Попав в академию Химмельзонне новоявленный студент встретил много преподавателей — своих и других курсов. Порою ему казалось, что старые учителя раскололись на части и вселились в новых. Существовало ли вообще заклинание переселения душ? Ну, по крайней мере он такого не видел.
Заслуженный мастер фехтования воплощал в себе молодого Фаэтона — вот так бы он и гонял принца, если бы у него была старая мощь и не было бы древних ран от драконоборцев. Как и бывший наставник, он не мог просто вышвырнуть ученика в окно, но это не мешало занижать оценки, предираться к мелочам и требовать абсолютного знания своего предмета, даже от тех, кому тот ну вообще ни в какие ворота не попадал.
Только вот учитель не был драконом. Что бы там не говорил его кузен, там не числилось и капли драконьей крови. Чтобы понять это, Раулю пришлось походить на пары и познакомиться с другими студентами. Люди тоже порой бывали строгими и беспринципными, это зависело вовсе не от происхождения.
Но еще до того, в день их первой встречи, парень четко осознал, что тот не из их племени. Будучи студентом, к тому же не самым крепким или популярным, юноша никогда не попадал фехтовальщику под горячую руку. Любой дракон счел бы за должное пнуть его или поставить на место, но люди всегда будут испытывать глубинный страх перед ящерами, а ТАКИЕ люди еще и чувствовать его. Как и Фаетон, этот хорошо умел определять, кто сильнее по разным параметрам, и к таким не приставал.
Старомодными взглядами и придирчивостью к деталям (от того же старого дракона взято) отличалась Глория. К счастью, не на его факультете преподавала. Иногда юноша приходил к ней на лекции, чтобы лучше узнать историю, которую и без того выучил на зубок. Если он хотел примирить два народа, или хотя бы пожить среди людей, следовало узнать их точку зрения, а то однокурсники просто сумасшедшим сочтут, а драконоборцы заинтересуются.
Профессор Миг очень напоминал отца — тот как раз учил сына мастерству артефактостроения. Такой же веселый и понятливый в любой ситуации, даже если студент забыл, или принес работу на день позже. Хотя, если кто и правда филонил, пользуясь добротой, как тот же Франческо, получал соответсвующие отношение. Его прародитель таким свойством не отличался. То есть, может и отличался, но точно до того, как попал в плен его матери, на такую ящерицу попробуй оскалиться…
Но то все было прошлое. Даже академия, где он не так давно учился, осталась расплывчатым туманом. Появились сомнения, а была ли Химмельзоне настоящей, или все, что случилось после гибели родителей, оказалось сном?
Потому что он находился именно там, откуда хотел сбежать — в каменном гнезде. Все-таки не зря драконы внедрялись в ряды людей. Помимо тех, что доставляли пищу на мертвый девятый Пик, были и шпионы, они-то и создали себе базу в Штерсене, в тех землях, что для жителей были слишком неблагоприятными, а для них даже чем-то лучше дома.
Темница напоминала огромную скалу, но была сделанна искуственно. Внутрь не проникал солнечный свет и пленник не мог сказать, какое сейчас время суток, сколько он тут просидел. Именно сюда принца хотели заточить когда решали, кто станет новым королем, ну а он устал сидеть взаперти и решил бежать, скрывшись в поселении рабов.
— Мог бы и спасибо сказать за то, что я тебя все еще кормлю. — Спустя непойми сколько времени его навестил похититель чтобы лично поговорить.
— Я знаю, что ты хотел пленить меня, но все еще не пойму, зачем ты использовал такие грязные способы? Была куча других, даже нападение во главе банды тех никчемных ящериц и то лучше.
— Кто о чем а ты о своем! — Рассмеявшись заявил кузен. — Вы поглядите: его поймали, в темницу закрыли, могут убить в любой момент, а наш благородный принц думает о чести, да еще чьей — своего врага. Это так…
— Она знает?
