Среди прочих ящеров было восемь владык — самых сильных. Они восседали в замках, высеченных в скалах, и каждый промышлял своим делом. После их свержения Пики были захвачены драконоборцами. Совместными усилиями маги и мастера артефактов поместили на каждый из них по амулету, который поддерживал тот или иной район, после чего запечатали их, чтобы кто-то ненароком не натворил беды.

Согборн находится под покровиельством охотников и животноводов. Некоторым людям не нравится, что там убивают зверей, но с другой стороны лишь там можно научиться лечить животных — как сельских, так и домашних.

Виссет — владение знаний и мудрости. Конечно, и в других есть академии, но здесь — самые лучшие. Все съезды ученых, регистрация открытий, получение разрешений на те или иные эксперименты — все происходит тут.

Штимдейл — обитель бюрократов и управленцев. Главные здания банков, судов. Только обучившись там можно стать правителем одного из владений.

Моя родная деревня, в честь которой потом назвали целый край, стала основой плодородия. В Наутуре очень быстро растут растения, давая обильный урожай, в тяжелые времена мы обеспечиваем пищей все остальные владения, а сейчас просто предоставляем еду наивысшего качества в любое время года.

Стальхин — обитель драконоборцев. Там расположен их главный штаб. Кстати, по иронии судьбы, именно в том месте стена была слабее всего, поэтому драконы чаще всего нападали на те места. Историки до сих пор спорят, были ли эти нападения вызваны обоснованием воинов, или же наоборот они остались в Стальхине, чтобы защищать людей.

Майндорф — самая богатая на минералы земля, родина большинства мастеров артефактов. Сейчас находится не в лучшем положении, так как после свержения владык добыча ресурсов уменьшилась.

Штерсен — владение, уничтоженное владыкой незадолго до свержения. От него осталась лишь маленькая деревушка, остальные же места используются как кладбища, так как там ничего не растет и жить невозможно.

Ну а последняя земля… Думаю, о ней тебе расскажет Ванесса.

— Да, потому что владение Селебрант — мой дом. Мы — хранители традиций и обрядов, праздников и веселья. И, если ты не знал, минералы слышат землю и все помнят. Это значит, что для каждого владения есть характерные породы, и их свойства косвенно связаны с той или иной землей. К примеру, в Стальхине добывают особый вид кварца с серебристыми вкраплениями — он повышает болевой порог, так что его часто используют целители или воины. Стороны света тоже названы в честь владений, поэтому ты можешь сориентироваться по компасу, вспомнив их названия.

Не похоже, что Рауль шутил — слушал он все это так, словно впервые слышал. Повернув разговор в нужное русло, Мари отошла в сторонку — теперь ее подруга во всю рассказывала о традициях разных краев, овладевая вниманием симпатичного ей парня. Только раз новенький обратился к Руж, наверно, тот вопрос был слишком неудобным для ее соседки.

— Если верить вашим рассказам, драконоборцы, маги и мастера артефактов — великие герои, которые спасли мир. Почему же люди так презренно относятся к ношению украшений, если без них магия невозможна, почему искусство их изготовления считается чем-то унизительным?

— Изначально люди и не знали, что могут пользоваться магией. Ей владели только драконы, а их прислуги ковали украшения с утра до ночи. До сих пор эта должность ассоциируется с рабством и грязной работой, а тех, кто носит украшения напоказ, сравнивают с поработителями. Вот поэтому факультетов мастеров артефактов всего два — тут и в Майндорфе, и, пускай мы можем зарабатывать приличные деньги, никто никогда не говорит, где он работает, это считается дурным тоном.

— Хм, теперь все стало на свои места. А мне еще думалось, что это за глупость: менять наряды на сцене, словно это показ мод. Теперь я понимаю — вы двое очень смелые и безбашенные девушки. — Сказав это, он улыбнулся.

— Ну, «безбашенная» это точно не про Мари. Она — самая тихая и скромная студентка из тих, которые когда-либо учились в Химмельзоне. Вообще, это от меня набралась, ты не слышал? Все в общежитии знают, это была моя идея.

