— А можно ли как-то это зелье обмануть?

— До сих пор только одному удалось, и то дракону. Если хотите узнать больше, поищите в библиотеке — старые книги, там об этом написано, но вам придется прочитать много предыстории.

— Ей значит можно в библиотеке? — Запищал из-за спины Франческо.

— Год четвертого бунта в Штерсене? — Снова заледенел ее голос.

— Что… каого именно… я не…

— Год черветого бунта раз, год четвертого бунта два… Остаешься на пересдачу!

Мари не стала им мешать. Поразмыслив немного она поняла, что Моника — далеко не дракон, и не какой-то там выдающийся преступник, чтобы обмануть такое зелье. Рецепт его доставал Мортон — родственники друга работали в Штимдейле, так что через три дня необходимый свиток был у них.

Чтобы сварить его, магу требовалось поменять артефакт из магнетита — они направляли внутреннюю сиу человека на что-то конкретное. Его артефакты были в основном на целительство и растения, а тут сложное зелье…

Правду мог вытягивать кошачий глаз зеленый или серый — их Мари достала два, на всякий случай. Для зельеварения хорошо подходил лазурит, и как раз не конфликтовал с ними. Развернув свой набор мастера артефактов, девушка принялась за работу.

Сначала сковала заготовку, похожую на цветок с сердцевиной и четырмя лепестками. Затем вставила в них кошачьи глаза, чередуя с лазуритом, и под конец вытащила из бесценного талисманчика Мортона (с первого курса его носил) главный камень, чтобы завершить творение.

Даже Ванесса наблюдала за ней с замиранием сердца. Как быстро и безошибочно подруга брала тот или иной инструмент, а ее движения были почти что на автомате! В воздухе запахло железом — и гарью, когда включили паяльник.

— Опять эти артефактщики что-то чудят. — Пробурчал драконоборец, проходивший под окнами.

Далее пришел черед мага творить чудеса. Да, подруги изучали зельеварение, и он им помагал, вроде как неплохо получалось… Но даже отличница Мари не могла сварить нечто настолько сложное — ты его охлаждай, и чтоб само остывало, а не льда набросать, и снова грей, тогда снимай пену, что-то сыпь, охлаждай и опять кипяти! Со стороны выглядело как непонятный клубок бессмысленный действий, только вот любая ошибка могла испортить зелье.

Проверяли его на соседе Мортона — как раз нужно было. Наглый парень — спер конспект, списал, и получил пятерку, тютелька в тютельку достаточно, чтобы проходной бал набрать. И ниак не хотел признаваться, хотя все доказательства на него показывали. После вечернего кофе рассказал все как на духу. Говорил ясно и прямо, а как ответил так сразу закрыл рот руками.

— Что и требовалось доказать. — Довольный толи разоблачением, толи результатом, подытожил кучерявый.

Монику ловила уже Ванесса. На уроке фехтования (во втором семестре это была последняя пара, с которой все мечтали свалить) под самый конец, рыженькая разбежалась как могла, чтобы догнать знаную любительницу стройных фигур и пробежек по утрам. Делая вид, что собирается выпить воды, девушка повалилась на волшебницу, облив ее с ног до головы.

— Дура неуклюжая, корова на лапках, посмотри, что ты наделала! — Завопила колдунья.

— Извиняться не собираюсь, нечего у меня под ногами путаться.

— Да я… да ты… Джером тебя прибьет, но сперва мне надо в душ.

Мортон посчитал, что застать ее там — самая лушчая идея, за что получил недовольные взгляды обеих подруг.

— Ну нет, подождем, пока она грязь отмоет и переоденется, мы же не чудовища, да и кто тебя в женскую душевую пустит, герой? — Еще на этапе планирования решила Мари.

Так, пока все прохлаждались после пары в столовой, звезда факультета стояла под душем. Как только она вышла Мортон кинулся на перехват, распылив в лицо то самое зелье в виде спрея (и этому они на своих практических магиях учились). Не теряя времени, Мари тут же поставила вопрос.

— Зачем ты пригласила Рауля на бал, и почему он согласился?

