— Что-же, моя сестра и без того неплохо устроилась. У каждого свои желания.
Их отношения были довольно странными, почему они сложились именно так? Даже сами девушки не знали ответа на данный вопрос. С самых пеленок мать ставила Клэр в пример, не давая той и слова сказать. По всем законам природы младшая должна была ненавидеть старшую, а та тщетно пытаться наладить отношения или не общаться вовсе. Однако, между девочками всегда находились общие интересы, поводы для разговоров и секретов, что можно открыть только самому близкому человеку.
— А вы, что планируете делать после завершения учебы? — Оставив сестру в покое, смотрительница переключилась на ту, что еще училась в их университете.
— Буду действовать по ситуации. Для начала попробую найти работу у хорошего мастера, затем наберусь опыта и клиентов, открою свою лавку. В идеале подальше от родных краев. Возможно, здесь, а может и в другом владении, ведь я почти нигде не бывала.
— Это очень славные мечты такой же славной молодой девушки, но, если вдруг с работой не задастся, вы всегда можете попросить деканат, чтобы они нашли тут местечко.
Так, отшучиваясь от студентки, смотрительница мельком затрагивала свою историю. Мари узнала ее на втором курсе, когда женщина, растроганная порядочностью и умом Руж, пригласила ее в свою комнату на чашку чая.
Йохана — именно так звали строгую надзирательницу — некогда и сама училась здесь. Она поступила на факультет драконоборцев, специальность хранителей и казначейства, но была с ее же слов «чересчур молодой, ветренной и гулящей», из-за чего вылетела на третьем курсе, так и не получив диплома. Чувствуя себя слишком образованной для среднестатистической работы (по типу гувернантки или официантки), обладавшая при том невероятной способностью к уговорам, неудачница смогла выпросить себе место при академии, став самой строгой блюстительницей ее правил.
За те четыре года, что Мари здесь училась, комната на третьем этаже крайнего здания, выходившего окнами на тот самый Пик, стала почти что родной. В голове даже проскочила нелепая мысль, будто бы только ради нее стоило поступать на магистра и учиться здесь еще год. Да, дома у нее была своя комната, да там и удобства вроде ванной полагались каждому свои, но в отчем гнезде все всегда решали родители — какие обои поклеить, куда кровать поставить, а здесь была какая никакая свобода.
Не считая легкой уборки пыли, все осталось так же, как и в первые дни лета, когда ученики покинули свои обители. Ее кровать стояла напротив окна, другая — под окном, подоконник продолжался столиком, который одновременно служил рабочей поверхностью и местом для перекуса, шкаф громоздился почти что у двери — на первом курсе она даже пару раз открывала его, когда хотела выйти — а вместо штор на карнизе болтались вымпелы университетской команды наездников, где постоялицы комнаты никогда не состояли, но это не мешало им болеть за любимцев каждый сезон.
Первым делом, борясь с усталостью и желанием отоспаться, девушка направилась в душ — пока что не занятый половиной их общаги. Горячую воду подавали с шести до восьми утром и вечером, она же прибыла в пол девятого и, будь бы Руж студенткой другого факультета, ей бы пришлось довольствоваться ледяной водой, или ждать подходящего времени. К счастью, воду грел амулет того же типа, который она в прошлом году мастерила для экзамена на магистра.
Браслет из меди с огненным кварцем — надетый на руку позволял повышать температуру тела, на трубах мгновенно нагревал воду. Повесив его чуть ниже душа — чтоб не мыться в кипятке — студентка улыбнулась, ведь вода и правда нагрелась. Было приятно еще раз убедиться, что твоя работа не дает осечек.
Смыв с себя пыль и немного усталости девушка влезла в малиновую пижаму, волосы, от воды ставшие не каштановыми, а почти что черными, вытерла полотенцем и завязала в хвост. Хотелось бы ей так же отмыть россыпь коричневых родинок на лице, больше походивших на веснушки, но такой магией она не владела.
Постельное лежало в самом верху, сразу под застежкой чемодана. Натянув его на матрац и одеяло уже в полусознании, Мари рухнулась в постель, даже не подумав, укрылась ли она, или просто завалилась на одеяло.