— Да, так и есть. — Подтвердила Руж.

Правда, когда они вечером отправились убирать все коридоры, Ванесса все же вспомнила, чья это была затея, из-за кого их выходные превратились в неоплачиваемый труд. Мари напомнила ей, что Рауль хотел бы как-то еще заскочить в гости к «такой смелой и энергичной девушке», тогда все претензии отпали.

Первый месяц учебы прошел спокойно, если не считать уроков фехтования. Джеральд, как и обещал, устроил Ванессе сладкую жизнь. Некоторым даже показалось, что он мог бы ее поранить, если бы за всем не следили преподаватели. Винтер и так не особо-то любила физическую активность — она считала, что взрослые люди сами должны решать, когда и в какой мере заниматься спортом — а тут еще появился неприятный бонус, в виде поражений от наглого драконоборца.

Окончательно ее убедили слова Рауля. Парнишка довольно редко заходил в гости — только по выходным — но вот недавно упомянул, что хотел бы записаться на какой-то факультатив. Для него это была отличная возможность влиться в коллектив и узнать внешний мир, для рыжеволосой бестии — провести с симпатичным однокурсником больше времени. Осталось уговорить Мари, ведь одной идти записываться не хотелось.

— Я и так много времени трачу на учебу, а в этом году у нас курсовая намечается. Так зачем мне еще несколько уроков брать? — Спросила соседка, не отрываясь от работы над артефактом.

— Насколько мне изветсно, за участие в кружках дают дополнительные баллы, нам бы не помешало, после той выходки. Да ладно, найдем что-то попроще, ну там промямлим стишок на сцене, или повторим материал из курса алхимии, чего терять-то?

— Умная мысль. Ладно, раз уж мы взялись за это дело, давай начнем с команды всадников — не зря же мы им чистим конюшни каждое воскресение.

Наездники соревновались в двух дисциплинах: турниры и скачки. У академии было три команды, игравшие между собой. Лучшие игроки весной собирались в одну временную команду, которая представляла академию в больших соревнованиях. Обычно туда поступали на первом или втором курсе, хотя попробовать могли все желающие.

И пусть капитан команды училась на кузнеца, она хорошо знала девушек. Они всегда садились в первые ряды и активно поддерживали команду, да и факультет их не настолько большой — все знакомы.

— Вообще-то мы не берем выпускников, но вы можете попробовать. — Сказала она, занося девушек в список. — Кстати, ваш однокурсник тоже записался, сама ректорша попросила, чтобы мы нашли ему место.

В тот же день после занятий все кандидаты собрались на стадионе. В отличии от первокурсников, у которых стояло всего две пары — история минералов и теория артефактотворения — будущих магистров нагрузили тремя: кузнечное дело, базовый курс практической магии и экономика. Все предметы оказались ужасно утомительными, преподаватели первых двух были знакомы с прошлых лет, оставалась надежда на третьего, но и он оказался чертовски предирчивым. Ванесса уже хотела вернуться в общежитие, хотя изначально это была ее идея. Вовремя подружка вспомнила, что Рауля тоже возьмут в команду.

Поначалу девушки обходили других претендентов: они ловко заскочили на лошадей, без проблем проехали круг, перешли на бег и так же плавно остановились. Пусть семья Винтер была не настолько богатой, чтобы позволить всем личных лошадей, парочка коней у них все же имелась, так что все умели управляться с поводьями.

Но если первокурсникам было достаточно удержаться в седле (первый год они вообще не учавствовали в соревнованиях), то другие должны были показать нечто большее. Второе испытание — взять турнирный шест, разбежаться и попасть в мишень.

Рыженькая вылетела сразу: такую длинную палку поднять ей было не под силу. В попытках совладать с оружием, девушка упала с седла. Мари же часто возилась с садовыми преспособлениями, так что ей удалось удержать шест и даже начать ехать.