Обе руки были сжаты намертво: одна на уздечке, другая — на рукоятке. Чтобы удар был достаточно сильным, стоило как следует разбежаться — так было написано в книге, которую Руж одолжила в библиотеке и читала во время большого перерыва. Лошадь ускоряла бег, контуры арены начали размываться… Вот и мишень осталась позади, а студентка пролетела мимо, угодив прямиком в стог сена.
— Ну что же, — подытожила капитан, — были бы вы хотя бы на четвертом курсе, я бы еще подумала. Потенциал есть, но на обучение уйдет не меньше года, а соревнования начинаются в середине осени.
А вот Рауля приняли, хотя успехом его попытки и не пахли. Едва заметив парня, лошадь встала на дыбы, начала ржать и размахивать переднии копытами. Юноша выставил руки вперед, закрывая лицо, скакун же развернулся и помчал прочь — ловили его всем факультетом. Решили, что парня просто научат ездить верхом, а на турнирах он будет с первокурсниками — в группе поддержки.
На следующий день Ванесса предложила сходить в театральный клуб. Конечно, большинство участников были с факультета практической магии, но вроде как нескольких мастеров артефактов с других специальностей взяли. Им открыл кучерявый парнишка, Винтер вызвалась обо всем договориться.
— Привет, мы бы хотели вступить в ваш клуб.
— Это невозможно. — Не пропуская ее внутрь ответил тот.
— Но вы же набираете новеньких, и где сказано, что только с первых курсов или с вашего факультета? — Сморщив носик поинтересовалась девушка.
— Есть такие вещи, которые не прописаны в регламенте, но их все должны соблюдать. Понимаешь, ничего личного, но если мы возьмем сюда двух хулиганок, все остальные разбегутся.
— Хулиганок?! Да мы всего один раз… А вообще и на пары ходим, и задания сдаем. Да моя подруга, она, вообще она лучшая студентка на потоке! Подумай еще раз, иначе ваш театральный клуб превратиться в бойцовский.
Неожиданно к ним вышла Моника — оказалось, она как раз записалась сюда, и обещала позвать своего парня. Взбучки на фехтовании рыженькой хватило, так что ее огонь поугас. Ну, раз не задалось с театром, можно было попробовать на танцы — почти то же самое.
Здесь заправляли брат с сестрой — уже три года показывали все движения и обучали самым разным стилям. Как и сам танец, они были очень пластичными, их не волновал случай в начале убечного года. Скорее всего, их бы взяли. Пусть Мари не очень любила танцы, но ей действительно нужны были те баллы для хорошего диплома, а вариантов все меньше оставалось.
И вот девушка позвала всех студенток в зал, где показала им простейшие движения. Большинство смогли повторить, Ванесса же особенно грациозно наклонилась и выписала такой пируэт, словно была балериной. У учениц с потока, считавших ее неповоротливой толстой хохотушкой, рты от удивления пооткрывались. Прикинув все варианты Руж решила, что танцы — не такой уж плохой вариант.
— Отлично, можете записываться в постоянную группу. — Подойдя к ним сказала главная танцовщица. — Я даже отпрошу вас с дежурства на зимнем тожестве. Представляю, каким замечательным будет открытие с такими плясками.
— Но бал традиционно открывают вальсом. — Заметила рыженькая.
— Да, мой брат выберет лучших танцоров, а я — танцовщиц, мы составив пары и…
— Ой, нет, простите, не получится. — Вылетая пулей с класса кинула соседка Мари.
Долго отказывалась подруга отвечать на расспросы. Как так? Сама решила там записаться, так хотела найти факультатив и знает же, что после той выходки мало кто захочет их брать.
Они отправились на обед, и как раз допивали чай, когда до Руж наконец-то дошло.
— Ты хотела записаться на дополнительные занятия только чтобы чаще видеться с Раулем, да? Ох, ну и зачем было выдумывать тираду про дополнительные баллы, упущенные возможности студенческой жизни и прочие красоты?
— Я не хотела идти туда одна. — Делая вид, что допивает чай из пустой чашки, ответила Винтер.
