиметров, чтобы отправить меня в лазарет. Поэтому выскочив под углом к воротам гостей, я не имел права такой момент транжирить. Однако Отар Габелия резко сократив дистанцию, не оставил мне никаких шансов пропихнуть мяч в сетку. Зато левой ногой, которая у меня для ходьбы, я прострелил вдоль ворот, ведь во вратарскую зону на всех парах ворвался мой юный товарищ Сергей Родионов. И хоть Сулаквелидзе висел у него на плечах, Сергей буквально внёс мяч в ворота сборной Грузии.

— Гоооол! — Взорвались трибуны центрального стадиона страны.

— Дааа! — Взвыл Радик и теперь пришёл его черёд — бегать по полю, а нам — ловить, временно обезумевшего от счастья паренька.

После финального свистка и вручения золотых медалей Спартакиады 79, ибо матч мы довели до победы со счётом 3: 1, отличился на 90-ой минуте, вышедший на замену, Рамаз Шенгелия, в раздевалке вся команда устало переодевалась в обычную гражданскую одежду. Братья Старостины наговорили всем футболистам много хороших слов. Особенно убедителен был Андрей Петрович, намекнув на материальное вознаграждение. Однако эмоции неумолимо утихли, радость притупилась, и медленно приходило осознание, что сегодня взята лишь малая вершина на пути к футбольному Олимпу.

На следующий день после финала Спартакиады в понедельник 6-го августа, заморосил неприятный холодный дождь. Я рано утром пробежался по коридору тарасовской базы, чтобы найти себе компаньонов для зарядки, но везде был ненавязчиво послан в баню. Даже Черенков с Родионовым из-под своих одеял не вылезли.

— Заварчик, значит будешь спать? — Спросил я соседа по комнате, переодеваясь в спортивный костюм.

— Отвяжись, — пробурчал он. — Вчера выихрали Спартакиаду, и шо? Даже не отметили это дело! Звание «Мастер спорта» не обмыли, дома кто услышит на смех поднимут. И шо тебе самому не спиться? «Дед» же объявил выходной, завтра же матч против «Динамо». А ты шо?