В субботу Мортон сделал неожиданное предложение: отправиться в поход на праздники. Следующие три дня были посвящены трем героям, так что у студентов появилось свободное время.

— Пойдем к пещерам, что расположены у подножия Пика, там растут необычные виды мха. Кстати, его порошок используют для очистки амулетов, которые впитывают в себя недомогания, так что вам будет полезно провести исследования.

— Я еще никогда не отдыхал с друзьями на природе, наверно, это весело. — Предположил Рауль.

— Да, очень весело! Посиделки у костра, ночевка в палатках — обычно мы с Мари спим в одной, но в этот раз можем поменяться. А, еще ведь столько интересного можно на костре приготовить, надо срочно съездить в город и купить продуктов.

— Хороший план. — Отбрасывая идиотские мысли о Пиках, драконах, тайных агентах и конце света согласилась Мари. Клэр была права: излишняя паника приносит только проблемы.

Стоя у прилавка продуктовой лавки, Мари наблюдала за своей подругой и ее новым парнем. Рауль в этой роли выглядел совершенно растеряно, что неудивительно. Как он сам говорил, в Штерсене люди не особо задумываются о таких вещах как любовь или взаимность. Брак — еще один вид сделки, тебе предлагают, а ты соглашаешься, если это выгодно. Руж не была уверена, так как знала нескольких студентов от туда, и они вполне себе успешно строили отношения на страсти и чувствах. Возможно, это был не совсем порядок жителей того Пика, а именно что традиция в семье самого юноши, в любом случае, рядом с такой веселой и эмоциональной подружкой как Ванесса, чувствовать научится даже камень.

Парочка подбирала мясо для готовки на костре. Наверно они забыли, что первоначальная цель экспедиции — исследование мха. Впрочем, она тоже шла не ботанику учить — отдых с друзьями должен был помочь развеять напряжение.

Рыженькая взяла свою любимую баранину, послевкусие которой Мари не переносила. Она взяла свинину, не забыв прикупить перца, лука и грибов. Компания собралась возвращаться в общежитие, как вдруг брюнетка вспомнила, что забыла приобрести чернила.

— Вы идите, я чуть позже буду.

Винтер подмигнула подруге, мол, здорово, что ты даешь мне шанс прогуляться с моим новым супер классным парнем. Пожав плечами, студентка свернула в сторону книжной лавки. Спустя пару минут она уже выбрала необходимые, к тому же, на них была акция, как вдруг услышала разговор двух старичков, которые стояли среди полок, перебирая книги.

— Получается, это не сплетни. Пропавшие люди действительно вернулись? — Спрашивал старик, не особо следя за громкостью своих слов.

— Да, и мой брат среди них. Только вот они ничего не помнят — кто их похитил, зачем. Некоторые даже собственные имена позабывали, какой ужас!

— А вот мне их не жалко. Ты сама посуди: двое адвокатов, что хвастались своими связями со стражами Штимдейла, безумный писака, который говорит, якобы был в экспедиции на Пике Виссета, а ведь не было туда никаких экспедиций. Парень, что пытался украсть ключи у мэра, дочка этого самого мэра, и брат твой, этот старый сторожила, за послдение годы он стрелял только солью в спины молодняку, воровавшему его свеклу. Им всем давно пора было задать трепки.

— Но вот так… Потерять память, еще и пропасть почти на три недели. Как по мне, это слишком…

Дальше Мари уже не слушала, так как чем больше слышала, тем больше думала об этом. Складывалось такое впечатление, что драконы искали ключ, открывавший ворота Пика, но где его найти не знали, вот и хватали кого попало. Впрочем, люди тоже понятия не имели, ведь необходимости их открывать не появлялось много лет. А вот семейство Руж знало, так как имено они являлись хранителями одного из них.

Вообще-то, ключи получили правители владений от героя-драконоборца лично, однако наследник сокровища — один из четырех сыновей мэра Наутура, стал мужем Гвендолин Руж, так и вышло, что реликвия хранилась в семье торговцев яблоками.