— В любом случае, я бы тебя не…
Их разговор прервали какие-то чудики, переполошившие всю кафетерию. Среди них был один парень с их группы (за что девушкам стало жутко стыдно), но в основном — маги. Выпустив под потолок яркую вспышку, студенты хором закричали:
— Драконы, драконы, здесь, среди нас, не закрывайте уши, не дайте им сокрыть правды!
Стоило учащимся обернуться на чудаков, как все они замолкли, а говорить стал один, тот самый, что не мог нормально ответить на уроке истории.
— Дамы и господа, благодарим вас за внимание. Наш клуб считается одним из самых старых в академии, на равне с командами для скачек: мы занимаемся газетой и новостями во всей Химмельзоне. Недавно к нам поступило анонимное письмо, в котором сообщалось, что драконы пробрались через стену, и теперь маскируются под людей. Они похищают всех: детей, важных персон, студентов. И, кто знает, зачем? Быть может, хотят поработиь, или поставить жуткие эксперименты? Половина команды посчитала эти новости глупыми, ведь в студенческом городке все спокойно, но вот в самом Виссете пропало уже семь человек.
— А где доказательства, что это сделали именно драконы? — Спросил один из студентов.
— Кому же еще? Будь бы это человек, стража давно бы поймала похитителя!
— Но ведь они же были огромными, как двухэтажный дом. Почему же этих похитителей никто не видел?
— Это новый вид драконов, миниатюрный.
— Где тогда заявления от драконоборцев, их обязанность — нас охранять.
— Драконоборцы все скрывают. — Размахивая руками отвечал троечник. — Но если вы хотите узнать правду, присоеденяйтесь к нам.
Многие учащиеся сочли эти заявления бредовыми, и все же несколько людей поверило. Мари и Ванесса посмеялись: делать им больше нечего, только ловить воображаемых драконов в перерывах между парами. Подруги забыли об этом, до следующего дня.
Потому что за ночь эти искатели правды умудрились найти еще больше сторонников. С восходом солнца все стены и двери общежитий, доски объявлений в классах и коридорах — все было заклеено листовками "берегитесь драконов!". Конечно же, в четверг убирали парни с первого этажа, но если такая чушь повториться и на выходные — а они утверждали, что будут делать так каждый день, пока мир не признает угрозу ящеров — убирать придется уже Мари с Ванессой.
— Мы должны что-то сделать с этими чокнутыми. Мари, ну придумай выход, ты же гений! — Взмолилась подруга.
— Не спеши, всему свое время. Давай разберемся со старыми проблемами, а тогда будем решать новые.
Винтер могла хорошо учиться, но стоило найтись причине — и учеба превращалась в тягость. Порою Руж сидела около нее, как с младшей сестрой, заставляя дописывать более подробные конспекты или еще раз повторять вслух то, что хуже всего запоминалось. Как обычно, Ванесса ворчала, кидала недовольные взгляды, а когда начиналась пара тихо шептала "спасибо", потому что учителя Химмельзоне все как один не разрешали использовать учебники на парах, оставляя их для домашенго изучения.
В то же время, когда девушки не учились, они бегали по кружкам, пытаясь найти себе место. Их были готовы принять в клуб журналистов, пока тот самый однокурсник (будь он неладен) не выдал свою гениальную теорию о том, что подруги сами являются драконами, поскольку носят артефакты в открытую, как некогда ящеры.
Раньше соседки выбирались из общежития не только в оранжерею или академию — им нравилось гулять по Виссету, заглядывать в различные лавки, особенно книжные. Да, книги владения знаний сильно отличались от тех, что печатались в других землях. Они пестрили иллюстрациями, чаще всего цветными, издательства не жалели камушков и ленточек на обложки и закладки (пусть это были не рубины или алмазы, а обычные кварцы разных цветов, выглядели потрясающе).
Чтобы вывести свой товар на рынок, где и так много томов, предпрениматели придумывали всякие полезности, вроде зеркала на обложке или приложения с афтографом автора. Подруги не страдали излишней любовью к литературе, да и места в комнате на библиотеку не было, однако им всегда было интересно взглянуть, что там придумали эти торговцы.