Речь шла о Монике, конечно же. Девушка ничуть не удивилась, когда ее бойфренд поведал историю о наследном принце, и шантажировала его без толики сомнений, что это сочтут за розыгрыш. Именно так она вынулида Рауля пойти на танцы — иначе все драконоборцы узнали бы о нем. Шайка Джеральда не трогала студентку, да и она не кричала, увидев их без маскировки. То есть, волшебница знала, что ее парень дракон, а вот о том…
— Что я хочу поработить людей, захватить восемь Пиков, и сослать их на девятый, как они нас когда-то? О, ей все известно, и даже приятно от мысли о том, что можно стать королевой.
— Ну и ты ей рассказал, что ждет консорта правителя драконьих земель? Ей и это понравилось? И действительно ли ты сможешь поступить так с девушкой, которую так ревновал, так оберегал?
Да уж, у консорта правителя жизнь была незавидная. Так уж повелось, что с момента первого брака между человеком и драконом установились некоторые правила. Задумываясь о продолжении рода лидер начинал искать себе пару. Не дракона, потому что те имели право на трон и могли вмешиваться в дела правителя, а бесправного среди них человека.
Жених вылетал на охоту, и не так, как в сказках про змея, что превращался в красивого парня и соблазнял девушек. Он просто облетал какой-то город, выбирал ту, что нравится, хватал когтями и забирал с собой. Если какой-то герой-рыцарь сумел отбить, значит, недостаточно силен, дабы иметь потомство.
Церемонии брака как таковой не было, но существовала метка. Видя ее другие драконы знали, что калечить этого человека и давать ему работу нельзя. Консорту давали свои покои — ключ от них был только у супруга — и парочку слуг, на том привелегии и заканчивались.
Королем его отца называли только тогда, когда произносили титул сына. "Рожден от короля такого-то и королевы такой-то". В остальное время он просто сидел в комнате, пока матери не становилось скучно, или когда приходила пора заниматься с ребенком. Впрочем, предки и той свободы не имели: детей они вообще не видели, а выйти могли только на пир, чтобы своим видом позабавить гостей.
Некоторые правители убивали своих консортов, когда те им надоедали, заводили новых, особенно королевы — у женщины-дракона не могло быть больше одного партнера за раз. Ну, его мать к делу подошла более практично. Вместо случайной охоты лидерша послала шпионов, дабы отыскать мужчину с большой магической силой, а остальное было по традициям.
Такая судьба ждала и Монику, что так бесстыдно ворвалась к нему в комнату и посоветовала сдаться в плен, пока "ее король" не напал на общежитие. Зная Джеральда, тот мог сжечь все до тла, так что шутить с ним не стоило.
— Брось, она — просто моя собственность, я защищаю ее, потому что другие драконы должны знать свое место и не покушаться на вещи хозяина. Понравиться ей это или нет, а спрашивать никто не будет.
— Ты поддонок. — Выпалил Рауль, за что получил кулаком в глаз.
— До встречи. В следующий раз постарайся не умничать.
Вот такое отношение в замке было к людям. Они там жили в своих бараках и работали. Не пытались убежать или заговорить — когда тебя несколько раз обдадут огнем, наглости поубавится. Когда же сам принц хотел спросить о чем-то или пытался завести знакомства, ему никто не отвечал. Однажды, правда, разболталась одна молоденькая служанка, но ее мать быстро швырнула в жерло девятого Пика вместе с артефактом.
Тем не менее, у наследника с прислугой отношения были лучше, чем у остальных. Он никогда не бил их и не развлекался, оставляя на коже ожоги, не приказывал, а просил. Поэтому, когда после гибели родителей пришел новый правитель, под страхом пыток они помогли ему укрыться.
А что же Джером? О, он не был похож на того, кто решил просто пощадить кузена. Собственно говоря, даже тот факт, что в академии он не пытался навредить, должен был вызвать подозрения. Но чего добивался этот наглый, восходящий на трон амбал? Может, хотел показать поданным, что принца больше нет, что он не скрывается и не ищет мести, а убит вот здесь и сейчас — его лапами на глазах у всех?
Вполне могло быть, только в таком случае его бы уже казнили, или хотя бы перевезли к девятому Пику. Кузен не любил ждать, и играть добродетеля тоже, получается, у него были какие-то другие мотивы. Но узнать об этом еще долго не получалось — приходили только драконы стражи, приносили еду, он больше не посещал двоюродного брата.