Пришедший сон изрядно подпортил тот день. Как-то раз девчушка из кафедры практической магии рассказывала ей, что нормальные сны (без вмешательства) основаны на том, что ты переживаешь, видишь и слышишь в течение дня. Наверно, ей не стоило вчитываться в ту глупую книжонку про рыцарей и чудовищ, потому что увиденное словно соскочило со страниц страшилки.
Выгорелая пустошь, покрытая смогом. Она окружена халупами, больше похожими на ульи, на огороде неподалеку растет скудный урожай — свекла размером с куриное яйцо. Во всем этом аду нет ни души, а единственный источник света — тлеющее пламя на вершине черной горы. Из жилищ начинают выползать непонятные существа — их тела имеют руки и ноги, как у людей, но кожа покрыта чешуей. Монстры тянут к ней свои руки, издавая непонятные звуки. Один из них касается спины, от чего тело вмиг берется гусиной кожей.
Мари с криком вскакивает с кровати, приземляясь на пол. Ее глаза видят привычную комнату, уже слегка заставленную вещами, и рыженькую девчушку, которая копошиться в своей сумке. Кошмар тут же выветривается из головы, оставляя чувство тревоги, а когда изумрудные глаза подруги с удивлением смотрят на соседку, той становиться стыдно, что она испугалась того, о чем сама не помнит.
— Ванесса, когда ты…
— Еще час назад приехала, просто не хотела тебя будить. Прости, — рыженькая поглядела на шкатулку с заготовками, валявшуюся на полу, — я тут все делала тихо-тихо, будто мышь, а она ка-а-к грохнется, и ты проснулась.
Теперь уже новоприбывшей стало стыдно из-за того, что разбудила подругу. Они несколько секунд глядели друг на друга краснея, а тогда расхохотались и обнялись.
— Тебе точно есть что рассказать за минувшее лето. — Отпуская Мари из своих крепких объятий заявила Ванесса.
— Если бы, ничего не меняется. — Растеряв радость ответила девушка. — Гуляешь по улицам и рынкам, общаешься с друзьями, вроде бы все хорошо, а потом родители невзначай заводят разговор об образовании, и мы снова ссоримся.
— Четыре года прошло, неужели, они все еще надеются, что ты переведешься?
— Конечно, ну а что подумают люди, если дочь богатых фермеров пойдет работать мастером артефактов? А для продажи яблок вообще никаких дипломов не нужно…
— Начнешь собирательницей, а позже я оставлю тебе свое место управляющей. — Пародируя строгий тон ее матери подхватила подруга.
— Вот как-то так раз в неделю, стабильно. А как прошли твои каникулы?
— О, так сразу и не вспомнишь. В этом году во владении Селебрант происходят грандиозные, я бы даже сказала исторические события: мы пытаемся внедрить новые праздники, чтобы сделать жизнь людей веселее. Вот представь: каждое воскресенье не просто выходной, а какой-то повод побыть с друзьями. Не обязательно каждый раз наряжаться в пышный наряд или готовить меню из сорока блюд, можно просто собраться вместе на площади и потанцевать — это ли не здорово?
К сожалению, более старое поколение не приветствует такого подхода. Они говорят, праздник нужно привязывать к особой дате, а все традиции, какими бы веселыми они не казались, несут в себе ритуальный характер. Надо же, и это я слышу от людей, чьи предки научили весь мир радоваться!
— Привычки не так-то просто менять. — Вспоминая книгу о драконоборцах, и то, как к ее профессии относились люди, сказала Руж, — Иногда мы сами не знаем, почему делаем так или иначе, просто потому, что так делали все до нас. Но один праздник уже точно стал традицией и его не отменят — Студенческий Дебют.
— А, точно, мы ведь магистры в этом году, будем толкать речь первокурсникам. О важности артефактов, о том, какие мы классные штуки можем сделать и все такое. Жаль, что показать их в действии не сможем — это ведь направление практической магии, а ее мы изучаем поверхностно.