"Излишняя паника приносит только проблемы" — повторила про себя девушка слова старшей сестры. Чем меньше она думала об этом, тем меньше привлекала к себе внимания. Конечно, можно было вернуться домой — в особняк, под защиту семьи, но тогда с дипломом можно было попрощаться. А что хуже — звание бакалавра или похищение драконами — это еще вопрос.

Группа выдвинулась в воскресенье утром, сразу после того, как девушки сдали дежурство. Когда они выходили из академии, шел мелкий дождик, что никому не доставило проблем, но вот стоило им немного отойти, как перед клубом ботаников вырос ручей — где-то по колено глубиной, наверно, снег на вершине растаял из-за осадков.

— Только не это, мои штаны насквозь будут мокрыми! — Закричала Ванесса. — Может, тут есть мост или что-то вроде того?

— А, пустяки. — Отмахнулся Рауль.

Несмотря на то, что он не выглядел как перекачанные парни с факультета драконоборцев, юноша был довольно крепким. Он взял на руки и рыженькую, и рюкзак ее повесил себе на спину, перешел ручеек, после чего поставил девушку на том берегу, даже не запыхался.

Подруга наблюдала за всем этим, что-то до сих пор неизвестное закралось в ее мысли. Она начала вспоминать книгу, которую читала еще в школе — что-то о рыцаре и дочери пекаря, которые тайно встречались то тут, то там. Она почти вспомнила их имена, когда услашала Мортона.

— Мари, ты не м-могла бы, я в-воды б-боюсь.

— Ну и как ты собрался стать великим ботаником? — Посмотрев на него саркастическим взглядом спросила Руж.

— Буду все выращивать в теплице.

Увидавшему эту картину, она показалась бы смешной: тощая девушка берет на руки кучерявого паренька с рюкзаком, вместе они заходят в воду, шатаясь на каждом шагу, у другого берега парень спрыгивает, отбегая от воды, словно та полна пираний, а девушка чуть не приземляется в грязь, благо Ванесса ее ловит.

Но в их команде никто не смеется и не называет ботаника придурком. Уже мало кто помнит, но в его родных владениях пятнадцать лет назад случился потоп, где мальчишка чуть не утонул. Не удивительно, что Мортон боится глубокой воды, а глубокой считает ту, что выше щиколотки.

До места будущего лагеря компания добирается без проблем. Рыженькая отправляется за дровами, глава клуба разбирает вещи, Рауль ставит палатки, Мари заслуженно отдыхает после непредвиденной переправы — Мортону все еще страшно смотреть в ее сторону. Когда подруга возвращается, девушка решает развести костер, так как время идет к обеду. Она собирает влажный хворост, подкладывает под него черновики из-под будущей курсовой (так и не нашла хорошей темы) и тщетно пытается разжечь пламя.

— Ах, бесполезно, пока дрова не высохнут, будем есть сырую картошку.

— Ты слишком спешишь.

Берге достает свое недавнее творение — амулет для розжига кузнечных печей. Это перстень с рубином в оправе из золота, оправа двигается. Полоборота — и камень раскаляется, но не настолько, чтобы расплавить железо. Его тепла как раз достаточно, чтобы кучка задымилась и появились первые языки пламени.

— Ура, вкусному обеду быть! Ты мой герой. — Радостно восклицает Ванесса.

"Что же это со мной, как я могла забыть о преминении артефактов, к тому же простейших, со второго курса. Ты уже совсем с ума сошла, Мари, это плохо скажется на твоей учебе" — думает ее подруга.

Перекусив печеным картофелем с морковью ботаники отправляются на поиски мха. Мортон показывает им разновидность, названную "северный грей". В книге он выглядит как черное пятно, на деле — серебристого цвета.

— С его помощью варят очищающее зелье. Как правило, в него окунают амулет перед передачей новому владельцу, или приобретая ношеный — мало ли, каких проклятий специально или случайно на него мог навешать хозяин.

— Да, у нас в учебнике по алхимии есть такой раздел, но мы будем проходить его во втором семестре, скорее всего, поверхностно. — Вспомнила Руж.

— Ну а мы еще на первом курсе учили, и готовили до тех пор, пока не научились. В общем, если хотите открыть свою лавку, надо уметь варить минимум две настойки из мха. Я помогу вам с рецептурой.