Лицо Моники исказилось в отвратительной торжествующей улыбке. "Значит, ты его ревнуешь, ну тогда я скажу тебе, что он сам меня пригласил, а я от нечего делать согласилась" говорило это выражение лица. Но сказала студентка совершенно другое.

— Мне Джеральд сказал. Ему нужно было выманить этого червя из комнаты, чтобы там что-то найти. Он сказал, что Рауль согласиться, если пригрозить ему раскрытием тайны. Лучше быть странным студентом, который сам пришел в академию, и сам из нее ушел, чем оказатся драконом, на которого вся стража охотиться будет.

— А откуда Джеральд знает, что Рауль дракон?

— Не твое собачье дело.

Зелье это работало, но не очень долго — все же не настоялось. Вырвавшись из их рук, Моника побежала прочь. Догонять ее не было смысла, все равно второй раз не повезет, но Мортону, похоже, больше не нужны были никакие Моники.

— Джеральд и сам дракон, вы об этом не подумали? Он всегда ходит в плаще, и ни у кого это не вызывает подозрений, потому что все драконоборцы самовлюбленные и хотят быть как древние рыцари.

— Дракон на факультете драконоборцев, конечно! — Хмыкнула Ванесса.

— Хочешь спрятать что-то хорошо, прячь на видном месте. — Ответила Мари. — Преподаватель фехтования говорил, он не сомневается в словах того, кто назвался родственником Берге и написал от его имени заявление, так ведь драконоборцы его любимцы, а уж чемпион тем более. Ну, и сам Рауль говорил, что родственники у них никогда не выдают своих людям. Возможно, Джеральд и есть тот самый кузен-претиндент, ну, только он поопытнее, и поэтому его труднее было обнаружить, поэтому он учится тут с самого начала, даже если знает о драконоборцах больше, чем сами драконоборцы.

— Так это что же получается, мы переходим дорогу будущему королю драконов, который к тому же учися с нами, и может нас запросто цапнуть? И вот эта мерзкая Моника сейчас ему все расскажет, так он нас из-под земли достанет! — Запаниковал Мортон.

— Ты слишком пессеместичен. — Чуть менее взволнованно сказала Ванесса.

— Но в одном он прав: мы не выстоим против толпы его драконов, не за стенами академии — а туда нам придется сунуться, чтобы спасти Рауля. Да и о местонахождении его вряд ли узнаем. Нам нужно пойти на еще один риск, и написать письмо моей сестре.

Его встречи с ровестниками не были похожи на то, что себе представляют люди восьми Пиков. Случайные знакомые твоего возраста, бессмысленная возня в грязи, ссоры и примерения, игры и разговоры? Все это мать считала пустой тратой времени. А разве может родитель, к тому же правитель, ошибаться?

Раулю полагалось общаться только с теми личностями, которые могли привнести какую-то пользу в его жизнь. Одним из таких, к примеру, был старый дракон Фаетон — учитель магии. Вообще, сородичи его очень уважали, так как этот зверь был один из немногих, кто не принимал человеческого облика и в принципе его не имел. В общем, из тех, что еще не полукровки.

Но маленький принц его просто терпеть не мог! Помимо магии стихий (в большей мере огня), которая сильно отличалась от людской, талатны ящеров так же включали в себя науку превращений. Естественно, не имевший этой особенности учитель и знать не мог, как мальчик должен это сделать, но продолжал требовать. А что, не учить же секретам древних людей!

За неудачи можно было получить хвостом, размах у наставника был будь здоров! Но когда наследник пристола наконец-то чему-то научился, это не помогло делу. Ведь его облик не был наделен крыльями или рогами, что старший так же считал следствием недостаточного владения магией, хотя все полукровки знали — облик заложен с рождения, ты не можешь просто выбрать, что тебе нравится.

Да, знаний у старика было не отнять, да и Берге никто не позволял прогуливать уроки, поэтому Рауль довольно неплохо управлялся с магией, особенно на фоне большинства драконов, которые умели только поджигать и разрушать. Давали знать о себе и гены — сил у принца было хоть отбавляй. Тем не менее, юноша предпочитал колдовать используя артефакты, к счастью, и этому делу его обучали, поэтому он вполне мог заменить магию врожденную той, что использовали люди.